他看向她，目光清亮：“董小姐，你可知‘民為貴，社稷次之，君為輕’？權力非是盛宴上獨享的珍饈，而是風雨中需共同撐起的傘蓋。百姓所求，不過安居樂業。為政者若能以此為本，何須重典威懾？人心自向。”
這番話，像一道閃電，劈開了董白長久以來被灌輸的認知。她想起隨祖父車駕出行時，沿途看到的那些面黃肌瘦、眼神麻木的百姓；想起軍中將領炫耀新得的珠寶美人；想起李傕、郭汜為爭奪財貨而當眾爭吵的丑態……與眼前這個談及“民為貴”時目光誠摯的郡守，形成了殘酷的對比。
一種混雜著羞愧、迷茫、以及一絲不愿承認的欽佩的情緒，在她心中翻涌。她第一次開始真正思考，什么是“統治”，什么是“責任”。
自那日后，董白對簡宇的態度，從純粹的敵意，轉變為一種復雜的探究。她開始主動詢問，關于豫州的政事，關于那些她從未接觸過的、底層百姓的生活。
簡宇似乎樂于解答。他談起如何組織百姓興修水利，如何在災年平穩糧價，如何約束豪強。他的話語里沒有浮夸的標榜，只有具體的數據、遇到的困難、解決的方法。這是一種與她祖父完全不同的統治邏輯——不是掠奪與威懾，而是建設與維系。
有時，董白會在不經意間，透露出一些信息。比如，評論某地軍備時，她會說“李將軍麾下騎兵雖眾，然郭司馬克扣糧餉，士卒多有怨”，或是“牛輔與楊定表面和睦，實則因上次分贓不均而生隙”。
她告訴自己，這或許是為了換取更好的待遇，或是……一種報答，報答他給予的這點滴的尊重和那微弱的暗元素自由。但內心深處，她知道，這意味著某種防線正在崩塌。她正在向這個敵人，展示西涼軍內部的裂痕。
每當此時，簡宇只是靜靜聽著，不追問，不記錄，仿佛只是聽一段閑談。但他的眼神會變得格外深邃，像幽潭，映不出情緒，卻吸走一切光。
今夜月明，庭中如積水空明。董白坐在池邊石凳上，指尖縈繞著一縷若有若無的黑色霧氣，那是她剛剛試著操控的暗元素，比前幾日更凝實了些。她沉浸在這種力量緩慢恢復的喜悅中，未察覺身后腳步聲。
“小姐的氣色，比初來時好了許多。”簡宇的聲音響起，依舊平靜。
董白指尖的黑霧倏然散去，她沒有回頭，只輕聲道：“此間水土養人。”
簡宇在她身旁不遠處坐下，中間隔著一方石棋枰。他今日似乎心情不錯，提議：“長夜漫漫，小姐可愿手談一局？”
董白棋藝得名師指點，自認不差，略一沉吟，便應了。
月光下，黑白子錯落。起初，董白步步為營，防守嚴密。簡宇的棋風卻出乎意料，不疾不徐，看似平淡，卻總在關鍵時刻落下意想不到的一子，扭轉局面。
中盤時，董白為救一大龍，陷入長考。簡宇并不催促，指尖把玩著一枚白色棋子，目光落在她因專注而微蹙的眉心上。
“小姐可知，”他忽然開口，聲音在寂靜的夜里格外清晰，“為何我準你動用些許暗元素之力？”
董白執子的手一頓，心跳漏了一拍。她抬眸，對上他映著月華的眼睛，那里面沒有了平日里的算計與審視，只有一種近乎坦蕩的深邃。
“為何？”她聽見自己問，聲音微啞。
“因為恐懼囚禁不了驕傲的靈魂，”他緩緩道，目光掃過棋局，落下一子，正好截斷了她大龍的去路，“但尊重……或許可以。”
棋子落定，清脆一響，在董白心中卻如驚雷。她看著已成死局的大龍，又看向簡宇。他不再看她，只專注地盯著棋盤，側臉在月光下輪廓分明。
這一刻，董白清晰地意識到，自己踏入的，是一個比祖父的相國府更為兇險的棋局。而執子者，心思如海，她已身在局中。
晚風拂過，池中月影散碎，如她此刻紛亂的心緒。這別院中的暗流，正悄然改變著方向的軌跡。
