上回說到，張寧重傷，黃巾軍潰敗，簡宇勸降張寧未果。其義姐簡雪及時趕到阻止張寧自刎，經舊部勸解，張寧醒悟投降，張燕也隨之歸降，黃巾殘部由簡宇收編。戰后，部分黃巾軍民留兗州歸曹操，簡宇率主力南返豫州。安定未久，即接長安急報：白波賊眾十萬反叛，進逼京師。
議事廳內，暖陽透過雕花木窗，在地面投下斑駁的光影，空氣中尚有墨香與淡淡茶煙縈繞。簡宇那聲石破天驚的“長安危在旦夕”如同寒冬臘月里的一盆冰水，將方才尚存的些許春日暖意徹底澆滅。
簡雪手中的一卷關于豫州南部水利的竹簡“啪嗒”一聲滑落在地，簡牘散開，她也渾然不覺。她纖長的手指下意識地捂住了微張的唇，一雙總是溫潤含情的杏眼此刻瞪得極大，盛滿了難以置信的驚駭，臉色瞬間褪得比身上的素綾衣裙還要白上幾分。
“長安……京師重地……白波賊怎敢……怎會如此突然？”她的聲音帶著明顯的顫音，目光急急投向兄長簡宇，尋求一個更確切的答案，或者說，是尋求一絲否定這噩耗的可能。
張寧同樣驚得從席上站起，動作迅猛得讓案幾上的茶杯都晃了晃，濺出幾滴殘茶。她原本因協助處理政務而略顯紅潤的臉頰，此刻血色盡褪，甚至比簡雪更添了幾分灰敗。不同于簡雪純粹的震驚與擔憂，張寧的眼中飛快地掠過一絲極度的慌亂與某種……難以喻的心虛。
她死死盯著簡宇手中那卷仿佛重若千鈞的軍報，嘴唇翕動了幾下，卻沒能發出任何聲音，只是下意識地攥緊了垂在身側的雙手，指甲深深陷進掌心，帶來一陣刺痛，才勉強維持住表面的鎮定。
簡宇胸膛劇烈起伏了幾下，顯然在極力壓制著翻騰的情緒。他深吸一口氣，努力讓聲音恢復平穩，但那份凝重和焦灼卻無法掩飾：“是滿寵親自發來的八百里加急！楊奉、韓暹、李樂、胡才這四個白波賊首，糾集賊眾號稱十余萬，突然自河東方向撲來，兵鋒銳利，沿途州縣或降或潰，眼看就要逼近長安城下！我們離開時，長安守軍本就不多，如今……”
他頓了頓，沒有再說下去，但未盡之語中的擔憂顯而易見。他猛地抬頭，目光如炬，先看向簡雪：“阿雪，此事你怎么看？”
簡雪強迫自己冷靜下來，她彎腰拾起散落的竹簡，動作雖有些僵硬，但思路已然清晰。她迎上兄長的目光，語氣急切而堅定：“兄長，長安乃國本所在，朝廷象征，萬不可有失！一旦長安陷落，或被白波賊這等勢力掌控，天下勢必更加動蕩，我等在豫州亦將陷入被動。必須立刻回援！而且要快！遲則生變！”她的話語條理分明，點出了長安的戰略意義和政治影響。
簡宇重重頷首，深以為然：“不錯！絕不可失去對朝廷的掌控，否則我等先前種種努力，皆付諸東流！”他的目光隨即轉向一旁沉默不語的張寧，語氣放緩了些，帶著征詢的意味：“寧兒，你……”他本想問“你覺得該如何應對”，或者“我軍新定，即刻遠征，可有良策”，然而，話未說完，他卻敏銳地察覺到了張寧的異常。
只見張寧并未像往常那樣，遇到軍國大事時或凝神思索，或直抒己見，而是微微低著頭，目光游離在地板的紋路上，仿佛那上面有什么極其吸引她卻又讓她無比難堪的東西。她纖細的脖頸低垂，露出一段白皙的弧度，此刻卻顯得有些脆弱。肩頭甚至幾不可察地輕輕顫抖著。
“寧兒？”簡宇心中疑竇頓生，提高了聲音，帶著關切和疑惑，“你怎么了？是否身體不適？”他以為張寧是舊傷未愈，又乍聞噩耗，有些支撐不住。
