破敗的莊園，終于迎來了一絲煙火氣。

福伯顫巍巍的扶著一口大鍋，鍋里是說不上稠但絕對可以填飽肚子的粥。

這口鍋還是他和李易從廢墟里扒拉出來的，邊緣還破了一個大洞。

空氣里彌漫著食物的香味，這股微弱、可憐的谷物香氣，混雜著泥土、荒草、以及長久絕望發酵出的腐朽餿味，在黃昏的風中飄蕩著。

哭聲。

道謝聲。

狼吞虎咽的吞咽聲。

幾十個被世道拋棄的佃戶和流民，捧著各式各樣、勉強能稱之為“碗”的容器，目光都落在那口鍋里，手控制不住地顫抖著。

他們中的大多數人，已經記不清上次這樣等待著鍋里食物的場景是什么時候了，這種亂世里，這些食物已經足夠很多人你死我活。

幾個餓得脫相的孩子搶著喝，被燙得直哭，也不撒手，他們的母親麻木地抱著他們，淚水淌下，混入碗中。

顧懷靜靜地看著這一切，而楊震，站在顧懷身后不遠的地方。

他的眉頭擰成了疙瘩。

“你這是婦人之仁，”他說，“我們買莊園剩下的錢，只夠這五十多張嘴吃三天，三天后呢？”

顧懷沒有回頭，問道：“楊兄你覺得我是不忍見人受苦？自身難保也要廣施援手？”

“不然呢？”楊震的聲音更冷了一些，“你們這些讀書人，都有這樣的毛病但亂世里，他們是純粹的拖累，而且人多嘴雜，我們制鹽的秘密，那個鹽梟只需要一袋米，就能讓這些現在還對你感恩戴德的人把我們賣得干干凈凈。”

顧懷沉默片刻，回頭對上了他的視線，另一個角落，李易抱著他的弟弟李昭，臉色有些發白。

他是個讀書人，他讀過仁義，但也讀過人性--升米恩，斗米仇的事在這世上還少么？今天喂飽了他們，如果明天沒了口糧，他們會不會餓瘋了選擇來搶這個看起來好說話的年輕公子一把？

這么多張嘴，這么多隨時可能引爆的隱患

握著勺子的福伯也在發抖。

他不是怕別的，他怕少爺心軟，把自己的口糧都分出去，在這亂世，老爺夫人沒了，他只剩下一個少爺了，如果少爺也倒了，他該怎么活？

“楊兄，你錯了。”

就在楊震準備再勸時，顧懷開口了。

他的眼神平靜得可怕，沒有楊震預想中的仁慈或者不忍，只有純粹的、近乎冷酷的算計。

“一個青壯，沒有家室的青壯，”顧懷說，“有力氣，有野心，有背叛的本錢，他今天能祈求我給一條活路，明天就能為了活命和利益投靠劉全。”

顧懷的視線，轉向那個緊抱著孩子、正拼命給孩子喂粥的麻木女人。

“但他們有什么？”

“他們有家室，但除此之外一無所有，連逃跑的力氣也沒有，江陵城不會收留他們，荒野會吃了他們，我們來到這個莊園，給他們的這碗粥，便是他們活下去的唯一希望。”

“所以，他們不但不敢離開，還會用命來捍衛這個秘密，因為這個秘密，就是他們的命。”

“至于拖累”顧懷笑了笑，那笑容在晚風里有些涼。

“制鹽不是拼殺，不需要蠻力，我需要的，”他頓了頓，一字一句地說道，“是細心，是耐心，是絕對的服從。”

他指了指那個正局促不安、捧著碗不知所措的老婦人。

“在這方面，一個習慣了熬夜照顧孩子、縫衣納底的老婦人，比一個桀驁不馴的壯漢，更好用。”

楊震身子一震。

他看著顧懷的側臉，那張還帶著書生青澀的臉上，此刻浮現出的，是一種他曾經在那些軍官臉上見過的神情。

他之前所有的擔憂--顧懷太軟弱、太書生氣--此刻一掃而空。

這個人，這個他曾經從潰兵手里救下，然后用幾句話便讓他留下的人。

非善非惡，只為成事。

他不再多，只是默默后退了半步，站回了那個他熟悉的位置，而不遠處的李易聽到了這番對話，他抱著弟弟的手臂猛然收緊。

李昭疼得小聲“啊”了一下。

“哥？”

“沒事，”李易摸了摸弟弟的頭，低聲道，“小昭你覺得顧公子是個什么樣的人？”

“是大好人！”

“為什么？”

“因為他給了我們飯吃！”李昭說，“我還記得在江陵城里哥你總是把吃的讓給我，說你不餓但我們出城那天，你連著喝了四五碗粥！”

李易沉默片刻，輕輕笑了笑：“所以，至少他讓我們活了下來，是么？”

他丟掉了剛剛產生的一點不適，看向顧懷的背影，若有所思。

次日清晨。

寒冷的晨霧籠罩著莊園的廢墟。

五十多個流民和佃戶惶恐、麻木地聚集在荒草叢生的主院空地。

他們昨晚睡在破敗的屋檐下、倒塌的墻壁旁，雖然擋不住風，但至少不用在荒野里擔心被野獸叼走。

而且那是久違的胃里有食物的一覺。

但醒來后，他們依舊感受到了不安。

“老王頭，你說這公子到底要咱們干啥？”一個瘦高的老實漢子裹緊了身上的破布，悄聲問身邊一個年長者。

“誰知道呢，”被問的流民眼神渾濁，舔了舔干裂的嘴唇，“干啥都行，只要給飯吃就怕”

