我蹲在軍工坊的角落里，手里捏著半塊黑褐色的火藥餅，鼻尖縈繞著硝石和硫磺混合的刺鼻氣味。雙兒蹲在我對面，手里拿著個小秤，正小心翼翼地往陶罐里加硝石，額頭上還沾著點炭灰，像只花臉貓。
    “公子，這已經是第五次調整配比了，要是再不行，我真沒轍了。”雙兒的聲音帶著點委屈，手里的秤桿都有點發顫。之前咱們用的火藥威力太小，炸不開蒙古軍的皮甲，更別說他們的回回炮底座了，這次要是再改良不成功，等蒙古大軍一來，咱們的震天雷怕是只能給他們撓癢癢。
    我把火藥餅掰成兩半，放在火折子旁試了試——火苗剛湊過去，火藥餅就“噗”地一聲燃了，連點火星子都沒濺起來。我嘆了口氣，把剩下的火藥餅扔回陶罐：“不行，硝石比例還是太低，硫磺太多了，燃得快但沒爆發力。你記著，硝石得占七成，硫磺一成，木炭兩成，這樣配比才對。”
    雙兒愣了愣，趕緊把我報的比例記在紙上：“七成硝石？之前咱們都是五成啊，會不會太危險了？”
    “危險才有力道！”我拍了拍她的肩膀，從懷里掏出張畫著炸藥包的圖紙，“你看，咱們把改良后的火藥裝在鐵殼子里，再插上引信，做成‘破甲雷’，到時候往蒙古軍的回回炮旁邊扔，保管能把他們的炮炸成廢鐵。”
    雙兒接過圖紙，眼睛一下子亮了：“鐵殼子！我怎么沒想到！鐵殼子能把火藥的力氣都聚在一起，威力肯定大！我這就去準備！”說著就蹦蹦跳跳地去找工匠們，連臉上的炭灰都忘了擦。
    我看著她的背影，心里也松了口氣。現代黑火藥的標準配比就是“一硫二硝三木炭”，雖然南宋的硝石純度不夠，但湊夠七成應該也夠用了。只要破甲雷能成，咱們對付蒙古軍的回回炮就有底氣了。
    剛站起身，就看到陳默急沖沖地跑進來，手里拿著個燒焦的烽火臺令牌，臉上滿是急色：“林長老，不好了！西邊的烽火臺被蒙古游騎偷襲了，守臺的弟子都犧牲了，現在咱們跟鄧州的聯絡斷了！”
    我心里一沉，烽火臺是咱們的命根子，一旦斷了聯絡，蒙古軍要是從鄧州方向偷襲，咱們連個預警都沒有。“走，去西邊看看！”我抓起桌上的佩劍，跟著陳默就往外跑。
    西邊的烽火臺離襄陽城有二十里地，等我們趕到的時候，臺子已經燒得只剩下黑黢黢的木架子，地上躺著幾個丐幫弟子的尸體，手里還緊緊攥著弓箭。我蹲下來，輕輕合上一個弟子的眼睛，心里像被針扎一樣疼——這些弟子都是十五六歲的半大孩子，昨天還跟我討教過怎么快速點燃烽火，今天就沒了。
    “林長老，你看！”陳默指著地上的馬蹄印，“是蒙古游騎的馬，蹄子上還裹著麻布，顯然是故意來破壞烽火臺的。”
    我順著他指的方向看過去，馬蹄印果然比普通的馬印淺，而且印子邊緣很整齊。“他們不止想斷咱們的聯絡，還想讓咱們誤以為鄧州方向安全，好趁機偷襲。”我站起身，望著鄧州的方向，“咱們得趕緊重建烽火臺，還要把聯絡方式改了，不能再用之前的明火傳訊，太容易被發現。”
    陳默皺了皺眉：“不用明火怎么傳訊？難道用旗子？太遠了看不見啊。”
    我從懷里掏出個紙筒，里面裝著些紅色的粉末——這是之前讓雙兒用朱砂和硫磺做的“信號粉”，點燃后會冒出紅色的濃煙，比明火看得遠，還不容易被風吹滅。“咱們把烽火臺的間距縮短到十里，每個臺子上備上信號粉，白天用濃煙傳訊，晚上再用明火，這樣就算一個臺子被偷襲，其他臺子也能及時發現。”
    陳默接過紙筒，湊近聞了聞：“這粉真能冒出紅煙？要是蒙古軍也學咱們用信號粉怎么辦？”
    “放心，咱們加了暗號。”我從兜里掏出塊刻著丐幫標志的木牌，“每個烽火臺的信號粉里都加了不同的香料，咱們的人能聞出來，蒙古軍就算拿到，也不知道加什么香料。而且傳訊的時候，濃煙要三短一長，代表安全；三長一短，代表有敵襲，這樣就不會弄錯了。”
