晨光熹微，透過精雕的窗欞，在福寧殿內灑下斑駁的光影。

趙佶緩緩睜開眼，身側鄭皇后仍在熟睡，面容恬靜，呼吸勻長。昨夜的溫存猶有余韻，但他眼中已無半分迷離，只有一片清明與堅毅。他輕輕移開皇后搭在他臂上的手，悄然起身。早有侍立的宮人無聲上前，為他更衣。

今日，他選擇的仍是一身便于活動的窄袖常服，而非往日偏好的寬大道袍。

用過早膳，趙佶并未急著處理如山的奏章，而是命人傳來了剛從西北邊陲緊急召回的種師中，以及樞密院副使王麟。

“臣種師中，叩見陛下。”

“臣王麟，叩見陛下。”

“兩位愛卿不必多禮，快快平身。”而后趙佶示意二人近前，開門見山，“種卿，你久在西軍，熟知邊事。朕問你，如今我大宋，何處可獲良馬？若欲組建一支五千人乃至萬人的精銳騎軍，需多少時日，多少銀錢？”

種師中雖已從昨日的禁軍整頓中感受到官家的決心，但聽到“精銳騎軍”四字，心頭仍是劇震。大宋缺馬，尤其是缺能用于沖鋒陷陣的優質戰馬，這是自開國以來就困擾軍隊的痼疾。

他沉吟片刻，肅容答道：“回陛下，我朝戰馬，主要依賴西北邊貿，來自吐蕃、回紇乃至西夏。然優質戰馬，彼等多自用或轉售遼國，流入我朝者，數量既少，品質亦參差不齊。且馬價騰貴，一匹中等戰馬，需帛二十匹乃至更多，若遇戰事，價格更是飛漲。”

他頓了頓，繼續估算：“若組建五千精銳騎兵，人馬披甲，配齊鞍轡、兵刃，僅初期購置馬匹、裝備之費，恐需緡錢百萬以上。這尚不算日常草料、馬夫、蹄鐵、獸醫及兵士餉錢。至于時日……即便錢糧充足，搜羅合格戰馬、訓練合格騎士，非三年之功，難以成軍。”

一旁的王麟也補充道：“陛下，種將軍所甚是。且我朝牧監多在內地，馬種退化，出產之馬多不堪戰陣之用。馬政之弊，積重久矣。”

趙佶靜靜聽著，手指無意識地敲擊著御案。種師中和王麟說的都是實情，也是歷史記載中的困境。但他不能等三年，甚至不能等兩年。

“若朕，等不了三年呢？”趙佶目光掃過二人。

種師中與王麟對視一眼，皆看到對方眼中的難色。

“陛下，或可……雙管齊下。”種師中咬牙道，“其一，不惜重金，加派得力之人往西北，甚至冒險通過海路向北地女真……咳，向更北方探尋馬源。其二，嚴查各牧監，汰弱留強，精選現有馬匹，或可勉強湊出一兩千騎兵之數，先行操練。”

“女真？”趙佶捕捉到這個詞匯，眼中精光一閃。與未來的敵人做戰馬生意，聽起來荒謬，但在絕對的利益面前，暫時也只能如此了。只是此舉風險極大，且遠水難解近渴。

他沉思良久，緩緩道：“重金購馬，勢在必行。此事，樞密院與戶部協同辦理，朕會從內帑撥付部分錢帛。但此為權宜之計，非長久之策。”

他站起身，走到懸掛的巨幅輿圖前，指向河套、隴右等傳統養馬地：“馬政必須革新！朕意已決：

第一，整頓現有牧監，引入優勝劣汰之法，提高馬匹繁育率與質量。此事，種卿，你推薦幾位精通牧養、不畏權貴的干吏負責。

第二，在京東、京西臨近水源之荒地，增設新牧苑，嘗試圈養與放牧結合。