崇禎皇帝微微點頭，眼中閃過一絲欣慰：“朕初聞開封解圍，實難相信，然你們的邸報詳實確鑿，又讓我不得不信。畢竟這五十萬賊寇確實退了，你們還俘獲了賊寇、輜重，這可算是這兩年來最振奮人心之消息，哈哈。”笑聲中，滿是久旱逢甘霖的喜悅。

眾人見狀，齊聲高呼：“陛下圣明！”

良久，崇禎皇帝收斂笑容，神色再度凝重，談及對開封城后續的發展規劃、對李自成等賊寇的進剿方略。眾人皆屏氣斂息，恭敬聆聽，不時微微點頭，以示認同。

待旨意交代完畢，崇禎皇帝微微抬手，輕輕揮了揮手：“明日，高、嚴愛卿參加朝會吧，爾等今日就先退下，往后務必用心辦事。”

眾人再次跪地謝恩，緩緩退出書房。跨出門檻的那一刻，劉慶只覺緊繃許久的神經略微松弛下來，后背早已被汗水濕透，緊貼著衣衫。他長舒一口氣，仿若從鬼門關走了一遭，回首望向那巍峨的乾清宮，心中五味雜陳。

劉慶踏出皇宮那巍峨厚重的宮門，抬眼望去，日光灑在紫禁城的琉璃瓦上，折射出炫目的光彩，可他卻無心欣賞這壯麗景致。一同進宮的高名衡、嚴云京、黃澍三位大人，此刻已被各自的轎夫簇擁著，匆匆朝著不同方向而去，不消說，想必是去拜會京中的權貴大員們了。他們懷揣著各自的心思，或為仕途晉升，或為疏通關系，身影很快就消失在了京城繁華喧鬧的街巷之中。

劉慶獨自站在宮門前，頓了頓，嘴角泛起一絲苦笑，不過轉瞬又釋然開來。他心想，這樣也好，自己一人反倒樂得逍遙自在。畢竟，這可是數百年前的北京城啊！他深吸一口氣，空氣中彌漫著煙火、塵土與歷史交織的氣息，這味道是如此獨特，與他記憶中現代的北京截然不同。

他沿著石板路緩緩前行，目光好奇地在街邊的店鋪、幌子上流連。瞧，那古色古香的綢緞莊，一匹匹綾羅綢緞從店門口的竹竿上垂下，色澤艷麗、質地精良，繡工精美的花紋仿若講述著匠人們的精湛技藝；還有那散發著陣陣墨香的書肆，書架上擺滿了線裝古籍，泛黃的書頁、古樸的裝幀，引得劉慶忍不住駐足，手指輕輕撫過那些書籍的封面，仿若在與古人對話。街邊的攤販們操著一口地道的京腔，叫賣著各種新奇玩意兒，糖人兒、面人兒栩栩如生，捏出了各種神話傳說、戲曲人物，引得路人紛紛駐足觀看。

劉慶拖著略顯疲憊的步伐，緩緩步行回驛站。一路上，他看著京城的街景，心中卻滿是落寞。果不其然，回到驛站時，那幾位一同進京的大人都還沒回來。驛站里人來人往，好不熱鬧，其中不乏一些消息靈通之輩。這些人眼尖得很，瞧見劉慶這孤影相隨的小小參軍，竟也滿臉堆笑，忙不迭地上前奉承。

“劉參軍，您今兒個可安好？這一路進京，您辛苦了！”一個機靈的驛卒湊上前，點頭哈腰地說道，眼睛里透著一股精明勁兒，還特意將“劉參軍”三個字咬得格外重。

劉慶被這突如其來的熱情弄得很不自在，他下意識地往后退了一步，臉上擠出一絲略帶尷尬的笑容，輕聲道：“多謝關心，我挺好的。”說著，便加快腳步往自己房間走去。

到了用餐時間，驛站的伙計特意為他開了小灶，說是幾位大人特意吩咐的。劉慶看著滿桌的飯菜，卻沒什么胃口，簡單吃了幾口后，就回到了房間。他躺在床上，望著黑漆漆的房頂，思緒萬千。

自己不過是個出身平凡的秀才，機緣巧合之下成了參軍，如今在這京城，和那些有品序的官員比起來，實在是格格不入。崇禎皇帝對他似乎也沒什么特別的興致，這一趟進京，到底能有個什么結果呢？