東北長白山腳下有個靠山屯，屯子東頭有座小小的關帝廟，年久失修，灰撲撲的不起眼。可屯里的老人卻說，這廟里的關帝爺靈驗得很，尤其擅長斷陰司的案子。

話說靠山屯有個漢子叫周大虎，生得五大三粗，一臉橫肉，年輕時是個混不吝的主，如今四十出頭，在屯里承包了山林，倒騰山貨，成了個土財主。他有個堂弟叫周二虎，前些年進城打工，據說在工地出了事故，人沒了，工地賠了三十萬，全叫周大虎領了回來。他對外只說是幫著料理后事，錢都交給了弟媳馬蘭花，可背地里，屯里人都在嚼舌根，說周大虎黑心，至少昧下了一大半。

馬蘭花是個外鄉嫁過來的媳婦，性子軟和，丈夫死了，也沒個一兒半女，守著兩間舊瓦房，日子過得緊巴巴。她心里疑心堂哥吞了錢，可一沒憑二沒證，周大虎又是個兇橫的，她只能夜里偷偷抹眼淚。

這年七月十五中元節，馬蘭花給亡夫燒了紙錢，心里憋屈得厲害，不知不覺就走到了屯東頭的關帝廟。廟里沒別人，只有個看廟的孤老頭在打盹。馬蘭花跪在斑駁的關帝神像前，也顧不上靈不靈了，把一肚子的委屈和懷疑，絮絮叨叨全說了出來，求關帝爺顯靈，給她個明白。

說完，她哭得昏昏沉沉，靠著供桌竟睡了過去。

迷迷糊糊間，她只覺得廟里刮起一陣陰風，吹得破窗戶紙嘩啦啦響。那泥塑的關帝像眼睛似乎動了動，周身泛起一層朦朧青光。緊接著，供桌下竄出一只皮毛油光水滑、眼珠子滴溜溜轉的黃皮子（黃鼠狼），人立而起，對著神像作了幾個揖，尖聲尖氣地開口，說的竟是人話：“小仙奉召而來，請帝君吩咐！”

那關帝像竟也隆隆開口，聲音威嚴：“適才這婦人所訴，爾可聽清？周某貪財欺寡，幽冥難容。然陽世律法講究證據，陰司亦不好越界直接拿人。命爾即刻拘拿周二虎魂靈，前往周大虎家，當面對質，查明贓款下落，不得有誤！”

“謹遵法旨！”那黃皮子又一作揖，化作一道黃煙，“嗖”地一下就不見了。

馬蘭花嚇得一個激靈，醒了過來，發現廟里一切如舊，看廟老頭還在打鼾。她只當是做了個怪夢，心里怦怦跳，趕緊回家了。

卻說周大虎，今夜剛和一幫狐朋狗友喝了頓大酒，醉醺醺地回到家，倒頭就睡。正睡得死沉，忽覺脖子冰涼，像被什么東西死死勒住。他猛地睜眼，只見窗外月色慘白，屋里陰影重重，并無他人。

他罵罵咧咧地想起身喝水，卻駭然發現自家堂屋的太師椅上，端坐著一個模糊的人影！借著透窗的月光細看，那人影面色青白，眼神直勾勾的，脖頸處有一道深可見骨的勒痕，正是他那死了好幾年的堂弟周二虎！

周大虎嚇得魂飛魄散，酒瞬間醒了大半，怪叫一聲就想往門外跑。可那房門如同焊死了一般，任憑他如何拉扯，紋絲不動。

“堂哥……”那鬼影幽幽開口，聲音飄忽帶著回音，“我死得好慘啊……在下面錢不夠花，冷得很吶……”

周大虎腿一軟，癱倒在地，牙齒打顫：“兄…兄弟…你…你不是死了嗎？冤有頭債有主，你找害你的人去啊，來找我干啥？”

“害我的人，自有陰司評判。”周二虎的鬼魂陰惻惻地說，“我來，是討要我的買路錢。我那三十萬的賣命錢，你吞了多少？”

“沒…沒吞！我都給蘭花了！”周大虎強自鎮定，聲音卻抖得不成樣子。

“還不說實話！”周二虎猛地飄近，面孔扭曲，一股寒氣-->>撲面而來，“你以為能騙得過我？騙得過關帝爺座下的仙家？”

話音未落，只聽“吱”的一聲尖笑，房梁上竄下那只黃皮子，落地變成一個尖嘴猴腮、留著山羊胡的小老頭模樣，穿著件不合身的黃馬褂，圍著周大虎直轉圈，一邊抽動著鼻子嗅來嗅去。