老何的鐵錘聲，回蕩在整個莊園。
他不僅在修墻。
他還在按照顧畫的新圖紙--那是他從未見過的、結構繁復的圖紙--在莊園最隱蔽的角落，改造那個秘密的“制鹽工坊”。
新的過濾槽，多灶眼省柴灶臺
提著錘子的老何幾乎不眠不休，連帶著工程隊修復莊園的進度也開始肉眼可見。
他曾經是個受人尊敬的匠人，而亂世讓他成了廢物，在江陵城的碼頭絕望等死的時候，他沒有想過，自己居然還能再有這么重新握起錘子的一天。
女人孩子們也在福伯的帶領下，清理出了堆積如山的垃圾和雜草。
清理水井，開辟菜地，騰出還能住人的房屋。
顧懷和李易則是在工坊區，制定了嚴格的“分段式流水線”。
“一組只管運原料，二組只管燒火，三組只管過濾。”
“三組隔離，最大程度減少拼湊出完整制鹽法的可能性。”
李易拿著記錄工分以及事務的木板，輕輕點頭記下顧懷的話，如果說現在的福伯是專管后勤，老何是建設核心，他這個莊子里除了顧懷外唯一的讀書人，就更像是個大管家。
或許對于一個曾飽讀詩書的士子來說，看著一個廢棄的莊園一點一點煥發活力，并沒什么好值得開心驕傲的。
但想到曾經在冰天雪地里狼狽地逃難，想到吃下有毒的野草差點一命嗚呼，如今這種生活卻是讓他懂得了書上那些圣賢道理之外，更重的東西。
傍晚。
吃飯的時間到了，莊子里的每個人都很緊張，尤其是那些勞作了一天的人們，對于他們來說，什么“工分”，什么“按勞分配”，他們都聽不太懂，他們唯一懂的，只有顧懷的那句承諾。
干活，就能有飯吃。
干得越多，就能吃得越多。
這種在平時看來理所當然的事情，在亂世里卻成了奢望，顧懷的承諾他們信了，或者說，他們除了信也沒有其他選擇。
在廢墟里麻木等死的時候，出現了這么一個人，告訴你該做什么，做完了能得到什么，有幾個人會不想去試試呢？
但現在，兌現承諾的時刻到了，他們卻開始害怕了。
害怕那位年輕的公子讓人把他們趕走，害怕所謂的稠粥寡淡得能照出人的臉，害怕所謂的承諾只是欺騙他們賣力勞作的工具。
他們畏懼而又滿懷希冀地等待著。
而顧懷也沒有辜負他們的這份期待。
福伯和李易拿著工分冊，站到了大鍋前。
“工程隊，上等工分！”李易高喊，中氣十足。
“稠粥！加鹽末！”福伯親自掌勺，一勺下去，滿滿一碗。
老何帶著他手下那群漢子，昂首挺胸地領走了最大份的食物。
“后勤隊，中等工分！稠粥！”
所有人都捧著碗，呆呆地看著碗里那插上筷子也絕對不會倒的食物。
工程隊那些漢子，更是在嘗到咸味的同時，幾乎痛哭流涕。
鐵匠老何端著碗，蹲在墻角，正要狼吞虎咽。
他的眼角余光瞥見不遠處，李易那個瘦小的弟弟李昭，也正捧著一碗屬于自己的、小小的粥。
李昭負責的是清洗濾布，也拿到了“中等工分”，換來了一碗粥，雖然沒有加鹽，但他吃得很高興，小臉埋在碗里。
老何的動作僵住了。
他想起了自己那個在戰亂中餓死的兒子，和李昭年紀差不多的兒子。
如果
如果自己的兒子當初也能遇到公子這樣的人
如果當初也有一碗這樣憑力氣換來的粥
是不是是不是就不會死
他是個匠人，他會打鐵，會修一切東西，但他修不好兒子的命。
一股巨大的悲愴，一股難以喻的感激，瞬間沖垮了這個飽經風霜的漢子。
他說不出話，所以他端著那碗粥，走到顧懷面前，顧懷正在和李易討論明天的物料，看到老何面色激動地走來，抬頭溫和地問道：
“老何，怎么了？不夠吃？”
老何拼命搖頭，然后，在所有人震驚的目光中，這個剛直了一天腰桿的鐵匠，雙膝一軟。
重重跪下，用額頭對著顧懷腳下的泥土。
“咚！”
一聲響頭。
這一跪，仿佛一個信號。
所有正在吃飯的流民、佃戶，全都自發地停下動作。
那些漢子，那些婦人，那些孩子。
他們默默地端著碗，朝著顧懷的方向，黑壓壓地跪了下去。
在亂世里，能給別人一條活路的人，太少了。
“謝公子！”
“謝公子賜活路！！”
聲音匯聚成一股洪流。
楊震、李易站在顧懷身后，靜靜地看著這一切，一旁的福伯老淚縱橫，喃喃道：“老爺，夫人你們看見了嗎少爺他長大了”
“他已經能，撐起一片天了。”
然而日暮下的溫暖并沒能持續太久。