暮色四合，汝南郡，董白府后的別院浸在一種柔軟的寧靜里。晚風帶著池塘的水汽和梔子花的余韻，輕輕搖動著廊下的燈籠，光影在青石板上碎成一片片晃動的金黃。
董白坐在庭院中的石凳上，指尖無意識地摩挲著一卷書簡的邊緣。她今日特意穿了一身新裁的月白襦裙，發間簪了支簡宇前日送來的素玉簪，簡潔，卻襯得她眉眼間的幾分英氣柔和了許多。時辰比往常稍晚了些，簡宇還未出現。她心中有些微的焦躁，像投入靜湖的小石子，漾開一圈圈難以平復的漣漪。
這焦躁中，又摻雜著一絲甜澀的期待。這幾日，他們之間的交談早已超越了最初的試探與戒備。他會與她談論州郡中政務的瑣碎煩惱，她會偶爾提及西涼風物，甚至在不經意間，流露出對祖父麾下某些將領跋扈的不滿。
那種基于學識與見解的共鳴，那種不帶評判的傾聽，像暖流，悄然融化著她內心冰封的壁壘。她開始渴望這些黃昏的會面，渴望看到他談及民生時眼中閃爍的光，渴望那種被當作一個獨立個體而非“董卓之孫女”來尊重的感覺。
侍女輕步走來，欲添燈油，董白擺了擺手，笑著說道：“不必，我再坐坐便好。”
她抬頭望向天際那彎漸漸清亮的下弦月，心中默算著時辰。或許，他被什么公務耽擱了？這種下意識的關切，讓她自己都微微一驚。從何時起，她竟開始牽掛這個原本應是仇敵的男人？
就在董白心神不寧之際，庭院中的空氣仿佛驟然凝固。風停了，蟲鳴歇了，連燈籠的光暈都似乎黯淡了一瞬。五道黑影，如同從地底滲出，又像是月光凝聚的實體，悄無聲息地出現在院中，將她圍在中心。
他們穿著夜行衣，與夜色完美融合，只有眼中銳利的光，如同暗夜中的獸瞳，鎖定了她。為首一人，身形挺拔，臉上疤痕在月光下更顯猙獰，正是墨鴉。他身后，鬼牙瘦小精悍，影煞身形模糊難辨，暗刃氣息如出鞘利刃，燼羽則帶著一絲若有若無的冷香。
董白的心臟猛地一縮，霍然起身，石凳在寂靜中發出刺耳的摩擦聲。是祖父的人！他們終究還是找到了這里！一瞬間，恐懼、驚慌、還有一絲連她自己都不愿承認的失落，如同冰水澆頭。
“見過小姐。”墨鴉上前一步，單膝跪地，動作標準卻毫無溫度。其余四人也隨之跪下，但姿態依舊保持著隨時可以暴起的戒備。“屬下奉相國之命，迎小姐回府。”
他的聲音沙啞低沉，打破了死寂，卻讓周遭空氣更加壓抑。
董白強迫自己鎮定下來，指甲深深掐入掌心，利用痛感維持清醒。她目光掃過五人，強作冷淡：“我在此處很好，不勞祖父掛心。你們回去復命吧。”
墨鴉抬頭，疤痕下的眼睛沒有任何波瀾：“相國鈞令，必須帶小姐安然返回長安。請小姐莫要為難屬下。”
“我說了，我不回去！”董白的聲音提高了一些，帶著一絲不易察覺的顫抖。她不能回去，回到那個金絲鳥籠，回到那個只把她當作政治籌碼的祖父身邊。更重要的是，這里有了她牽掛的人，有了讓她感到自己是“董白”而非“董卓之孫女”的片刻自由。
暗刃冷哼一聲，雖未開口，但那不耐煩的氣息已然擴散。燼羽輕輕抬手，似在安撫，目光卻若有所思地打量著董白的神情。
影煞的聲音嚴肅，卻帶著不容置疑的力度響起：“小姐，相國憂心成疾，小姐難道忍心？”
董白心中一陣刺痛，祖父的身體……但她立刻硬起心腸。祖父的“憂心”，有多少是出于親情，有多少是出于顏面受損？她深吸一口氣，試圖拿出往日威儀：“我的去留，自有主張。你們速速離去，否則，我喊人了！”
話音剛落，一股無形的壓力驟然降臨。墨鴉緩緩站起，原本恭敬的姿態蕩然無存，取而代之的是一種冰冷的決絕。他身后的暗刃，手已按上了腰間的刀柄。
“小姐，”墨鴉的聲音如同寒鐵，“若我等空手而回，相國震怒之下，我等之下場，恐怕比小姐院中那些伺候不周的侍女……更為凄慘。”
