李綱跟隨內侍，穿過重重宮闕，走向文德殿。他年約四旬，面容清癯，下頜微須，一雙眼睛炯炯有神，透著一股不容折撓的剛毅之氣。他步履沉穩，雖只是遠州小官驟然被超擢入京，且聽聞是因彈劾蔡京而獲簡拔，臉上卻無半分得色，反而眉宇間凝聚著深深的憂慮與沉思。

他生于朝局日漸頹靡之時，長于新舊黨爭余波之中，親眼目睹了“豐亨豫大”表象下的種種積弊。此番奉詔，他心中并無多少個人欣喜，更多是感到一股沉甸甸的責任，以及一絲微弱的希望——那位以風雅聞名的官家，似乎終于要正視這帝國的痼疾了？

步入文德殿，李綱收斂心神，依禮參拜，聲音洪亮而端正：“臣李綱，叩見陛下，陛下萬歲！”

御座上的趙佶，仔細地打量著這位青史留名的抗金名臣。與他記憶中那些或圓滑、或諂媚的官員不同，李綱身上有一種近乎執拗的正氣，仿佛一塊未經雕琢的璞玉，棱角分明。

“李卿平身。”趙佶語氣溫和，“朕在福建，亦聞卿剛直之名。此番召卿還朝，委以參知政事之重任，望卿能不避權貴，直朕過，匡扶社稷。”

“臣才疏學淺，蒙陛下不次拔擢，敢不竭盡駑鈍，以報天恩！”李綱起身，拱手道，語氣不卑不亢。

趙佶滿意地點點頭，決定開門見山：“李卿，朕近日翻閱典籍，省察自身，深感我大宋雖表面繁盛，內里卻隱患重重。尤以‘三冗’之弊，為禍最烈。卿久在地方，又通達時務，對此有何見解？但說無妨，今日殿內，唯有君臣奏對，非是朝會。”

李綱心中一震，官家竟主動提及“三冗”這一敏感話題！他深吸一口氣，知道這是展現自己政見，也是試探官家改革決心的關鍵時刻。

“陛下圣明，能洞見積弊！”李綱朗聲道，“‘三冗’之患，確已動搖國本。臣冒死陳：

其一，冗員。官員蔭補太濫，祠祿之官充斥，元佑、紹圣以來，黨同伐異，官員遷轉如弈棋，額外科率層出不窮，坐食俸祿者眾，而實干能吏少。此如人身贅疣，徒耗氣血。

其二，冗兵。禁軍數額龐大，然空額、老弱占其大半，訓練廢弛，不堪一戰。每逢災荒，便招刺流民充軍，實則只為維穩，反成財政巨負。養兵雖多，卻無可用之兵。

其三，冗費。宗室賞賜、郊祀費用、官吏俸祿、軍費開支，歲歲增長。加之‘花石綱’等應奉之物，耗費無數民脂民膏。國庫空虛，則變法子盤剝百姓，如鹽茶鈔法之弊，已使東南民力凋敝。”

李綱辭懇切，句句切中時弊，沒有絲毫回避。他繼續道：“此三冗不除，則國庫日蹙，民生日困。一旦北疆有變，或內地生亂，無錢無糧無精兵，社稷危矣！”

趙佶聽得面色凝重。李綱所，與他所知的歷史和趙啟的記憶完全吻合，甚至更為尖銳。他沉聲道：“卿所，字字驚心！朕亦知此乃心腹之患。然積弊已深，牽涉眾多，若驟然動手，恐生變亂。卿以為，當從何處著手，方能穩妥？”

李綱顯然深思熟慮過，立刻答道：“陛下，治重病需用緩藥。臣以為，當務之急，在于‘汰冗’與‘選賢’并舉。