……我走進了一條弄堂中，伸手不見五指的感覺。我有些緊張，不知道為什么會走進這樣的地方。我只有伸手去摸索著走，（……此處略去112字）我有些站不穩，更無法指望能盡快離開這里了。黑暗中突然出現了一絲光亮，一閃一閃的。我緊盯著這一閃一閃的光亮著，卻很是疑惑，那兒是不是我正努力尋找的出口？我想朝這一閃一閃的光亮跑去，腳卻不聽我的使喚，像是被什么粘住了，讓我根本無法脫身。我想張口喊，亮閃閃的那邊傳來了一聲大吼，震得我耳膜發痛，我有一種我命休矣的感覺……
胖子說了半天，也沒有說出這一次旅行的目的地究竟是在哪里。我知道，這不是他故意賣關子，而是他希望通過他的敘述，讓我們知道他在社會上混得還可以。至少，他還是很有一些在警界的朋友的。在社會上混，多一個朋友，多一條路，何況還是這樣能在他的面前表現自己性事的朋友。“一起下過鄉，一起扛過槍，一起嫖過娼”這三者的鐵桿朋友中，他也算是占了其中的一項了。
“你開設賭場，也附帶著放‘炮子’吧？”我冷不丁問道。
這種“放炮子”的說法，是地下賭場上的行話，意即放高利貸的意思。這也是輾轉在這么多的籠子里時常聽到的一句行話。
“朋友到底還是混社會的哦！”胖子說，“你怎么知道我還附帶著放‘炮子’？”
我像是一個混社會的人嗎？他何以會產生這樣的看法？難道我在籠子里被關得久了，身上已經沾上了那種市井的習氣？看來“近朱者赤，近墨者黑”，籠子里的生活已讓我非赤即黑了。我沒有應聲，他卻已將我引為同道：
“我知道，朋友在江湖上一定是一位呼風喚雨的人物，不然怎么會被判這么重的刑期呢？”
我什么時候在江湖上混了？還呼風喚雨呢！如果在以前的官場上，說我能呼風喚雨還差不多。下海了沒幾年，不僅濕了鞋，還被人淋得渾身濕透！我沒在江湖上混，卻被黑道上的人弄得人不像人鬼不像鬼！但是，這一切我用得著跟眼前這幾位細細述說嗎？我沒有接他的話，而是將話題扯開：
“我不僅知道你還附帶著放‘炮子’，而且知道這一次的犯事就是為了去收放出去的‘炮子’錢！”
“是啊，是啊，你真是太神了！”他說，“借了錢居然敢不還，誰讓他手氣這么差呢！我借給他的錢難道不是真金白銀啊？他想借就借，想不還就不還！”
果然不出我所料，開設賭場的人常常不僅抽頭，還附帶著放高利貸。賭紅了眼的賭徒，自然不會在乎高利貸的利息有多高，借一萬塊錢，實際只需付給他九千元，兩分的利息便被抽走了！對于賭徒來說，也許在賭桌上即刻便能翻本了。但是，常常事與愿違，欠賬不還也就成了家常便飯。所以，開設賭場的人手下必定有打手，打手不僅負有看守賭場的責任，同樣也負有追債的責任。只以非法拘禁追究他的刑事責任，而沒有追究他開設賭場、聚眾dubo的刑事責任，看來確實是對他網開一面了！
能如此地網開一面，可能與他跟警方的盤根錯節不無關系。中國的社會，便是如此盤根錯節，這是一張無人能撕得破的網！這張網的網眼，都是用金錢結成的，誰能突破這人性的丑陋的紐帶？賭場是赤裸裸的賭場，社會難道不是一個隱晦的賭場？在這社會上混的；在這江湖上混的；在官場上混的；在商場上混的。哪個不帶有賭徒的心理？也許贏得盆滿缽滿，也許輸得傾家蕩產！
車子仍在向前飛馳，但車窗外的綠色卻已漸漸變得立體的形態了，似乎已進入了丘陵地帶，漫山遍野已是竹子的海洋了。我心中已經有數了，我們將被送往哪座監獄。這樣的景象，我在十年前見過。只是十年前的景象，是在夏天的烈日下，滿山的竹子雖然帶給了我意識上的清涼，天和地卻仍是在一片炎熱中。
十年前是來這里探望那位坐牢的朋友。他早已回家，我卻來到了這里。他回家之后曾在一次酒席上偶遇，我還向不認識他的人介紹說，他剛剛參加了軍訓回來，現在是我自己來參加軍訓了！世事輪回。
世事難道真的有輪回的嗎？我不禁回憶起了在我第一次庭審時，休庭后，他帶妻子一起來法院的拘禁室看我的情形，他妻子還讓我多吃幾根他們帶來的香蕉。我也回憶起了我來看他的情形，那時的監獄一副破敗的景象，一座像牌樓一般的門洞，牌樓的上方是武警的崗亭。我們將車子停在牌樓的外面，才一下車，武警的喊聲便傳了下來。隨著喊聲傳下來的還有拉動槍栓的聲音，一副草木皆兵的架勢。至于嗎，嚇唬誰！同來的幾個人都是見多識廣的，那位從部隊團長位置上轉業的局長說：
