我坐在丐幫總部的議事堂里，指尖無意識地摩挲著腰間的青銅丐缽。這玩意兒自從完全激活后，表面的符文像是有了生命，平時黯淡無光，一旦附近有異常，就會微微發燙，像是在給我遞暗號。
    此刻缽身就熱得有些蹊蹺，不算灼手，卻帶著一種持續的、不安的溫熱。我抬眼看向堂外，襄陽城的晨光剛穿透薄霧，街道上已經有了行人的腳步聲，丐幫弟子們扛著鋤頭的、背著情報囊的、推著糧車的，各司其職，一派井然有序的景象。可這平靜之下，我總覺得藏著暗流——蒙古人在正面戰場吃了虧，絕不會就此罷休，他們的反撲，恐怕比我們想象的還要隱蔽。
    “林長老，”門口傳來急促的腳步聲，情報堂的弟子趙虎掀簾進來，臉上帶著急色，“陳州分舵傳來急報，說是抓到了一個形跡可疑的貨郎，搜出了一封加密信函，分舵的兄弟解不開，讓我們火速派人過去核驗。”
    我心里咯噔一下，指尖的青銅丐缽似乎更熱了些。陳州是襄陽東邊的重鎮，連接著江淮防線，地理位置關鍵得很。蒙古間諜這段時間在各地活動頻繁，偽裝成貨郎、流民、商販的不在少數，可能用上加密信函的，絕不是普通小角色。
    “信函呢？”我站起身，順手抓起掛在椅背上的披風。
    “分舵用飛鴿傳了抄本過來，原件他們妥善保管著，怕路上出岔子。”趙虎遞過來一個密封的竹筒，我打開一看，里面是一張泛黃的麻紙，上面畫著一堆奇奇怪怪的符號，有圓圈、有橫線，還有些像是簡化的漢字偏旁，組合在一起毫無邏輯，確實看不出門道。
    我把麻紙鋪在桌上，指尖按在青銅丐缽上，暗自催動內力。這缽的“辨偽”技能不僅能識別物品真假，對加密的文字也有感應，只要集中精神，就能隱約察覺到符號背后隱藏的規律。果然，片刻后，缽身散出淡淡的光暈，那些雜亂的符號在我眼前仿佛活了過來，開始按照某種順序重組。
    “這不是蒙古常用的密碼，”我眉頭微皺，“倒像是模仿我們丐幫的暗語體系改的。趙虎，去把情報堂負責密碼破譯的李先生請來。”
    趙虎應聲而去，我盯著麻紙繼續琢磨。蒙古人之前的加密方式比較簡單，大多是用數字替換漢字，或者用蒙語發音諧音漢字，我們早就摸透了規律。可這封不一樣，符號的排列帶著明顯的中原文化痕跡，甚至能看到丐幫暗語的影子——這說明要么是他們策反了懂丐幫暗語的人，要么是花了大心思研究過我們的加密方式，來者不善啊。
    沒一會兒，李先生跟著趙虎來了。李先生原是落第秀才，后來加入丐幫，腦子靈活，對文字密碼極有研究，丐幫的分級傳遞密碼體系就是他幫我完善的。他戴上老花鏡，拿著麻紙翻來覆去看了半晌，又掏出筆墨在紙上寫寫畫畫，眉頭越皺越緊。
    “林長老，”他沉吟著開口，“這些符號看似雜亂，實則有章可循。你看這幾個圓圈，數量對應著漢字的筆畫數，橫線則代表聲調，還有這些偏旁，得按照特定的順序組合……不過，這里面有幾個關鍵符號，像是被故意打亂了，我試著解了一半，卡在‘曹’字后面就接不上了。”
    “曹？”我心里猛地一沉，一個名字瞬間跳了出來——曹友聞。
    曹友聞是南宋主戰派的核心將領，駐守在四川防線，之前襄陽保衛戰的時候，他帶著援軍趕來支援，我們并肩作戰，配合得十分默契。后來我推動軍幫合作，他也是最積極的支持者，給了丐幫不少武器和糧草援助，算得上是我們在朝廷軍中最可靠的盟友。
    難道這封密信和曹將軍有關？我不敢往下想，青銅丐缽的溫熱已經變成了灼燙，像是在警示我事情不簡單。
    “李先生，你再試試，”我沉聲道，“把‘曹’字后面的符號拆開，不管組合成什么都列出來，哪怕不通順也沒關系。”
    李先生點點頭，伏案疾書。我在堂內來回踱步，心里亂糟糟的。如果密信真的涉及曹友聞，無非兩種可能：要么是蒙古人想挑撥離間，偽造證據誣陷曹將軍通敵，讓朝廷猜忌他，瓦解我們的軍幫聯盟；要么……就是最壞的情況，曹將軍真的被策反了。
    后者我實在不愿相信。曹友聞是出了名的忠勇，當年蒙古攻四川，他死守仙人關，糧盡援絕都沒投降，怎么可能輕易被策反？可人心隔肚皮，蒙古人慣用重金、美色、脅迫這些手段，誰也不敢保證萬無一失。
    “林長老，有眉目了！”李先生突然開口，聲音帶著一絲顫抖，“我把后面的符號重新組合，排除了不通順的，最后拼出來的是……‘曹將軍麾下副將王慶，愿獻四川布防圖，求蒙古大汗賜爵’。”
