話說曹操在鮑忠的攙扶下，沿著崎嶇的山路踉蹌奔逃。身后，喊殺聲、兵刃交擊聲、垂死哀嚎聲如同附骨之蛆，緊追不舍。黃巾軍的追兵如同嗅到血腥味的狼群，死死咬住他們這支殘兵敗將的尾巴。鮑信雖奮力斷后，甚至戰死，但追兵數量太多，形勢依然岌岌可危。
鮑忠年輕的臉龐上沾滿了血污和汗水，眼神卻異常堅定。他一邊揮刀格擋零星射來的箭矢，一邊死死護住氣息奄奄的曹操。曹操倚在鮑忠肩上，面色慘白如紙，每一次呼吸都牽扯著身上的傷口，帶來陣陣劇痛。他回頭望去，只見黃巾軍的旗幟在林木間晃動，越來越近，心中一片冰涼。照此下去，恐怕誰也逃不掉。
“孟德公！”鮑忠突然停下腳步，將曹操扶到一塊山巖后暫避，他的聲音急促而決絕，“追兵太緊！這樣下去不是辦法！”
曹操喘息著，看著鮑忠眼中閃爍的異樣光芒，心中升起一股不祥的預感，虛弱地問道：“鮑忠……你待如何？”
鮑忠沒有直接回答，而是猛地伸手，將曹操頭上那頂標志性的、帶有簪纓的將軍頭盔摘了下來！曹操一愣，尚未反應過來，鮑忠已迅速將那頭盔戴在了自己頭上！頭盔有些偏大，遮住了他部分視線，但他毫不在意。
“孟德公！”鮑忠緊緊抓住曹操的手臂，目光灼灼，語速極快卻清晰無比，“你速沿這條小路向東南方向走！那邊林木茂密，易于隱藏！我……我來引開追兵！”
曹操瞬間明白了鮑忠的意圖，這是要李代桃僵，用生命為他換取一線生機！他心中大慟，猛地搖頭，想要奪回頭盔：“不可！萬萬不可！鮑忠！你兄長已……我豈能再讓你……”想到鮑信慘烈的犧牲，曹操的聲音哽咽了。
“孟德公！”鮑忠厲聲打斷，語氣帶著不容置疑的堅決，“我兄長為救你而死！你若再陷于此，我兄長豈非白死？！我鮑忠今日若能救你脫險，雖死無憾！莫要再猶豫了！快走！”他用力將曹操往小路方向一推。
曹操被推得一個踉蹌，看著眼前這個年輕而決絕的面龐，頭盔下那雙眼睛充滿了視死如歸的光芒。他知道，鮑忠心意已決，這是唯一可能的機會。巨大的悲痛、愧疚和無奈如同潮水般淹沒了他，他虎目含淚，嘴唇顫抖，最終，千萬語只化作重重一點頭，從牙縫里擠出幾個字：“鮑忠……保重！曹某……若能生還，必不負汝兄弟厚恩！”
說罷，他猛地轉身，強忍著重傷和心痛，頭也不回地扎進了那條雜草叢生、通往密林深處的小路。他不敢回頭，怕一回頭，就會忍不住沖回去，辜負了鮑信、鮑忠兄弟用生命為他鋪就的生路。
看著曹操的身影消失在林木深處，鮑忠深吸一口氣，整理了一下頭上那頂屬于曹操的頭盔，將手中的戰刀握緊。他臉上露出一抹悲壯而釋然的笑容，喃喃道：“大哥……弟弟來陪你了……孟德公，定要活下去啊！”
隨即，他轉身面向追兵來的方向，運足丹田之氣，發出一聲石破天驚的怒吼，聲音在山谷間回蕩：“我乃曹操曹孟德！黃巾鼠輩，誰敢與我一戰！來啊！”
這一聲怒吼，如同磁石般吸引了所有追兵的注意！追擊的黃巾軍以及后續涌來的大隊人馬，紛紛將目光投向這個頭戴顯眼頭盔、昂然立于路中的“曹操”！
“是曹操！別讓曹操跑了！”
“抓住他！賞千金封萬戶侯！”
“圍住他！休走了曹操！”
黃巾軍頓時沸騰了！相比起那些難纏的悍將，擒殺敵軍主帥曹操無疑是天大的功勞！霎時間，大批黃巾軍調轉方向，如同潮水般向鮑忠涌來！