簡雪也被兄長的提醒吸引，看向了張寧，這才注意到她的異樣。她連忙走近兩步，柔聲問道：“寧兒，是不是傷口又疼了？還是被這消息驚著了？快坐下歇歇。”說著，便伸手想去攙扶張寧的胳膊。
張寧卻像是被燙到一般，猛地縮了一下手臂，避開了簡雪的觸碰。這個反應讓簡雪和簡宇都愣住了。張寧終于抬起頭，臉上不再是單純的震驚或擔憂，而是一種混合了極度羞愧、尷尬、無地自容的復雜神情。她的臉頰泛起一陣不正常的紅暈，眼神躲閃，不敢與簡宇和簡雪對視，嘴唇囁嚅了半晌，才發出細若蚊蚋、幾乎難以聽清的聲音：
“我……我……”
“寧兒，你到底怎么了？”簡宇眉頭緊鎖，心中的不祥預感越來越強烈。他揮手示意廳內侍立的親衛暫時退下，只留下他們三人。沉重的廳門被輕輕合上，室內的光線似乎也隨之暗淡了幾分，氣氛變得更加壓抑。
張寧見廳內再無旁人，更是窘迫得無以復加。她雙手緊緊絞著衣帶，指節因為用力而泛白。她再次低下頭，聲音帶著哭腔，斷斷續續地說：“對……對不起……簡宇哥哥……姐姐……我……我……”
簡雪心中焦急，握住她冰涼的手，鼓勵道：“寧兒，別怕，有什么事說出來，兄長和姐姐都在這里。”
張寧仿佛鼓起了巨大的勇氣，猛地抬起頭，眼中已盈滿了羞愧的淚水，她幾乎是帶著一種豁出去的姿態，閉著速說道：“白波軍……白波軍……其實……其實是我招來的！”
“什么？！”
“你說什么？！”
簡宇和簡雪幾乎同時失聲驚呼，聲音中充滿了極度的震驚和難以置信！簡宇甚至下意識地后退了半步，仿佛要重新審視眼前這個剛剛歸降、看似已經安分下來的女子。簡雪則捂住了嘴，眼中滿是駭然與困惑，她緊緊抓住張寧的手，追問道：“寧兒！你糊涂了不成？這怎么可能？白波軍盤踞河東，與黃巾雖有淵源，但早已自成一體，你如何能招動他們？又為何要這么做？”
張寧的淚水終于滑落下來，順著蒼白的臉頰滾落。她不敢看簡雪和簡宇的眼睛，偏過頭，帶著濃重的鼻音，開始斷斷續續地解釋，每一個字都像是在凌遲她的尊嚴：
“是……是真的……白波軍，本是黃巾一部……靈帝中平五年，郭太起于白波谷，故有此名……他們活動于太原、河東，最盛時擁眾十數萬……郭太去世后，便是楊奉、韓暹、李樂、胡才四人統領……”她先是簡單說明了白波軍的來歷，表明其與黃巾的關聯。
“雖然……雖然他們后來不怎么聽巨鹿總壇的號令了……但……但畢竟香火情分還在……我……我畢竟是天公將軍的女兒，是黃巾圣女……”說到這里，她聲音里帶著一絲殘存的、卻在此刻顯得無比諷刺的驕傲，但隨即又被更深的羞愧淹沒，“當初……當初我決意出兵與你……與簡宇哥哥決戰時……為了增加勝算，也為了……為了斷你后路，讓你首尾不能相顧……”
她停頓了一下，呼吸急促，仿佛回憶起當時那被仇恨和執念沖昏頭腦的自己。
“我……我除了調動黑山本部兵馬外……還……還以黃巾圣女的名義，派了心腹死士，攜帶密信，千里迢迢前往河東，秘密聯絡了楊奉他們……以……以共享司隸財富、重振黃天旗號為誘餌，命令他們……伺機起兵，西進攻打司隸，特別是……是長安方向……”
張寧的聲音越來越低，頭也垂得更深，幾乎要埋進胸口：“可是……可是我也不知道為何，信使派出后，就如石沉大海……我在東郡與你們交戰，直至……直至兵敗，他們都毫無動靜……我……我后來心灰意冷，以為他們要么是沒收到信，要么是根本不愿再聽我號令，甚至……甚至可能已經出過兵但被擊退了……”