或者說亂世從不給人喘息的機會。
院子里，幾十個剛剛找到希望、跪地感恩的流民還沒散去，楊震冰冷的聲音就在顧懷耳邊響起：
“莊外有人！”
話音剛落，那扇剛剛被老何勉強修復、還沒來得及上第二遍桐油的大門，就被人從外面一腳粗暴踹開！
“砰！”
來人正是劉全手下的那個頭目，帶著十幾個潑皮，一口黃牙，大搖大擺地走了進來，流民們嚇得紛紛后退，縮成一團。
黃牙卻根本沒看那些流民，大概在他眼中，亂世流民，哪里算人？
他的目光，帶著毫不掩飾的嘲諷，落在了顧懷身上。
“喲，顧公子，”他皮笑肉不笑地掃視著這個有了新氣象的莊子，“這是發財了？買下這么大塊地方，還養了這么多廢物，可真有錢吶。”
顧懷臉色陰沉了下來，楊震按刀走到他身邊。
“如果我沒記錯，離交貨應該還有兩天。”他說。
“是還有兩天，”黃牙怪笑一聲，“但我們劉爺說了，既然你顧公子現在家大業大，那下次交貨的量，自然也要漲漲。”
黃牙伸出一根手指。
“一千斤。”
“五天后，劉爺要一千斤雪花鹽。”
話音落下，楊震的眼睛微瞇，手握上刀柄，殺氣幾乎瞬間就彌漫開來。
之前提的兩百斤就讓他們瘋狂奔走！一千斤？！
那股在戰場上凝練出的、如同實質的血腥味，讓黃牙帶來的潑皮們下意識地后退了一步。
他們是地痞潑皮，習慣了肆無忌憚沒錯，但楊震，是殺過人的。
顧懷的瞳孔也是猛地一縮，但他還是朝著楊震微微搖頭，止住了這曾經因為看不慣就敢悍然出刀逃離軍伍的漢子。
“一千斤？我交不出來。”
“我們劉爺不管這些，到時候拿不到貨，公子你就該想一想該不該拿方子買你們的命了，”黃牙笑道，“咱們劉爺可是已經仁至義盡了，和你們做生意，給你們錢，結果你們就用劉爺的錢來干這些破事哈，要我說，你就早點把方子拿出來得了，何必自己死守著？要是耽誤了咱們劉爺的大事，到時候可別說咱們劉爺不講情面了。”
顧懷沉默片刻，輕輕地笑了起來。
這些話說得可真漂亮面子里子都有了，看起來劉全做鹽梟還是太屈才，這種萬事都不留把柄的人，不去當官真是可惜了。
“一千斤，可以，”他說，“但我需要時間，半個月。”
“半個月？”黃牙像是聽到了天大的笑話，“就五天。”
“五天絕無可能，”顧懷迎著他的目光，“逼死了我，你們一兩鹽都拿不到。”
“十天！”
“這是我的底線。”
黃牙盯著顧懷冰冷的眼睛，他權衡了片刻，想起了來時劉全的吩咐，今日盡量不要撕破臉。
“好！”黃牙獰笑起來，“十天！十天后，我帶人來取貨，到時候要是貨不齊，呵，我帶來的人，可還能派上其他用場。”
他威脅地看了一眼那些流民，帶著人得意洋洋地轉身離去。
院子里恢復了死一般的寂靜。
“讓他們都散了去休息吧，明天還得勞作，”顧懷看向福伯和李易，“讓他們別想太多，天大的事情，也有我頂著。”
臉色有些慘白的李易和福伯點頭離開，顧懷沉默片刻，看向了楊震。
“看起來是獅子大開口，但他根本不是在要鹽，”他說，“而是我買下莊園、接納流民的動作，讓他感覺到了失控。”
“失控？”
“在確認過我的確可以制出精鹽后，或許他本來是想慢慢養著我，但現在，他等不及了。”顧懷冷冷道。
“可能有很多原因，比如之前那批雪花鹽太過受歡迎讓他想要擴大市場，也比如是不想看我一點一點壯大，總之，今天這些話只讓我明白了一件事。”
他的目光掃過干凈了許多的院子：“他已經沒有耐心再跟我玩下去了，方子他勢在必得，所以十天后，無論我交不交得出鹽，他一定都會動手吞并這里。”
片刻的安靜后，顧懷轉身，目光如刀，看向楊震。
“楊兄。”
“嗯。”
“從現在開始，你從那些流民佃戶里，挑選十個最狠、最機靈的青壯。”
“要求只有一個--”
顧懷聲音里的冰冷，讓楊震也有些不寒而栗。
“他們的父母妻兒，必須都在這莊園里！”
楊震瞳孔一縮，然后瞬間明白。
他沉聲問道：“要撕破臉了？”
顧懷仰頭，看著灰蒙蒙的天空，輕輕搖頭。
“不。”
他頓了頓。
“我們只是，沒有別的選擇了。”
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