鮑忠見計策奏效，心中一定，反而涌起一股豪情。他揮舞戰刀，毫無懼色地迎向涌來的敵軍，口中依舊高呼：“曹孟德在此！鼠輩受死！”他奮力劈砍，接連斬殺數名沖在前面的黃巾兵，狀若瘋虎，竟一時將敵軍逼退幾步。
然而，個人勇武在千軍萬馬的洪流面前，終究是渺小的。越來越多的黃巾軍圍了上來，刀槍如林，箭矢如雨。鮑忠身陷重圍，左右支絀，很快便身中數創，鮮血染紅了戰袍。但他依舊死戰不退，憑借著一股決死的意志，死死釘在原地，為曹操的遠遁爭取著寶貴的時間。
“噗嗤！”一桿長槍從背后刺入，穿透了他的甲胄。
“呃啊！”鮑忠一聲悶哼，動作一滯。
緊接著，數把刀劍同時砍在他的身上！
鮑忠終于支撐不住，踉蹌幾步，拄著刀跪倒在地，頭上的頭盔也滾落一旁，露出了他年輕卻已毫無血色的臉龐。他望著曹操逃離的方向，嘴角艱難地扯出一絲微笑，隨即氣絕身亡，壯烈殉國。
黃巾軍一擁而上，確認其死亡后，爆發出一陣震天的歡呼！
“曹操死了！我們殺了曹操！”
“萬歲！圣女萬歲！”
他們興高采烈地抬起鮑忠的尸首，如同捧著最珍貴的戰利品，簇擁著去向張寧請功。
主營中，張寧正聽著各方戰報，聽聞曹操被斬殺，先是一愣，隨即眼中閃過一絲復雜難明的神色，有釋然，有快意，或許還有一絲不易察覺的失落？她下令：“將首級呈上來驗看。”
當士兵將鮑忠那血跡斑斑、怒目圓睜的首級呈上時，張寧只看了一眼，臉色瞬間陰沉下來！她與曹操多次交鋒，豈會不認得曹操的容貌？眼前這人，分明不是曹操！
“廢物！”張寧勃然大怒，一掌拍在案上，“這根本不是曹操！你們這群蠢貨！中了人家的計！”
請功的黃巾軍將領和士兵們頓時傻眼了，如同被一盆冰水澆頭，歡呼聲戛然而止，取而代之的是惶恐和不知所措。
張寧胸中怒火翻騰，她感覺自己被戲弄了！曹操竟然在她眼皮底下溜走了！這股怒火無處發泄，她盯著鮑忠的首級，眼中寒光一閃，厲聲道：“將此獠尸身拖出去！亂刀分尸！懸首示眾！讓所有人知道，膽敢戲弄我黃天的下場！”
命令被殘酷地執行了。鮑忠那具已經冰冷的尸體，被瘋狂的黃巾士兵肆意砍剁，最終變得支離破碎，慘不忍睹。他的首級被重新挑起，懸掛在高桿之上，與不遠處其兄鮑信的墳墓相對，令人哀慟。
水分兩處流，話分兩頭說。卻說曹操沿著那條狹窄的樵夫小徑，不知奔逃了多久。荊棘劃破了他的衣袍，碎石磕絆著他的腳步，身上的傷口因劇烈的奔跑而再次崩裂，鮮血浸透了簡陋的包扎，每吸一口氣都帶著肺部的刺痛和血腥味。
他不敢停歇，腦海中不斷回響著鮑信決絕的眼神和鮑忠戴上他頭盔時那悲壯的笑容。恐懼、悲痛、屈辱、還有一絲求生的本能，驅使著他這具殘破的身軀在密林中艱難穿行。
天色漸暗，林間光線愈發昏暗，猿啼獸吼更添幾分凄涼。曹操體力耗盡，幾乎要癱倒在地。就在他意識模糊之際，前方突然傳來一陣急促的馬蹄聲和熟悉的呼喊：
“主公！是主公嗎？！”
“孟德！你在哪里？！”
是夏侯惇、夏侯淵的聲音！還有曹仁、曹洪！他們終于循著蹤跡找來了！
曹操心中猛地一松，強提的一口氣頓時泄了，腿一軟，險些栽倒。夏侯惇眼疾手快，飛身下馬，一把扶住搖搖欲墜的曹操。看到曹操渾身是血、甲胄破碎、面色慘白如紙的凄慘模樣，眾將無不駭然，眼圈瞬間紅了。
“主公！您受苦了！”夏侯惇雙目含淚，聲音哽咽。