她抬手用力抹去臉上的淚水，卻越抹越多，語氣充滿了懊悔和難堪：“我本來……本來都快要忘了這件事了……畢竟……畢竟我已經歸降，只想著……想著能幫姐姐和簡宇哥哥做點事，彌補過錯……我哪里想得到……想不到他們偏偏在我投降之后，反而……反而又動起來了！”
她終于抬起頭，淚眼婆娑地看著簡宇和簡雪，那眼神充滿了無地自容的懇求與自責：“我……我這才剛歸順，還沒立下寸功，就……就又給你們惹來了天大的麻煩！十萬白波賊啊！直逼長安！這……這全都是因為我當初的愚蠢命令！我……我真是……真是沒臉見你們了！”
說完這些，張寧仿佛被抽干了所有力氣，身體微微搖晃，若不是簡雪緊緊扶著，幾乎要軟倒在地。她不再說話，只是低聲啜泣著，等待著簡宇和簡雪的審判。廳內一時間只剩下她壓抑的哭聲和窗外隱約的風聲，空氣凝重得幾乎讓人窒息。陽光依舊明媚，卻絲毫無法驅散此刻籠罩在她心頭的巨大陰影和無比復雜的情緒。
廳內的空氣仿佛凝固了，沉重得讓人喘不過氣。張寧壓抑的啜泣聲是這死寂中唯一的聲響，充滿了無盡的悔恨與自我譴責。她低著頭，肩膀微微聳動，不敢去看簡宇和簡雪的表情，腦海中已經預演了無數種可能——憤怒的斥責、冰冷的失望、甚至是難以挽回的信任破裂。她覺得自己就像個徹頭徹尾的災星，剛剛獲得一絲喘息的機會，就又將巨大的危機引向了他們。
然而，預想中的雷霆震怒并未降臨。
一陣短暫的沉默后，率先響起的，是簡宇一聲悠長而復雜的嘆息。這聲嘆息里，有凝重，有意外，但更多的，是一種帶著理解和無奈的釋然。
張寧驚愕地抬起淚眼，恰好對上簡宇的目光。那目光深邃如古井，卻并無半分責怪之意，反而帶著一種洞察世事的平靜。他向前邁了一小步，拉近了與張寧的距離，身影在斑駁的光影中顯得沉穩如山。
“原來……是如此。”簡宇的聲音低沉而平穩，打破了令人窒息的寂靜。他并沒有提高音量，但每個字都清晰地傳入張寧耳中，“寧兒，抬起頭來。”
他的語氣并非命令，而是帶著一種不容置疑的溫和力量。張寧下意識地依微微抬頭，淚眼朦朧地看著他。
簡宇的目光在她寫滿羞愧與不安的臉上停留片刻，緩緩說道：“兩軍對壘，各為其主，更何況你當時是為報父仇、為奪回你認為重要的人。”他頓了頓，仿佛在斟酌詞句，語氣十分坦誠，“派出偏師，襲擾敵軍后方，斷其糧道與歸路，這本就是兵家常用之策。站在你當時的立場，做出這個決定，合情合理，無可厚非。”
他甚至微微搖了搖頭，嘴角勾起一絲幾不可察的、帶著些許自嘲的弧度：“若易地而處，是我處于你的境地，面對殺父仇人兼奪妹之敵，恐怕手段只會更為激烈。你無需為此感到無地自容。”
這番話，完全出乎張寧的意料。她怔怔地看著簡宇，忘記了哭泣，大腦一時有些空白。她預想了所有壞的結果，卻唯獨沒有料到會是這樣的理解與……開脫？不，不是開脫，是一種基于當時情境的客觀評判，一種將她從個人道德枷鎖中解脫出來的寬容。
就在這時，簡雪也緊緊握住了張寧冰涼的手。她的手溫暖而有力，傳遞著無聲的支持。簡雪的眼圈也有些發紅，但眼神卻異常清澈和堅定，她看著張寧，聲音溫柔卻帶著不容置疑的力量：