    我心里的石頭“哐當”一聲落地，隨即又提了起來。不是曹友聞，是他麾下的副將王慶，這算是不幸中的萬幸，可也兇險得很。王慶作為副將，肯定掌握著四川防線的核心布防圖，要是真讓他把圖獻出去，蒙古西路軍就能直搗四川腹地，到時候峨眉派的防線會被突破，整個西南戰局都得崩盤。
    “趙虎，立刻備馬，”我抓起桌上的密信抄本，“通知破蒙軍的精銳小隊，隨我連夜趕往陳州。另外，飛鴿傳書給四川的蘇晴，讓她密切關注曹友聞將軍麾下的動向，尤其是副將王慶，務必查清他最近的行蹤和往來人員，切記不要打草驚蛇。”
    “是！”趙虎應聲而去，腳步快得像是踩了風火輪。
    我又叮囑李先生：“你再仔細核對一遍密碼，確保沒有破譯錯誤。另外，查一下陳州分舵抓到的那個貨郎，祖籍哪里，有沒有過往的行蹤記錄，和王慶有沒有交集，一有結果立刻告訴我。”
    李先生躬身應諾，我則快步走出議事堂。此時天色已經暗了下來，襄陽城的街道上亮起了燈籠，晚風帶著一絲涼意，卻吹不散我心頭的緊迫感。破蒙軍的精銳小隊已經在總部外集結完畢，一共二十人，都是身經百戰的好手，騎著清一色的快馬，個個精神抖擻。
    “長老，都準備好了！”小隊隊長周猛抱拳道。周猛原是江湖游俠，蒙古入侵時家人被害，加入丐幫后作戰勇猛，屢立戰功，是我一手提拔起來的，做事靠譜得很。
    “出發！”我翻身上馬，一抖韁繩，馬匹嘶鳴一聲，朝著東門疾馳而去。二十名精銳緊隨其后，馬蹄聲踏碎了夜色的寧靜，在石板路上發出沉悶的回響。
    從襄陽到陳州，快馬加鞭也要一天一夜的路程。一路上，我反復看著那封密信抄本，青銅丐缽始終保持著溫熱，說明這封信的真實性毋庸置疑，王慶通敵之事絕非空穴來風。我心里盤算著，到了陳州，先提審那個貨郎，問出王慶和蒙古人接頭的時間、地點，再想辦法把消息傳遞給曹友聞，既要揪出內奸，又不能讓四川防線出亂子。
    可事情顯然沒那么簡單。第二天中午，我們剛進入陳州地界，就遇到了陳州分舵派來接應的弟子，臉色慘白地告訴我們：“長老，不好了！那個貨郎在牢里被人滅口了，脖子上一道致命傷，下手的人武功很高，現場沒留下任何痕跡。”
    我心里一沉，勒住馬韁。果然是沖著這封密信來的，而且對方動作這么快，說明陳州城里肯定有王慶的內應，甚至可能有蒙古的高手潛伏著。
    “分舵現在情況怎么樣？”我沉聲問道。
    “舵主已經把牢房看管得嚴嚴實實，還封鎖了消息，對外只說貨郎突發急病，怕引起恐慌。”接應的弟子回答，“舵主讓我們趕緊請您過去，他懷疑分舵內部有內鬼。”
    “意料之中。”我點點頭，“走，先去分舵。”
    陳州分舵設在城外的一座破廟里，經過幾年的修繕，已經成了一座固若金湯的據點，四周都有丐幫弟子放哨。我們抵達時，分舵主孫強已經在門口等候，臉上滿是焦慮。
    “林長老，您可算來了！”孫強快步迎上來，壓低聲音，“那貨郎是昨天后半夜被滅口的，看守的兩個弟子被打暈了，醒來后什么都不記得，只說對方速度太快，像是一陣風似的。”
    我跟著孫強走進分舵，直奔牢房。牢房設在破廟的地窖里，陰暗潮濕，空氣中彌漫著霉味和淡淡的血腥味。那個貨郎躺在地上，雙目圓睜，脖子上有一道細細的傷口，切口平整，顯然是被鋒利-->>的兵器一刀致命，下手又快又狠。
    我蹲下身，青銅丐缽貼近貨郎的衣物，一絲微弱的黑氣從衣物上飄出，被缽身吸收。這是“破邪”技能的感應，說明下手的人要么是蒙古的高手，要么是修煉了邪門武功的幽冥教余孽。
    “貨郎身上除了那封密信，還有別的東西嗎？”我問道。
    “有，”孫強遞過來一個小布包，“里面有幾兩碎銀子，一張通關文牒，還有一塊玉佩。通關文牒上寫的是他的身份，叫張小三，祖籍蒙古草原，說是來中原做買賣的。”
    我打開布包，拿起那塊玉佩。玉佩是羊脂白玉的，上面刻著一個“王”字，做工還算精細。我用青銅丐缽一驗，玉佩上沒有異常，倒是通關文牒，在缽身的光暈下，能看到邊緣有一個淡淡的印記，像是一個小小的“慶”字，應該是王慶給的信物，用來證明身份的。
    “看來這張小三確實是王慶派去和蒙古人接頭的信使，”我站起身，“王慶怕他被抓后泄露消息，所以派高手sharen滅口。孫舵主，你立刻排查分舵所有弟子，重點查最近三個月加入的，還有那些和外界接觸頻繁的，尤其是和陳州府衙、軍營有往來的，務必找出內鬼。”