“快！快拿水來！還有傷藥！快點！”夏侯淵急忙招呼軍中醫匠。
曹操靠在夏侯惇身上，劇烈地喘息著，半晌才緩過氣來。他緊緊抓住夏侯惇的手臂，聲音沙啞急切：“元讓……妙才……鮑信和鮑忠兄弟……他們……他們為了救我……我……唉！”話未說完，已是泣不成聲。
眾將聞，心中俱是一沉，一股不祥的預感籠罩心頭。他們安撫住曹操，迅速將其護送回臨時建立的營寨。隨軍醫匠連忙上前，為曹操清洗傷口、敷藥包扎。
簡單處理傷勢、灌下幾口參湯后，曹操的精神稍振。他強忍悲痛，立刻詢問軍情。得知張寧軍前鋒一部正趁勝追擊，逼近此地，曹操眼中猛地迸射出駭人的寒光！悲痛瞬間化為滔天的怒火和復仇的意志！
“整軍！備戰！”曹操推開攙扶他的親兵，掙扎著站起，盡管身體虛弱，但那屬于梟雄的威嚴和殺氣再次回歸，“黃巾賊害我摯友，此仇不共戴天！隨我殺回去，為鮑信、鮑忠兄弟報仇雪恨！”
夏侯惇等人見主公斗志重燃，雖擔心其身體，但也被其情緒感染，齊聲怒吼：“愿隨主公死戰！報仇雪恨！”
很快，曹操收攏了敗退的殘兵，匯合了夏侯惇等帶來的接應部隊，雖然兵力大不如前，但核心將領猶在，哀兵之勢已成。曹操親自披甲執劍，雖面色蒼白，卻目光如炬，率領這支悲憤之師，反向迎擊追來的黃巾軍前鋒。
兩軍相遇于一處相對開闊的丘陵地帶。黃巾軍前鋒將領見逃走的曹操竟然重現，且率軍反撲，大吃一驚，軍心浮動。曹操抓住戰機，不顧傷痛，親自擂鼓助威！夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪等將如同出柙猛虎，懷著為鮑信兄弟復仇的怒火，率軍猛沖敵陣！
曹軍將士見主公無恙，士氣大振，又懷恨在心，個個奮勇爭先！黃巾軍前鋒猝不及防，被殺得人仰馬翻，潰不成軍，丟下大量輜重，狼狽后撤。曹操趁勢收復部分失地，穩住了陣腳。
消息傳回張寧大營，張寧聞聽曹操未死，還反擊得手，勃然大怒！她立刻親率大軍，前來與曹操決戰。雙方在壽陽以南再次展開一場慘烈的廝殺。曹操憑借地利和哀兵之氣，指揮若定，夏侯惇等將拼死力戰，張寧軍雖眾，卻也一時難以攻克曹軍壁壘。激戰數日，雙方傷亡慘重，精疲力盡，最終形成對峙之勢，各自收兵回營，戰場暫時沉寂下來。
硝煙散去的戰場，一片狼藉，尸橫遍野。曹操站在營寨哨塔上，望著遠處黃巾軍連綿的營火，心中卻沒有絲毫勝利的喜悅，只有無盡的悲涼和空寂。他最牽掛的，是鮑信和鮑忠的下落。活要見人，死要見尸！
“派斥候！抓舌頭！無論如何，要打聽到鮑信、鮑忠兄弟的消息！”曹操的聲音沙啞而急切。
幾日后，一隊斥候冒險潛入敵占區，成功抓獲了幾名黃巾軍的中下級軍官俘虜，押回曹營。
中軍帳內，氣氛凝重。曹操端坐主位，傷勢未愈讓他臉色依舊蒼白，但眼神卻銳利如刀，死死盯著跪在帳下、瑟瑟發抖的俘虜。夏侯惇等將按劍而立，滿面殺氣。
“說！濟北相鮑信，及其弟鮑忠，現在何處？！”曹操的聲音冰冷，帶著不容置疑的威嚴。
俘虜嚇得魂不附體，磕頭如搗蒜：“將……將軍饒命！小的……小的說！鮑信……鮑相國他……他在山谷斷后，被……被張燕和波才兩位將軍合攻，已經……已經戰死了……”
盡管早有心理準備，但親耳聽到摯友的死訊，曹操還是如遭雷擊，身體猛地一晃，夏侯淵連忙上前扶住。曹操閉上眼睛，深吸一口氣，強壓著翻騰的氣血，繼續問道：“那……鮑忠呢？”