“寧兒，兄長說得對。”簡雪輕輕用指尖拭去張寧臉頰上的淚痕，動作輕柔得像是在對待一件易碎的珍寶，“過去的事情，既然已經發生，追悔無益，徒增煩惱。重要的是現在，是將來。問題既然已經擺在了面前，我們想辦法去解決它便是。一味地自責、沉浸在羞愧里，于事無補，反而會亂了心神。”
她將張寧的手握得更緊，語氣充滿了鼓勵和信任：“你看，你現在不是一個人了。你有兄長，有我，我們是一家人。一家人，就是要共同面對風雨。這次的麻煩，我們一起扛過去。”
張寧看著簡雪眼中毫無保留的信任和溫暖，又看向簡宇那包容而沉穩的目光，心中那座由羞愧、恐懼和自責筑起的高墻，在這一刻轟然倒塌。一股難以喻的熱流從心臟最深處涌出，迅速蔓延到四肢百骸，驅散了之前的冰冷和僵硬。淚水再次涌出，但這一次，不再是絕望和羞愧的淚水，而是混合了巨大感動、釋然和重新燃起希望的暖流。
“簡宇哥哥……姐姐……”她哽咽著，聲音依舊帶著哭腔，卻不再破碎，“我……我真的……謝謝你們……我……”她激動得有些語無倫次，千萬語堵在胸口，卻不知該如何表達。
簡宇見她情緒緩和，便適時地將話題引向解決問題的方向，他的語氣變得務實而沉穩：“好了，既然緣由已清，往事不必再提。當務之急，是應對長安之危。”
他目光轉向張寧，眼神中帶著征詢，卻也隱含著一份托付：“寧兒，你既與白波軍舊部有淵源，對他們內部情況、將領脾性、作戰風格，應比我們更為熟悉。此次平亂，恐怕還需你鼎力相助。”
聽到這話，張寧猛地抬起頭，淚痕未干的臉上瞬間煥發出一種異樣的神采。那雙原本因哭泣而略顯紅腫的鳳眸，此刻亮得驚人，里面充滿了被信任、被需要而產生的巨大動力和決心。她幾乎是立刻挺直了原本有些佝僂的背脊，仿佛瞬間注入了無窮的力量。
“我愿意！”這三個字，她答得又快又急，聲音清脆而堅定，帶著一種迫不及待想要證明自己、彌補過錯的急切。“簡宇哥哥，姐姐，你們放心！白波軍的情況，我確實知道一些！楊奉此人，勇猛有余而智謀不足，且好利；韓暹與他素有嫌隙，可加以利用；李樂、胡才則更看重實際利益……我……我可以寫信嘗試勸降，或者……或者我可以隨軍前往，親自去說服他們！就算……就算他們不聽，我對他們的戰法也熟悉，定能助簡宇哥哥制定破敵之策！”
她語速極快，思路卻異常清晰，顯然在極短的時間內就已經開始思考應對之策。先前那個羞愧難當、幾乎要崩潰的張寧不見了，取而代之的是那個曾經統領數萬黃巾、眉宇間自帶英氣的圣女形象，只是此刻，這份英氣中更多了一份沉穩和歸屬感。
看著張寧瞬間煥發出的神采和昂揚的斗志，簡宇和簡雪對視一眼，都從對方眼中看到了欣慰之色。簡宇點了點頭，臉上露出了自接到軍報后的第一個真正的、帶著鼓勵的笑容：“好！有寧兒相助，此次長安之危，定能化解！那我們就詳細商議一下，如何行軍，如何應對這十萬白波軍。”
窗外的陽光似乎也變得更加明亮了些，透過窗欞，暖暖地照在三人身上，將先前那片沉重的陰影驅散了不少。廳內的氣氛雖然依舊凝重，卻不再是絕望的壓抑，而是轉化為一種同舟共濟、迎難而上的堅定。張寧深吸一口氣，用力點了點頭，目光堅定地投向鋪在案幾上的軍事地圖，開始將自己所知的關于白波軍的一切，娓娓道來。
