攥著從蘇州分舵古籍里抄錄的那句“傳功缽線索藏于寒山寺鐘樓”，我蹲在貧民窟茅草屋的角落里，借著昏黃的油燈琢磨了大半宿。旁邊阿牛正給李老三換腿上的藥，紗布拆開時，箭傷處還泛著紅腫，李老三疼得齜牙咧嘴，卻不忘催我：“林舵主，咱啥時候去寒山寺？再拖下去，萬一幽冥教的人先找到線索咋辦？”
    我把抄錄的紙條折好塞進懷里，抬頭看向窗外——蘇州城的夜靜得很，只有遠處打更人的梆子聲斷斷續續傳來。“急不得，”我壓低聲音說，“錢坤那邊明確說了不派兵，咱們就這么幾個人，硬闖肯定不行。得先摸清楚寒山寺的情況，尤其是鐘樓周圍的布防。”
    這話剛落地，門外突然傳來輕輕的敲門聲。阿牛瞬間繃緊身子，手摸向腰間的短刀——這些天跟幽冥教和凈衣派的人打交道，我們早就養成了警惕的習慣。我沖阿牛使了個眼色，示意他別沖動，自己則慢慢挪到門邊，低聲問：“誰？”
    “是俺，狗子。”門外傳來一個年輕的聲音。
    我心里一松，拉開門。門口站著個十八九歲的丐幫弟子，穿著洗得發白的污衣，臉上沾著些泥點，正是之前跟我們一起清理蘇州河淤泥的狗子。他手里提著個布包，見了我就往屋里縮：“林舵主，俺打聽著消息了，趕緊跟您說一聲。”
    我把他拉進屋里，關好門。狗子打開布包，里面是兩個還熱乎的肉包子，還有一張畫得歪歪扭扭的圖。“這是寒山寺的大致布局，俺找在寺外擺攤的算命先生畫的，”他指著圖上一個標著“鐘”字的地方說，“俺問過附近的住戶，說幽冥教的人半個月前就占了寒山寺，把和尚都趕跑了，現在鐘樓周圍晝夜都有人守著，白天至少四個教徒巡邏，晚上更多。”
    阿牛湊過來看圖，皺著眉說：“這么多人，咋進去啊？”
    狗子又說：“俺還聽說，幽冥教的人好像在找啥東西，每天都要去鐘樓里搜一遍，而且他們晚上換班的時候有一炷香的空隙，守衛會少點。”
    我拿起肉包子遞給李老三和阿牛，自己也咬了一口——這幾天凈吃粗糧餅，嘴里都快淡出鳥了。“狗子，謝了，”我邊吃邊說，“你咋突然幫我們？就不怕錢坤怪罪？”
    狗子撓了撓頭，眼神里帶著點憤懣：“俺早就看不慣錢坤那副德行！凈衣派的人吃香的喝辣的，咱們污衣派弟子連口飽飯都吃不上，還得受他們的氣。之前清理河道，要不是林舵主你，俺們這些人早就被毒水害得躺倒一片了。再說，幫里的信物線索要是被幽冥教搶了，咱們丐幫的臉都要丟盡了！”
    我心里一暖——不管凈衣派怎么折騰，丐幫里還是有不少拎得清的弟子。“行，那咱們就定在今晚行動，”我拍板決定，“狗子，你熟悉蘇州城的路，幫我們把風，要是看到幽冥教的人往寒山寺方向去，就趕緊想辦法給我們報信。阿牛，你跟我一起潛入鐘樓，李三哥，你腿腳不便，就在這茅草屋等著，要是天亮前我們沒回來，你就帶著狗子去錢塘分舵找趙老栓舵主求援。”
    李老三急了：“俺也能去！俺雖然腿傷沒好，但還能幫你們望風！”
    “不行，”我搖搖頭，“你這腿一瘸一拐的，萬一遇到危險，不僅幫不上忙，還會拖累我們。聽話，在這兒等著，我們很快就回來。”
    李老三還想爭辯，阿牛已經幫他把藥換好，扶著他躺下：“李三哥，你就聽林舵主的，俺們倆去肯定能成！”
    交代完后，我把青銅丐缽揣進懷里——這玩意兒之前在清理河道時沒動靜，不知道今晚能不能派上用場。狗子給我們指了條通往寒山寺后門的小路，說那條路偏僻，很少有人走。我們換上狗子找來的黑色短打，把臉用鍋底灰抹黑，趁著月色，悄悄往寒山寺摸去。
    蘇州的春夜帶著水汽，路邊的蘆葦叢里傳來蟲鳴，遠處寒山寺的輪廓在夜色中若隱若現，飛檐翹角像蟄伏的巨獸。快到后門時，我示意阿牛停下，自己先摸過去偵查。后門虛掩著，門口掛著兩盞燈籠，昏黃的光線下，能看到兩個穿著黑色勁裝、腰間別著彎刀的幽冥教教徒正靠在門邊聊天。
    “真倒霉，天天守在這破廟里，連點樂子都沒有。”一個教徒抱怨道。