“這個小兵蛋子，干什么呢！”
門里有警官迎了出來，他告訴我們說，我們要探望的人正在那兒采茶葉，又說你們要探望他的話，不妨直接到他采茶葉的地方去。我們問清了方向，開車隨著他指引的線路走。車子停在了一排簡易的房子邊上。房前是一片曬場，曬場上攤曬著像是養蠶人家倒出來的蠶沙之類的黑乎乎的東西。我低頭仔細看了一下，是已經被發酵過了的紅茶茶葉。
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我當時感覺，天哪，這樣的茶葉也能泡茶喝嗎！我的胃，按中醫的說法屬于寒胃，喝了綠茶胃會感覺很不舒服，很快會變得饑腸轆轆。中醫讓我盡可能地不要喝綠茶，要喝紅茶。說紅茶暖胃。但是看到制作紅茶有這樣的攤曬環節，我還敢喝嗎！從那次之后，我干脆紅、綠茶都不喝了。干脆只喝白開水，既不增加胃的寒度，也不希冀紅茶能幫我暖胃。這樣的紅茶讓我退避三舍。
我們被告知，我們去探望的那個朋友在前面的山坡上采茶。這是幾個不高的小山坡，我們抬頭望去，并不見山坡上有人影。但是，既然他們這樣說，我們只得沿著那條小土路朝那個山坡走去。我們走上了山坡，便見有一個警察在前面擋道。我們告訴他是來探望某某某的，他“噢”了一聲，讓我們去那個坡頂上的草棚涼亭那兒稍等，說，他去把人叫來。
這是一個用茅草蓋頂的涼亭，三面是用木板搭成的簡易條板凳。我們才在條板凳上坐下，我們要探望的人便獨自跑來了。見面自然是一番寒暄，他倒是精神狀態還好。我問：
“你也在采茶葉嗎？”
在我的印象中，采茶葉應該是女人做的活，雙手在茶樹的頂端翻舞，像是一雙蝴蝶似的。男人家干這種活，似乎太秀氣了些。他說：
“沒有，我不采，只幫助稱茶葉。采茶葉的任務很重，哪里完得成！稱茶葉好一些，沒有任務，倒可以做做好人！”
他問我們要電話打，我們都有手機，但不知道是不是許可。他說：
“沒事的，警察不會過來！”
看來他混得確實不錯。既然他一副篤定的樣子，我們也不能違逆他的心愿。他讓一個人捎帶著看著他跑來的方向，說萬一警察過來了，也可以提前打個招呼。他雖然說警察不會過來，但這不是等于告訴了我們，不允許給他打電話的嘛。讓警察平白無故地說上幾句，畢竟也是讓人難堪的事！該守的規矩總還得守，這里的三分三，畢竟是人家的地盤。我們這幾個雖然都在機關部門里擔任主要領導，但這里的三分三不是我們自己的三分三，免得到時下不來臺！
偏是他一拿到電話便立即進入了他原先的角色，挺胸凸肚，旁若無人地拿著手機大聲說話，好像是唯恐人家不知道他在打電話似的！一接通電話，他便自顧著打電話了，早已將我們的探視置于腦后，弄得我們坐在那兒面面相覷，只得眼睜睜看他演獨角戲。有人的臉上已經露出了不耐煩。我說道：
“你差不多了吧！我們是來看望你的，怎么將我們晾在一邊，自顧著自己打電話！這個‘天煩星’的毛病怎么改不了！”
一起在機關工作時，也只有我會這么直截了當地當面說他。他一開口便會滔滔不絕，也不知是不是當年在當法院副院長時落下的毛病。在法院工作了這么長時間，這個口才大概是他刻意練成的，平時在一起時，并不是他刻意想展示自己的口才，而是他實在克制不住。一開口，旁人便插不上嘴。他也不管旁邊的人是不是在聽，是不是在朝他直皺眉頭。因為他一開口便常常住不了嘴，我給他取了個綽號叫“天煩星”，這著實比別人給他取的那個綽號形象多了。
別人給他取了一個“劃水”的綽號，意思是喜歡慣浪頭。當時的區機關大院有三個有爭議的人物，我算是其中一個。我雖然不知道自己怎么會成為有爭議的人物的，但是有爭議的人前景似乎都不被看好，那個被稱作“撇子”的已經肝癌亡故，這個被稱作“劃水”的又坐了牢，我能不心懷忐忑嗎！