經過一番商議，簡宇決定讓簡雪留守豫州，暫任豫州牧。隨后，他自己掛帥，張寧為副帥，劉曄、荀攸、賈詡等人為謀士，麹義、張遼、高順、管亥等人為大將，起兵十五萬，命呂布率騎兵為先鋒，全軍自豫州出發，趕往京師支援，對抗白波軍。
決議既定，豫州這臺龐大的戰爭機器立刻高效運轉起來。接下來的幾日，汝南城內外，氣氛緊張而有序。軍營中日夜傳來操練的號令與兵甲碰撞之聲；糧草輜重從各地倉庫源源不斷運出，在城外指定地點堆積如山；信使快馬加鞭，將一道道命令傳向四方駐軍。空氣中彌漫著硝煙未起時的肅殺與緊迫。
簡宇的州牧府更是燈火長明。他與劉曄、荀攸、賈詡等謀士日夜籌劃，分析軍報，推演路線，制定方略。張寧也積極參與其中，她憑借對白波軍內部情況的了解，提供了許多寶貴信息：諸如楊奉與韓暹之間的矛盾可能如何利用，李樂、胡才更傾向于何種條件才會動搖，白波軍擅長流動作戰但攻堅能力相對薄弱等等。
她的見解具體而實用，讓賈詡等老成謀士也不禁微微頷首，荀攸更是就幾個細節與她反復探討。張寧全力以赴，神情專注，仿佛要將功補過的心志都傾注在這沙盤推演與策略制定之中。
出征前夜，簡宇正式下達了人事任命。他召集核心文武于議事廳，燈火通明，映照著一張張或堅毅、或沉靜、或激昂的面孔。
簡宇端坐主位，目光掃過眾人，聲音沉穩有力：“諸位，京師危殆，社稷震蕩，我等既食漢祿，又肩負安民之責，不容坐視。今決議起兵，西進勤王，平定金甌！”
他首先看向身旁的簡雪，眼神中充滿了信任與托付：“阿雪，豫州乃我等根基，新附之民尤需安撫，后勤糧秣更是大軍命脈。我走之后，豫州大小事務，便托付于你了。著你暫代豫州牧，總攬政事，協調糧草，安定后方。”他將一枚象征著州牧權力的銀印鄭重地遞到簡雪面前。
簡雪今日穿著一身較為正式的深青色曲裾，襯得臉色愈發白皙。她深吸一口氣，壓下眼中的不舍與擔憂，伸出雙手，恭敬地接過銀印，指尖因用力而微微泛白。
她抬起頭，迎向兄長的目光，聲音清晰而堅定，不容置疑：“兄長放心，雪必竭盡全力，守好豫州，確保糧道暢通，境內安寧，以待兄長凱旋！”她的目光中不僅有對兄長的承諾，更有一股獨當一面的決然。廳內眾人皆知簡雪之能，對此任命并無異議，反而覺得后方有此可靠之人，確是幸事。
接著，簡宇目光轉向張寧：“張寧聽令！”
“末將在！”張寧踏前一步，抱拳行禮。她已換上一套合身的銀色軟甲，雖略顯清瘦，但身姿挺拔，英氣逼人。
“命你為平叛副帥，參贊軍機，協助吾統御全軍，尤負策反、招降白波舊部之責！”
“諾！張寧領命，定不負所托！”張寧聲音清脆，目光灼灼。這項任命，既是信任，也是給她彌補過錯的機會。
隨后，簡宇一一分派任務：劉曄、荀攸、賈詡為隨軍謀士；麹義、張遼、高順、管亥等為大將，各統本部兵馬；而先鋒重任，則出人意料又在意料之中地交給了呂布。
“奉先！”簡宇看向那位身形魁偉、氣勢逼人的驍將。
“布在！”呂布聲若洪鐘，出列抱拳，臉上帶著傲然與躍躍欲試的戰意。
“命你率并州鐵騎為大軍先鋒，逢山開路，遇水搭橋，探查敵情，掃清障礙，不得有誤！”
“丞相放心！布定叫那些白波賊子，聞風喪膽！”呂布眼中精光四射，信心滿滿。
各項命令下達完畢，眾人齊聲領命，聲震屋瓦。簡宇起身，舉起案上酒爵：“預祝我軍，旗開得勝，早奏凱歌！干！”
“旗開得勝，早奏凱歌！干！”眾人轟然應諾，飲盡壯行酒。