    “別抱怨了，教主說了，找到丐幫的信物，咱們都有賞。聽說那信物能號令丐幫，到時候咱們幽冥教就能掌控江南的情報網了。”另一個教徒說。
    我心里一凜——果然，幽冥教是沖著傳功缽來的。我悄悄退回去，跟阿牛比劃了一下，意思是等他們換班的時候動手。阿牛點點頭，握緊了手里的短刀。
    約莫過了半個時辰，遠處傳來一陣腳步聲，兩個新的教徒走了過來，跟門口的兩人交接。趁著他們互相寒暄、注意力不集中的空隙，我跟阿牛對視一眼，猛地沖了出去！
    我撲向左邊那個教徒，右手捂住他的嘴，左手勒住他的脖子，用的是現代格斗里的鎖喉技巧。那教徒猝不及防，掙扎了兩下就軟倒在地。阿牛那邊也不含糊，手里的短刀架在了另一個教徒的脖子上，低聲喝問：“鐘樓怎么走？里面還有多少人？”
    那教徒嚇得渾身發抖，結結巴巴地說：“鐘……鐘樓在寺廟后院，里面還有……還有六個兄弟在巡邏……”
    我怕夜長夢多，抬手打在他后頸上，把他敲暈過去。跟阿牛一起把四個教徒拖到蘆葦叢里藏好，我們順著后門溜進了寒山寺。
    寺廟里靜悄悄的，只有幾間屋子亮著燈，偶爾傳來教徒的說笑聲。我們貼著墻根，借著樹木的掩護，慢慢往后院挪。路過大雄寶殿時，我瞥見里面供奉的佛像被推倒在地，地上散落著經書和木魚，心里一陣火氣——這些幽冥教的人，連佛門清凈地都不放過。
    快到后院時，隱約聽到鐘樓方向傳來腳步聲。我趕緊拉著阿牛躲到一棵大樹后面，只見六個幽冥教教徒正圍著鐘樓巡邏，手里都拿著火把，火光把周圍照得一片通明。鐘樓是座三層的小樓，木質結構，外層的油漆已經斑駁，最頂上掛著一口巨大的銅鐘，在月光下泛著冷光。
    “咋辦？他們一直圍著轉，沒機會靠近啊。”阿牛壓低聲音問。
    我盯著那些教徒的巡邏路線，發現他們每繞一圈，都會在鐘樓門口停留片刻，商量著什么。“等會兒他們再到門口停留時，咱們就從側面沖過去，先解決門口的人，再進鐘樓。”我跟阿牛交代好戰術，緊緊攥住懷里的青銅丐缽——這玩意兒要是能像之前那樣發熱預警，說不定能幫上忙。
    果然，沒過多久，那六個教徒又走到了鐘樓門口，湊在一起抽煙。我給阿牛使了個眼色，兩人同時沖了出去！
    “誰？！”教徒們反應過來，紛紛拔刀。我直奔離我最近的一個教徒，側身躲過他砍來的刀，一拳打在他的胸口——現代格斗里的直拳，力道比丐幫的基礎拳腳要狠得多，那教徒悶哼一聲，倒在地上。
    阿牛也跟一個教徒纏斗起來，他雖然沒學過系統的格斗技巧，但這些年在丐幫摸爬滾打，下手又快又狠，一時間也不落下風。剩下的四個教徒見我們只有兩個人，膽子大了起來，分成兩組，分別圍攻我和阿牛。
    我一邊躲閃著刀光，一邊留意著周圍的動靜——要是再有人過來，我們就麻煩了。就在這時，一個教徒的刀朝著我的后背砍來，我來不及躲閃，心里一緊，下意識地按住了懷里的青銅丐缽！
    突然，一股溫熱的感覺從丐缽傳來，瞬間傳遍全身。緊接著，一道淡金色的光從我的胸口散發出來，形成一個半透明的氣罩，將我整個人籠罩在里面。那教徒的刀砍在氣罩上，“當”的一聲被彈開，刀刃上還濺起了火花！
    所有人都愣住了，包括我自己。那淡金色的氣罩泛著柔和的光，我能清晰地感覺到它在保護著我，而且一點都不影響我的動作。
    “妖術！”一個教徒大喊一聲，舉刀又要砍來。
    我回過神來-->>，心里又驚又喜——這肯定是青銅丐缽解鎖的新技能！之前方鶴鳴長老說過，這缽是初代傳功缽，果然有玄機。我不再猶豫，趁著他們愣神的功夫，沖了上去。有氣罩護體，我根本不怕他們的刀，幾下就把圍攻我的三個教徒打倒在地。
    另一邊，阿牛也解決了他的對手，正目瞪口呆地看著我身上的氣罩：“林舵主，你這是……”
    “別問了，先進鐘樓！”我拉著阿牛，推開鐘樓的門跑了進去。