均平十年冬至，北平算籌鐘塔的蒸汽鐘第七次敲響時，朱雄英的血滴在祭文竹簡的"民"字算籌紋上，暈開的血漬如同一朵正在綻放的洪溟洲火蓮。常靜徽的算籌袋突然滑落，六十四根竹籌在漢白玉祭壇上滾成奇異的陣型，最前端的竹籌斜指北方，恰好與我燧發槍上的"平"字刻痕連成直線——那是民主主義的星軌，從大明的土地直抵洪溟洲的星空。

"長姑姑，您說算籌能丈量人心，"朱雄英的機械義肢輕輕顫抖，齒輪間滲出的血珠滴在金磚上，暈成算籌形狀的痕跡，"那人心能丈量算籌的盡頭嗎？"他咳出的血沫落在算籌紋龍袍的麥穗上，宛如洪溟洲火山巖上的赤鐵礦脈，"如果我不在了，算籌議會...能抵擋舊貴族的刀嗎？"我望著他腕間的貝殼手鏈，每顆貝殼都刻著不同的算籌符號，代表著洪溟洲的礦工、應天的織工、美洲的農夫，突然想起朱標臨終前塞給我的算籌袋，里面藏著一張泛黃的紙條："民主不是恩賜，是千萬人用算籌爭來的火種。"我握緊他的手，觸到他掌心的算籌繭子，那是他多年批閱工匠提案留下的印記，比任何龍袍上的金線都更珍貴。

三日后，乾清宮暖爐噴出的白霧中，朱雄英的體溫正隨著算籌權杖的齒輪轉動逐漸消散。他腕間的貝殼手鏈散落，七顆貝殼分別滾向洪溟洲、應天、美洲的地圖坐標，最終在我的燧發槍旁停住三顆。"長姑姑，"他攥著我的手，掌心的算籌繭子磨過我槍管上的刻痕，力道微弱卻堅定，"別讓民主主義...變成新的龍袍..."話音未落，算籌權杖的紅寶石轟然迸裂，露出朱標當年埋下的機械芯，四枚刻著"農工商兵"的齒輪開始轉動，在穹頂投射出"四民共濟"的算籌密文，而他的瞳孔倒映著這束光，如同一顆墜落前的星辰，最終化作算籌紋龍袍上的一縷青煙，只留下算籌權杖上的"平"字刻痕，與我燧發槍上的刻痕遙相呼應。

朱雄英薨逝的消息通過算籌燈塔傳至美洲時，應天的舊貴族正在文華殿密謀復辟。韓松的偽詔用龍涎香熏過，卻蓋不住算籌油墨的清新氣息——那是應天工匠用洪溟洲橡膠改良的速干墨。我站在北平議會大廈的圓形算籌桌前，三十萬份請愿書如金字塔般矗立，每份請愿書都用算籌刻著"公選新君"，最底層的請愿書來自洪溟洲的礦工，籌身還沾著赤鐵礦粉，刻著"我們要選能讓算籌發光的人"。常靜徽展開算籌計算機的紙帶，蒸汽驅動的齒輪將數據轉化為算籌符號："長公主，您的支持率達97.3%，其中美洲殖民地的支持率高達99%，他們說您是跨洋而來的算籌使者。"她的聲音帶著哽咽，鏡片后的眼睛卻閃著光，"但根據憲章，您有權拒絕參選。"

"我拒絕的不是參選，而是成為新的君主。"我撫摸著朱雄英的算籌袋，袋中掉出他幼年時畫的涂鴉：一個拿著算籌的小人站在齒輪與麥穗之間，上方寫著"四民王"。陳阿水突然單膝跪地，機械義肢在地面敲出算籌節奏，鐵屑落在他圍裙的麥穗徽章上："長公主，當年您帶我們推翻徭役制，用算籌換善值，用燧發槍守護工坊，現在整個大明都知道，您的名字就是算籌的同義詞。工匠們說，您是算籌刻在大地上的解讀者，是民主主義的活憲章。"他身后的工匠們舉起手中的算籌，籌身映著蒸汽燈的光，如同一片竹林在風中起伏，每根籌身上都刻著"公選長公主"的小字。

均平十一年正月，應天城外的"均平號"裝甲列車成為民主主義的流動堡壘。我站在炮塔上，燧發槍挑著《四民公選章程》，算籌文字在蒸汽霧中若隱若現，每一個符號都經過洪溟洲、應天、美洲三地工匠的共同修訂。"民主主義沒有天生的主人，只有算籌選出的公仆！"我話音未落，小明操作的算籌投影儀將四位候選人的全息影像投上云端——我的影像與美洲工匠庫庫、應天織工王鐵花、洪溟洲礦工老黑并列，腳下踩著齒輪與麥穗組成的算籌紋，背后是三地的標志性建筑：北平的算籌鐘塔、洪溟洲的火山燈塔、美洲的梯田水渠。突然，影像下方浮現出實時算籌數據："長公主支持率實時上升至98.1%，美洲新增十萬票。"

"長公主，您為什么參選？"人群中突然有人提問。我認出那是應天書院的學子，他握著刻有《周禮》的算籌，眼中滿是困惑，"孔孟之道說君權神授，算籌如何能選出天子？"我接過他的算籌，在籌身刻下"民"字算籌符號，遞還時說："孔孟未曾見過蒸汽織機，也未見過用算籌投票的百姓。天子不是神授，是四民用算籌壘出來的。當年朱標皇弟用算籌丈量土地，朱雄英陛下用算籌規劃民主，而我——"我舉起燧發槍，槍管映著算籌燈塔的光，"只是個拿槍守護算籌的公仆。若算籌選中我，我便做公仆；若算籌選中他人，我便做燧發槍。"四周突然響起算籌敲擊聲，王大娘帶著紡織女工們舉起染藍的算籌，籌身上"民選"二字的算籌符號閃著光，與書院學子的《周禮》算籌形成鮮明對比，仿佛民主與傳統在云端碰撞出火花。

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巡回演講至洪溟洲時，美洲豹部落的托卡酋長帶著骨籌前來："長公主，美洲的孩子們說，您的算籌比骨籌更能預知豐收。"骨籌上刻著新的算籌符號，那是印加少年們自創的"星象算籌法"，將骨籌的占卜紋路與算籌的數學符號結合。我將骨籌與算籌并列放在投影儀中，兩種文明的計數符號在云端交織，形成新的"共濟"符號，下方浮-->>現出美洲少年們用算籌算出的灌溉方案，每道水渠都標著算籌與骨籌的雙重標記。庫庫帶著地震儀改良團隊出現，他的算籌安全帽上別著洪溟洲貝殼，身后跟著背著骨籌的印加少女："長公主，用您的燧發槍守護算籌，用我們的算籌守護大地——這是美洲工匠的競選綱領。但我們更希望，您能成為連接算籌與骨籌的星辰。"