此時，城外的秀姑和家里的女眷們正沿著土堤，小心翼翼地蹣跚前行。土堤上野草叢生，荊棘肆意橫生，不時勾住她們的裙擺和褲腳，每走一步都要費好大的力氣掙脫。秀姑一手緊緊攙扶著劉母，一手攥著那把劉慶臨行前鄭重托付給她的短刀，目光警惕地掃視著四周。劉母畢竟年紀大了，腳步虛浮，走幾步就得停下喘口氣，額頭上豆大的汗珠滾落，浸濕了鬢角的白發。

“娘，咱慢點兒，別著急，小心腳下。”秀姑輕聲安慰著，聲音里卻難掩緊張與焦急。

同行的楊家女眷們也個個面色慘白，大氣都不敢出，眼睛不時瞟向四周，稍有風吹草動，便渾身一顫。暮色漸濃，天邊的晚霞被黑暗一點點吞噬，整個荒野仿若被一塊巨大的黑色幕布緩緩罩住。

忽然，一陣雜亂的馬蹄聲由遠及近，如密集的鼓點敲在眾人的心尖。秀姑臉色驟變，低呼一聲：“不好，流賊！”眾人瞬間慌作一團，秀姑眼疾手快，一把捂住身旁人的嘴，做了個噤聲的手勢，拉著劉母迅速躲進旁邊一叢茂密的灌木中。

眾人蜷縮在灌木叢里，緊緊相擁，身子抖如篩糠，聽著馬蹄聲越來越近，仿佛死神在步步逼近。好在那隊流賊似乎只是路過，并未發現她們，馬蹄聲漸漸遠去，直至消失在夜色深處，眾人才敢緩緩探出頭來，皆是滿臉驚恐，大汗淋漓。

待天色徹底暗下來，四周陷入一片死寂漆黑，唯有遠處流賊營地里閃爍著幾點昏暗的火光，隱隱傳來粗野的吆喝聲。城門那邊，隨著申時關門的聲響落下，一切歸于平靜，流賊們像是精準掐算好了時辰，知曉城內今日不會再有動靜，便紛紛調馬回營，不再關注這邊。

秀姑瞅準時機，輕輕拍了拍身旁驚魂未定的女眷們，低聲說道：“趁著天黑，咱趕緊走，再磨蹭下去，萬一流賊又折回來，可就糟了！”

眾人紛紛點頭，強打起精神，互相攙扶著，腳步急促卻又盡量放輕，沿著土堤的邊緣，高一腳低一腳地繼續趕路。

走著走著，她們發現身后的腳步聲越來越多，回頭一看，竟是不少同樣想出城逃命的百姓跟了上來，隊伍漸漸壯大，竟有十多人了。這些人大多衣衫襤褸，滿面疲憊，眼神中卻透著孤注一擲的決絕。

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