“就怕什么？”

“就怕是吃斷頭飯，”老王頭壓低了聲音，“我聽說有些大戶，會把流民圈起來，養肥了”

他沒敢說下去，但恐懼已經開始在人群中蔓延。。

“閉嘴！我們身上還有二兩肉嗎？”

“可我聽說，有些大戶就喜歡吃”

“狗屁，誰能惦記你身上的肉？昨晚的粥不比你香？”

爭吵議論聲中，顧懷站上了一塊破損的臺階，楊震按刀立在他身后，李易抱著一塊新刨干凈的木板和一根炭筆，站在他身側，福伯拄著根棍子，站在另一邊。

人群自然而然安靜下來，所有流民都低下頭，不敢直視那個年輕人的臉。

“李易！”

“在，公子。”

“拿炭筆和木板，所有人，按家庭過來登記！”顧懷的聲音傳開，“姓名、年齡、幾口人、以前是做什么的--鐵匠、木匠、農夫、還是織工。”

流民們一陣騷動，登記？這是什么意思？

老王頭的臉色“刷”地一下白了，這是要造冊？造了冊，就是奴籍，生死就都在人家手上了！

而站在一旁的李易卻瞬間領悟，這不是造奴籍，更像是昨晚公子偶然提起的人口普查？

他意識到，公子真正要做的事水落石出了--不是簡單的施舍，而是徹底的管理！

而作為一個讀書人，這種事他很拿手，起碼比起逃難路上尋找野菜拿手，在他的指揮下，登記進行得很快。

佃戶和流民們很配合，因為他們沒得選，也或者是因為楊震就在一旁按著刀，冷冷地看著。

顧懷拿過木板，目光掃過那些簡陋的登記信息，有些失望，這些人基本都沒什么特殊才能，讀過書的更是一個都沒有--但這也合理，如果有本事，也不會在這個廢棄的莊子等死了。

他再次開口，聲音傳遍全場：

“從今天起，所有人分三隊。”

流民們屏住了呼吸。

“老何！”

人群中，那個瘸腿的啞巴鐵匠猛地一愣，惶恐地抬起頭，看見顧懷的目光，他下意識地往后縮。

“你以前是匠戶，識圖紙，會打鐵，從現在起，所有十六歲以上、四十歲以下的男人，歸你管，你是‘工程隊’隊長！任務是修復圍墻和大門！工具在那邊！”

老何僵住了--他一個啞巴，一個瘸子當隊長？

他指了指自己，又拼命擺手，嘴里發出“嗬嗬”的沙啞聲音。

顧懷微微皺眉：“你不愿意？”

老何嚇得一哆嗦，不敢再擺手，只是站在那里，手足無措。

“福伯！”顧懷看向那個忠心耿耿的老仆，“你來掌管后勤、倉儲，同時，你帶所有女人和十歲以上的孩子，編成后勤隊！任務，清理水井、打掃主屋、開辟菜地、負責伙食！”

“老奴都聽少爺的！”

“最后，李易，你負責管理賬目，以及，記工分。”

“工分？”流民們面面相覷，不懂。這是個新詞。

“我這里不養閑人！”顧懷的聲音冷了下來，卻詭異地給了他們安心感，畢竟這才是他們熟悉的、莊子老爺該有的感覺，“所有人，按隊干活，李易會給你們記錄‘工分’。”

“你們聽好，”顧懷說，“這個規矩很簡單。”

“干滿一天，全家吃稠粥！”

“偷奸耍滑，全家喝清湯！”

“敢搶奪、作亂者”顧懷頓了頓。

楊震會意，“鏘”地一聲，短刀出鞘半寸！那冰冷的刀光，讓所有流民打了個寒顫。

轟！

全場流民徹底震驚了。

老王頭愣在那里，他預想中的“造奴籍”、“吃絕戶飯”全都沒有。

取而代之的，是一個規矩？

干活，吃稠粥。

不干活，喝清湯。

這

這太

老王頭活了五十多年，從沒聽過這么公平的規矩，以前的佃戶，你干死干活，地主老爺賞你一口飯，那是恩賜，不給你，你也得受著。

甚至一年到頭下來，不僅沒收成，還倒欠地主老爺一屁股債的都不少。

可在這里，在這個亂世，干活和稠粥之間，被畫上了一個等號。

不僅是他，那些或麻木或絕望的眼神里，希望的火光被瞬間點燃。

他們不怕干活，他們只怕沒飯吃而如果一切真的如這位老爺，這位公子說的，干活就有飯吃，那么他們就真的，苦盡甘來了。

“還愣著干什么？”顧懷喝道，“各找各隊，領工具，開工！”

人群“呼啦”一聲散開。

他們自動涌向各自的隊長，老何激動得滿臉通紅，這個啞巴鐵匠第一次挺直了腰桿；福伯則已經開始指揮婦人們去領掃帚和鋤頭。

死寂的莊園。

活了。

這一天，莊園以前所未有的效率運轉起來。

顧懷因為這些突然出現的佃戶流民，而一拍腦袋想出來的“工分制”徹底激發了所有人的動力。

也許他們還不懂什么叫“榮譽感”，但他們可太懂什么叫“稠粥”了。

為了那碗能插進筷子的稠粥，為了讓自己的孩子能多喝一口米湯，所有人都在拼命。