巴別塔的陰影是一種有重量的存在。

它從高塔的腰部開始傾瀉，在晨光中緩慢流動，像一塊逐漸冷卻的巨大生鐵，將入口廣場的每一道石縫都灌滿了鉛灰色的沉默。空氣不是空的，而是一鍋正在文火慢燉的濃湯，主料是冒險者皮革護具下捂了一夜的汗酸，輔以鐵匠鋪風箱呼出的、帶著火星余燼的煤煙味，再滴入幾縷從地底深處那巨大喉管反芻上來的、混合著霉斑與古老血銹的嘆息。這氣味本身就在訴說一個事實：腳下的城市是活的，它在呼吸，而每一次呼吸都帶著排外的敵意。

無咎站在光與暗的鋸齒狀交界線上。

他的新靴子，鞋尖沾著這個世界最后的光，鞋跟沒于即將踏入的影。手指無意識地摩挲著“不動的壁壘”那冰冷而絕對的盾緣，金屬的寒意是現實的錨點，死死釘在此刻。而靈魂鏈接另一端，赫斯提雅那無聲的關切，則像一件貼肉捂著的、看不見的軟甲，正持續散發著令人鼻酸的暖意。他的沉默，不是空虛，而是一種正在凝固的決心。

瓦格斯那只獨眼掃過隊伍。

目光粗糲得像最劣質的砂紙，能刮掉年輕人臉上最后一層名為僥幸的薄漆。“都把耳朵里的瞌睡蟲掏干凈，”他的聲音是兩塊燧石在胸腔深處用力摩擦，濺出無形的火星，“底下那東西，它是活的。它恨我們，恨我們這些帶著心跳和體溫的闖入者。”他頓了頓，讓這句話的沉重分量完全壓在每個聽眾的肩頭，“從第一步開始，你的腳底板就得長眼睛。得像踩住毒蛇的七寸，輕，但得踩死。”

他的視線最后黏在無咎的盾上。那不是在欣賞，而是在掂量，用一種老匠人評估新材料的苛刻眼神，評估這塊新鑄的金屬，能否承受“深層”那不不語、卻無處不在的惡意。

無咎沉默地點頭，動作幅度小得幾乎看不見。

他感到那入口并非一道門，更像一張打著哈欠、等待合攏的巨口。他們的進入，不過是主動跳上舌苔的餌食。

光線在踏上向下斜坡的瞬間，就開始變得怯懦。

如同退潮，迅速蜷縮進巖壁上濕漉漉的反光里。世界被急速簡化，只剩下水滴從倒懸鐘乳石尖墜落的空洞回音，和遠處哥布林嘶叫時那類似玻璃片刮擦神經的尖銳。這不是音樂，這是一首由最原始惡意譜寫的、令人心煩意亂的序曲。

隨即，側面的巖壁像一塊久病潰爛的皮膚，微微鼓脹、滲出一只哥布林。它矮小的丑陋是一種直觀的、不加掩飾的詛咒，揮舞著污穢的骨棒，帶著一種不過腦子的純粹惡意，撲向隊伍最前方的貝爾。那動作與其說是攻擊，不如說是地下城一次漫不經心的試探，像隨手彈出一粒灰塵，看看會激起怎樣的反應。

那一刻，無咎的身體比他的思緒更先讀懂空氣的震顫。一步踏前，腳跟碾入潮濕的地面，重心下沉如磐石，舉盾——整個動作流暢得像一道鐫刻在肌肉里的遺傳密碼被瞬間激活。

“砰！”

聲響短促、結實，悶得像用力合上一本在墓穴里藏了百年的厚書。沖擊力傳來，卻微弱得讓他手臂的肌肉連一絲漣漪都懶得泛起。骨棒彈開，哥布林因這反作用力出現一瞬滑稽的僵直。

無咎甚至沒有思考，盾牌堅硬的下緣順勢向下一磕，那里傳來一聲更細微的、類似踩斷冬日枯枝的“咔嚓”。哥布林尖銳的嘶叫頓時漏了風，變成一種被扼住喉嚨的嗚咽，滾倒在地，綠色的肢體開始抽搐、瓦解，最終化作一小堆塵埃和一顆微小的魔石。

寂靜重新包裹上來，比之前更甚。但那聲“砰”的余韻，仿佛還在通道的墻壁間來回碰撞，無聲地測量著這面新盾牌所建立的秩序的范圍。

無咎低頭，看著地上那團正在消散的塵埃和那顆小小的魔石。他清晰地意識到，這面盾牌，從他第一次格擋開始，就已成了一道清晰的界限。它隔開的不僅是攻擊，更是他那個作為普通人的、脆弱的過往。一種此前盤踞在肩胛骨縫隙的緊張感，像退潮般悄然流走，留下一種沉甸甸的、名為“責任”的沙礫，壓實了他的腳跟。

這感覺，陌生，卻意外地讓人踏實。

通道在前方分岔，像地下城漫不經心伸出的兩根試探的手指。地上的骸骨散亂得毫無邏輯，仿佛只是隨意丟棄的玩具。而空氣中地精特有的、如同放久了的廉價奶酪混雜著鐵銹腥氣的臭味，濃烈得幾乎能看見其油膩的輪廓。這是一種廉價而直接的威脅，像街頭巷尾混混們虛張聲勢的叫囂。

瓦格斯抬起一只厚實的手掌。

整個隊伍驟然凝固，像被瞬間凍結。只剩下壓抑的呼吸聲，在狹窄的空間里交織成一張細密的、無形的網。

“左邊陰影，三只。右邊石后，兩只。”老冒險家的聲音壓得極低，卻像淬了冰的錐子，清晰而冰冷地刺入每個人的耳膜，“無咎，左翼。貝爾，右翼。清理干凈。”

命令落下的瞬間，陰影便活了。

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五只地精咧著流涎的嘴，眼中閃爍著貪婪與愚蠢的光，從兩側的黑暗中同時撲出！無咎心臟一縮，身體已先于指令本能側移，將巨大的盾牌像一扇堅實的門板般封向左側。

砰。砰。砰。

三記撞擊幾乎不分先后，密集如冰雹砸在鐵皮屋頂。盾面傳來扎實的觸感。他穩穩扎根原地，雙足仿佛生出根須，感受著那點可憐的沖擊力被寬闊的盾面瞬間吸收、均勻消散。他用眼角的余光飛快一瞥，右邊的貝爾劍光雖略顯慌亂，步伐卻帶著年輕人特有的敏捷，劍刃劃出短暫的弧光，也將另一側的威脅成功逼退。

這不再是一個人的格擋。

這是他第一次用身體為同伴筑起了一面墻。他守護的不再只是自己正面的方寸之地，還有身后那片需要照看的、名為“隊友”的空間。一種前所未有的感覺，如同微弱的電流，從腳底竄上脊柱——他正在成為這個小小陣型里，一根沉默的、學習承重的柱子。

空間在此刻驟然被擠壓。

巖壁仿佛在無聲中默契地合攏，通道窄得僅容兩人側身貼壁而過。頭頂是密密麻麻、參差不齊的石筍，像無數懸垂的、沉默的審判之劍，隨時可能墜落。一種低沉的、令人牙酸倒齒的窸窣聲，從通道盡頭的黑暗中涌來，初時細微，旋即迅速放大，變成潮水拍岸般的威脅感，淹沒了所有的聽覺。