與“劃水”走得近，是在我任鎮黨委書記期間。認識是早就認識了的，也許是我在當秘書科長的時候他便認識了我，在我當紀委常委的時候他便熟悉了我。我那時已知道他跟另外的一位副院長之間有矛盾，這份矛盾的產生應該是院長的年齡即將到崗，他們兩位都有機會升院長，結果卻因為矛盾，兩人都沒有能升任院長，而是分別被調往機關其他局委擔任正職。
這是官場上干部任用的慣用手法。班子太團結了，就必定會有人會被調離，稱之為“摻沙子”。班子鬧矛盾了，則是兩敗俱傷，確實不太容易把握好這個度。最好的辦法是私底下很團結，但對外卻做出一副并不團結的架勢，這樣的班子才會讓領導放心。認為班子內部有互相監督的因素在，不太容易會出亂子。
但是，這種做出來的架勢最后往往會真的引發矛盾，也可能是傳引發的誤解，也可能是人為做出來最后形成了習慣。這是一件很令人尷尬的事！機關部門內部能引發什么大的矛盾呢？也許是因為一句不經意的話，也許是因為一個并不是很明朗的態度。這幾乎成了官場的常態了。
被安排到了經濟部門當了正職之后，可以看到他的失落。法院的正職是副處，機關其他部門的正職是正科，也就是說等于很明確地告訴他：這輩子升副處實職是無望了。
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我在鄉鎮任黨委書記時，市場開發的力度很大，一時間毛針織行業一躍成為當地的支柱產業。他個人也想來分一杯羹，便找了一個朋友來鄉鎮尋地皮辦一個毛針織市場。于是，與我漸漸熟悉了起來。
我當時的態度是來者不拒，只要有投資在我轄區內的，我都歡迎。國道邊的農田，每年都被上級逼著讓“綠色過冬”，實在讓我頭疼。有領導的車子路過，看到國道兩側的農田都被棄耕拋荒也確實讓我難堪。辦市場總得尋找一塊交通方便一些的地皮，這也是人之常情。將市場辦在國道邊，又等于是一塊遮羞布，遮掩了農田的荒涼。這簡直是一個藥方，解決了一攬子的病癥呢！
那時，鄰縣的那個鎮也辦起了毛針織品市場，其勢頭正猛，已經擺出了想超越我鎮這邊的架勢了。我希望他和他的朋友能將市場辦在靠近我鎮的市場邊側，可以與我鎮的市場連成一片，以期產生更大的規模效應。他卻堅持要選擇在兩大市場的中間區塊的國道沿線。我知道他的目的，他是想借東西市場的優勢來發展自己。我很坦誠地告訴他：你選擇的區塊很可能會被東西兩個大市場擠死，他卻說這不是擠，而是烘托！
“擠”也罷，“烘托”也罷，他們是投資方，我當然得尊重他們的意思。那天，他要求我約請國土資源局局長等人吃飯，酒席擺在小城唯一的那家伊斯蘭菜館。小城的伊斯蘭菜館在小城東側的那條河邊。除了菜館的房屋保持了那個伊斯蘭的尖頂之外，菜肴其實早已沒有了伊斯蘭的風格。不過，這在我倒確實是無所謂。天天應酬，看到那張能旋轉的圓臺面，我已經頭暈了，哪里還有心思去品嘗什么蘇式菜系、粵式菜系？對伊斯蘭菜系，我壓根兒沒有什么印象。
在我的印象中，保留的唯一有些伊斯蘭風格的便是那個生煎牛肉包了。但是，那天的餐桌上似乎并沒有生煎牛肉包上桌。該我說的話我已經說了，作為投資所在地的鄉鎮，我已經有了態度，剩下的事情應該由相關部門去操作了。國土資源局、建設局的局長看到我的態度很明確，便順應著我的意思，答應盡快辦理。
國土資源局局長雖答應的很快，但轉而很快又猶豫了起來，問我：農民這一塊的政策處理有沒有問題。顯然，前段時間鎮上所辦的那個市場擴建搞得風風雨雨、矛盾百出，他已有所耳聞，所以才有此問。我說：
“將農業用地改為建設用地的報批手續，鄉鎮會按規定上報，審批權卻在你的手里。農民這一塊的政策處理，依照之前的辦法處理，鎮上會做工作，應該不太會有很大的問題。”
局長是個滑頭，他大概等的就是我的這句話，緊接著說道：“我知道，在這個鄉鎮，老大出口了，便沒有辦不了的事！那么好，今天我們就說定了！”
這句話一入我耳，我便知道我算是給他套進去了！不過，既然投資在我所在的鄉鎮，被套進去了，就套進去了吧！我只希望市場能繼續擴大，能形成規模效應。