俘虜努力回憶著：“鮑忠？……小的……小的不太清楚這個名字……不過……不過聽說后來有個官軍小將，戴著曹操的頭盔冒充，吸引了大軍追擊，后來被圍住殺了……首級還被……還被圣女驗看后，下令……亂刀分尸了……說是……說是冒充的……”
“冒充……亂刀分尸……”曹操喃喃重復著這幾個字，腦海中瞬間浮現出鮑忠戴上他頭盔時那決然的眼神！是他！是鮑忠用自己的生命和死后不得全尸的慘烈代價，換來了他曹操的生機！
“啊——！！！”曹操再也抑制不住，發出一聲撕心裂肺的悲吼！他猛地站起，一腳踢翻身前的案幾，筆墨竹簡散落一地！他雙目赤紅，狀若瘋魔，指著那俘虜厲聲咆哮：“拖出去！斬了！斬了！！”
士兵立刻將嚇癱的俘虜拖出帳外，片刻后，一聲慘叫傳來。
帳內一片死寂，只剩下曹操粗重如風箱般的喘息聲和壓抑不住的嗚咽。他緩緩坐回，雙手掩面，肩膀劇烈地顫抖起來，淚水從指縫中洶涌而出。男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處！鮑信、鮑忠，兩位忠心耿耿的兄弟，皆因他而死，而且死得如此壯烈，如此慘烈！這愧疚、這悲痛，如同毒蛇般啃噬著他的心。
“鮑信兄弟……鮑忠兄弟……孟德……孟德對不住你們啊……嗚嗚嗚……”曹操的哭聲，充滿了英雄末路的悲涼和刻骨銘心的痛楚。眾將見狀，無不黯然垂首，夏侯惇等人更是虎目含淚，咬牙切齒。
良久，曹操才漸漸止住悲聲。他擦去眼淚，眼神變得異常冰冷和堅定。他下令，尋來上好的檀木，讓軍中巧手的匠人，嚴格按照鮑信和鮑忠的容貌特征，雕刻了兩尊栩栩如生的木像。
祭壇設在山坡之上，面對著山谷的方向。曹操身著素服，親自率領所有將領和士卒，為鮑信、鮑忠舉行了一場莊嚴而悲愴的祭奠。兩尊木像立于祭壇中央，仿佛鮑氏兄弟英靈猶在。
曹操手持祭文，聲音沉痛而鏗鏘：
“維年月日，弟曹操，謹以清酒庶羞，祭于故濟北相鮑公、秉中將軍鮑公兄弟之靈前：嗚呼鮑信！嗚呼鮑忠！二公義薄云天，忠貫日月！為救孟德于危難，不惜肝腦涂地，舍生取義！山谷之中，鮑信斷后，力戰而歿；荒山道中，鮑忠代死，碎骨粉身！此恩此德，山高海深！孟德每念及此，肝腸寸斷，痛何如哉！……今塑木為形，以表哀思。孟德在此立誓：必掃清妖氛，平定天下，以慰二公在天之靈！若違此誓，天人共戮！嗚呼哀哉！尚饗！”
念罷祭文，曹操將酒灑于地上，對著木像深深三拜。全軍將士無不感泣，誓為鮑氏兄弟報仇。
自此之后，曹操收斂心神，深溝高壘，堅守營寨，不再輕易出戰。他深知己方兵力不足，新敗之余，需要時間恢復元氣，更在等待那個關鍵人物的到來——漢丞相簡宇的援軍。
而張寧方面，雖然兵力占優，但幾次強攻曹軍壁壘，都被曹操憑借地利和頑強的防守擊退，傷亡不小。加之她也需要消化新占之地，整頓部隊，一時間也難以迅速吃掉曹操這塊硬骨頭。
于是，兗州戰局，暫時陷入了一種詭異的僵持。一邊是悲憤堅守、等待援兵的曹操；一邊是志在必得、卻一時難以突破的張寧。整個中原的目光，都投向了正在兼程東來的簡宇大軍。正是：
雙忠斷首酬知己，孤臣瀝血守殘疆。
欲知之后戰況如何，且看下回分解。
s