他心煩意亂地伸手摸向枕頭底下，掏出錢袋，借著窗外透進來的微弱月光，數了數里頭的銀子，僅有十來兩，這點錢，能撐幾時？越想越愁，迷迷糊糊間，才沉沉睡去。

次日，天還蒙蒙亮，劉慶便一骨碌爬了起來，睡眼惺忪卻不敢耽擱片刻。他匆匆洗漱完畢，徑直奔向廚房，手腳麻利地將藥熬上，又把昨夜剩下的飯菜熱了熱。待一切準備妥當，他端著熱氣騰騰的飯菜，輕手輕腳走進劉母房間，服侍母親吃完，又細細叮囑幾句，這才拎起米袋子，沖出門去。

好在這些日子來都是宵禁，街上冷冷清清，不必擔憂會像后世那般，為搶個學位、爭套房子，有人半夜就爬起來排隊，亂成一鍋粥。

劉慶一路小跑，沿途所見之人，無一不是神色匆匆，行色慌張，瞧那架勢，定是直奔米店而去。

劉慶跑得氣喘吁吁，大汗淋漓，衣衫濕透貼在背上，待趕到米店時，眼前的景象卻讓他心頭一沉。只見店門前已然排起了長龍，粗略一數，前面竟已有三十多人。

他暗暗叫苦，這得等到啥時候去？隨著時間緩緩流逝，隊伍愈發躁動不安起來，有人開始動起了歪心思，趁著旁人不注意，貓著腰，試圖插隊往前擠，嘴里還嘟囔著些聽不清的借口；后面的人見狀，立馬火冒三丈，扯著嗓子不滿地吼起來：“嘿！咋回事，講點規矩行不行，都排半天了，別插隊！”

一時間，隊伍里徹底炸開了鍋，吵鬧聲、叫罵聲交織在一起，震得人耳鼓生疼，場面混亂得如同被攪翻的馬蜂窩。

幾個急性子的壯漢已然紅了眼，擼起袖子，推搡著就動起了手。拳頭揮舞，衣角翻飛，旁邊的人想拉架都無從下手，只能慌張地閃躲，生怕被這無妄之災波及。眾人擠作一團，你踩了我的腳，我撞了你的肩，叫罵聲此起彼伏，整條隊伍歪歪扭扭，好似一條癲狂的麻花。

劉慶在這混亂中如履薄冰，小心翼翼地左躲右閃，生怕被卷入紛爭。突然，身旁有人熱情地招呼道：“喲，這不是劉秀才嘛！您今兒也來買糧啦？”

劉慶聞聲轉過頭，見是平日里在街上打過照面的街坊，勉強擠出一絲笑容，含糊應道：“嗯嗯，是啊。”

這一聲回應，瞬間引得周圍人側目。身旁一位五大三粗的漢子先是一愣，隨即滿臉堆笑，拱手作揖，辭間滿是敬畏：“哎呀呀，原來您是相公啊！失敬失敬，小的眼拙，沒瞧出來，平日里就聽聞咱這兒有個大學問的秀才，原來是您吶！”

劉慶頓覺渾身不自在，臉上一陣發燙，愈發尷尬起來。他暗自思忖，沒想到這秀才的名頭在普通民眾眼里還挺有分量。

轉念一想，也難怪，在這時代，秀才可是科舉路上的關鍵一環，再往上考中舉人，那可就踏入官場，有了為官做宰的資格。“民不與官斗”，那是祖祖輩輩傳下來的金科玉律，歷經數千年沉淀，早已深植人心。雖說自己目前只是個秀才，可誰能料到日后會不會魚躍龍門？萬一哪天發達了，要是還記得今兒誰曾給自己難堪，那保不齊就得惹來一身麻煩，眾人有此顧慮，也實屬正常。

眾人在店門外眼巴巴地盼著，從天色微明等到太陽初升，那輪紅日都爬得老高了，米店卻依舊毫無開門營業的跡象。人群愈發焦躁不安，有人終于按捺不住，扯著嗓子吼道：“你們這是咋回事？都這會兒了，還磨蹭啥，咋還不開門吶！”