大軍開拔當日。
清晨，天色微熹，東方剛剛泛起魚肚白。汝南城外廣闊的平野上，已是人喊馬嘶，旌旗蔽空。十五萬大軍井然有序地列成數個龐大的方陣，刀槍如麥穗，劍戟似林立，反射著初升朝陽的冷光。空氣中彌漫著泥土、皮革和金屬的氣息，肅穆而凝重。
中軍大旗下，簡宇一身玄色明光鎧，猩紅披風迎風獵獵作響。他騎在一匹神駿的烏騅馬上，腰佩長劍，目光沉靜地掃視著眼前這支即將隨他遠征的大軍。張寧身著銀甲，騎著白馬，位于他側后方半步之處，神情嚴肅，目光銳利地檢視著隊伍。謀士們已乘車駕，將領們各歸本陣，只等帥令。
城門口，簡雪率領著留守的文武官員前來送行。她今日仍是一身素雅衣裙，未施粉黛，站在微涼的晨風中，顯得有些單薄。她走到簡宇的馬前，仰頭望著兄長，千萬語堵在胸口，最終只化作一句反復的叮囑：“兄長，此去萬事小心……定要平安歸來。”她的聲音微微有些哽咽，眼中是化不開的擔憂。
簡宇俯下身，輕輕拍了拍妹妹的肩膀，露出一個讓她安心的笑容：“阿雪放心，守住豫州，便是對為兄最大的助力。照顧好自己，等我們的好消息。”他的目光溫暖而堅定，傳遞著無聲的信心。
簡雪用力點頭，又看向張寧，走上前，握住她的手：“寧兒，你也是……戰場兇險，務必珍重，凡事多聽兄長安排，不可再如以往那般沖動。”她的眼神中充滿了關切。
張寧感受到簡雪手心的溫暖和話語中的真摯，心中一暖，重重點頭：“姐姐放心，寧兒明白！我一定協助簡宇哥哥，平定叛亂，早日歸來與姐姐團聚！”她的眼神充滿了決心。
時辰已到。簡宇深吸一口氣，拔出腰間長劍，斜指前方，聲音如同洪鐘，傳遍三軍：“出發！”
嗚——嗚——嗚——
低沉雄渾的牛角號聲沖天而起，撼人心魄。
咚！咚！咚！
戰鼓擂響，聲震大地。
大軍如同蘇醒的巨龍，開始緩緩移動。前排的步兵邁著整齊的步伐，踏起滾滾煙塵；騎兵隊伍馬蹄聲如雷鳴，從兩翼掠過；輜重車輛發出吱吱呀呀的聲響，綿延不絕。呂布率領的并州鐵騎作為先鋒，如同一股紅色的鋼鐵洪流，率先向西奔騰而去，很快消失在塵土與地平線之間。
簡宇最后回頭，對站在城門口的簡雪揮了揮手，然后一夾馬腹，匯入了中軍流動的隊列。張寧緊隨其后，銀甲在朝陽下閃耀。
簡雪一直站在原地，一動不動，目光緊緊追隨著中軍那面巨大的“簡”字帥旗，直到它越來越遠，逐漸模糊在漫天塵土和遠方地平線下。她依舊佇立了許久，直到送行的官員都已陸續回城，只剩下她和她貼身的幾名侍女。
晨風吹拂著她的裙擺和發絲，帶來遠方大軍行進的隱約轟鳴。她望著西方，那是長安的方向，也是兄長和妹妹奔赴的戰場。眼中雖有揮之不去的憂色，但更多的，是一種堅毅和責任。她知道，從此刻起，豫州的擔子，就完全落在她的肩上了。
良久，她才輕輕吐出一口氣，仿佛要將所有的牽掛和擔憂都暫時壓下。她轉過身，對侍女們輕聲說道：“我們回去吧，還有許多政務要處理。”她的聲音已經恢復了平日的冷靜與沉穩，邁步向城內走去，步伐堅定，背影在晨曦中顯得既單薄又無比堅強。身后的曠野上，只留下漫天尚未散盡的征塵。
與豫州春日漸暖、萬物復蘇的景象不同，司隸大地雖也值春季，卻籠罩在一片兵荒馬亂的肅殺之中。白波軍十萬之眾，號稱二十萬，如同蝗蟲過境，自河東蜂擁而出，沿著黃河河谷，浩浩蕩蕩向西南方向的京畿要地長安撲來。