    陳默恍然大悟，趕緊招呼弟子們去準備材料，重建烽火臺。我站在燒毀的烽火臺旁，看著遠處的山巒，心里暗暗發誓：一定要守住襄陽，不能讓這些弟子的血白流。
    回到襄陽城的時候，天已經黑了。剛進軍工坊，就聽到里面傳來“轟隆”一聲巨響，震得屋頂的瓦片都掉了幾片。我心里一緊，以為是火藥炸了，趕緊沖進去——結果看到雙兒和工匠們圍著個炸碎的鐵殼子，個個臉上都笑開了花。
    “公子！成了！破甲雷成了！”雙兒跑過來，手里拿著塊彎曲的鐵片，“你看，這鐵殼子都炸彎了，要是扔在回回炮上，肯定能把炮炸爛！”
    我接過鐵片，摸了摸上面的裂痕，心里也樂了。鐵片有手指厚，能炸成這樣，說明火藥改良成功了。“太好了！趕緊多造點，每個城門都要備上，還要給昆侖派的弟子送點，他們在城外襲擾，用得上這個。”
    雙兒點頭應下，又拉著我去看新做的連弩車：“公子，你看，我給連弩車加了個鐵擋板，弟子們躲在后面射箭，就不怕蒙古軍的箭了。還加了個輪子，推起來比之前快多了。”
    我圍著連弩車轉了一圈，鐵擋板剛好能擋住人的上半身，輪子是用硬木做的，上面還裹了層鐵皮，確實比之前的木輪結實。“雙兒，你真是個天才！等打贏了蒙古軍，我一定讓耶律幫主給你記頭功！”
    雙兒臉一紅，低下頭繼續忙活去了。我看著軍工坊里熱火朝天的景象，心里也踏實了不少。火藥改良了，連弩車升級了，只要烽火臺重建好，咱們的防御就基本沒問題了。
    第二天一早，我剛起床，就看到李銳跑過來，手里拿著個雞毛信，臉上帶著興奮的神色：“林長老，鄧州傳來消息，蒙古軍的先頭部隊已經到鄧州城外了，大概有一萬人，還帶了五門回回炮，看樣子是想先拿下鄧州，再攻襄陽。”
    我接過雞毛信，上面的字跡很潦草，顯然是急著寫的。“鄧州的守軍夠不夠？要不要咱們派點人支援？”
    “不用，鄧州守將說他們能頂住，還說要跟咱們配合，用烽火臺傳訊，只要蒙古軍一動，就給咱們發信號。”李銳笑著說，“對了，西邊的烽火臺已經重建好了，弟子們都用上了信號粉，剛才還試了一次，紅煙能飄到十里外，看得清清楚楚。”
    我點了點頭，心里更有底了：“好！讓鄧州的守軍多加小心，咱們這邊也做好準備，只要蒙古軍往襄陽方向來，咱們就用破甲雷伺候他們！”
    接下來的幾天，襄陽城里到處都是備戰的景象。宋軍在城墻上加固工事，把破甲雷堆在城墻根；丐幫弟子和流民們在街巷里設陷阱，連弩車就藏在巷子口；峨眉派和全真教的弟子在箭樓上準備弓箭，箭袋里還裝著裹了油布的火箭；昆侖派的弟子則帶著破甲雷去了城外的山道，準備在蒙古軍經過時偷襲。
    我每天都要去各個城門巡查，看看防御工事有沒有漏洞，火藥和武器夠不夠。這天下午，我正在西城門查看，突然看到遠處的烽火臺冒出了三長一短的濃煙——有敵襲！
    “大家做好準備！蒙古軍來了！”我大喊一聲，城墻上的士兵和弟子們立刻各就各位，連弩車對準了城外的山道，破甲雷也被搬到了城墻邊。
    沒過多久，就看到遠處的山道上出現了一隊蒙古騎兵，大概有兩千人，正朝著襄陽城的方向沖過來，馬蹄聲在空曠的野地里格外響亮。他們的前面還推著兩門回回炮，顯然是想先用回回炮轟開城門。
    “放箭！”蘇晴站在箭樓上，大聲指揮。峨眉派和全真教的弟子們同時放箭，箭雨像烏云一樣飛向蒙古騎兵，不少騎兵中箭落馬，但后面的騎兵還是源源不斷地沖上來。
>gt;    “用破甲雷！”我大喊一聲，弟子們立刻點燃破甲雷，往蒙古軍的回回炮旁邊扔。“轟隆！轟隆！”幾聲巨響，破甲雷在回回炮旁邊炸開，鐵殼子碎片到處飛濺，回回炮被炸得東倒西歪，輪子都飛出去老遠。