“侍女？”董白的心猛地一沉，一種不祥的預感攫住了她，“她們……怎么了？”她離府前，院中有四名貼身侍女，都是自幼相伴的。
墨鴉尚未開口，性情較為急躁的暗刃已不耐地低聲道：“還能如何？辦事不力，致使小姐身陷險境，自然已盡數處死，以儆效尤。”
“處死”二字，如同驚雷，在董白耳邊炸開。她臉色瞬間慘白如紙，身體晃了晃，幾乎站立不穩。那四個鮮活的生命，會笑會鬧、偶爾還會偷偷議論長安時新妝奩的少女……就因為自己的任性出走，全部……死了？
她眼前仿佛浮現出侍女們驚恐的面容，鮮血染紅了相國府冰冷的石板地。祖父的暴虐，她并非一無所知，但如此直接、殘酷地施加于她熟悉的人身上，還是讓她如墜冰窟。胃里一陣翻江倒海，她強忍著才沒有失態。
這血淋淋的現實，像一記重錘，徹底砸碎了她對回歸長安、回歸董卓的最后一絲幻想。回去？回到那個視人命如草芥的地方？繼續做那個被寵愛也被禁錮的孫女，等待下一次成為政治聯姻的籌碼？不！絕不！
恐懼和憤怒在她心中交織、沸騰，反而催生出一股破釜沉舟的勇氣。她雖然不想連累這五人送死，但她更不能回去！
董白深吸一口氣，極力壓下翻涌的氣血，臉上擠出一種認命般的疲憊和頹然。她垂下眼睫，掩住眸中閃過的決絕光芒，聲音低啞：“……罷了。我同你們回去就是。”
死士們周身凌厲的氣息似乎緩和了一瞬。
董白繼續用帶著哭腔的顫音說：“容我……容我回房取幾件隨身物品。祖父賜我的那支玉簪，我需帶著。”這個理由合情合理，顯得她仍念著祖父的賞賜，帶著一種妥協的意味。
墨鴉眉頭微不可察地一皺，似乎在權衡。燼羽輕聲提醒：“頭兒，夜長夢多。”
影煞開口道：“屬下隨小姐入內。”
董白心中一驚，面上卻不動聲色，只黯然點頭：“……好。”
她轉身，步履有些踉蹌地走向臥室，影煞如影隨形地跟在她身后一步之遙。月光將兩人的影子拉得細長。董白能感覺到身后五道目光如同實質，釘在她的背上。
走進臥室，房門在身后輕掩。室內沒有點燈，只有月光透過窗欞，灑下一地清輝。董白走向梳妝臺，動作緩慢，仿佛真的在挑選物品。她的心跳如擂鼓，手心里全是冷汗。機會只有一次！
她假裝在妝奩中翻找，實則暗中調動了體內那縷已被解封的暗元素之力。那力量微弱，但經過這些日的練習，已能勉強驅使。她記得簡宇曾無意中提及，這別院房屋墻壁為了防潮，內里是空心的夾層，結構并非完全堅實。
就是現在！
董白猛地將目標鎖定在身后看似厚重、實則內有空隙的墻壁！她集中全部精神，將那股微弱的暗元素力凝聚于指尖，向著墻面一劃！黑暗的能量帶著一絲腐蝕與穿透的特性，無聲無息地在墻面上切開一道僅供一人通過的裂縫！
“小姐！”影煞驚呼出聲，他萬沒想到董白竟有如此手段！
但董白已如一只受驚的貍貓，側身閃入裂縫！就在她身影沒入黑暗的剎那，臥室門被一股巨力撞開，墨鴉等人沖了進來！
穿墻而出的董白，落在屋后狹窄的巷道里。冰冷的空氣撲面而來，她不敢有絲毫停留，辨明方向，朝著郡守府邸的正門發足狂奔！
夜風刮過她的耳畔，裙裾纏住了雙腿，她干脆提起前襟，不顧一切地奔跑。心臟快要跳出胸腔，肺部火辣辣地疼，但求生的本能和對簡宇的信任支撐著她。
身后，破空之聲驟起！死士們的反應快得超乎想象！
“追！”墨鴉冰冷的聲音如同追魂令。
巷道陰暗曲折，董白憑借這些日子偶爾在附近活動的記憶，拼命躲閃。她試圖催動暗元素力加速，但那力量太過微弱，方才穿墻已幾乎耗盡。
鬼牙的身影如同鬼魅，在墻頭屋檐間縱躍，迅速拉近距離。暗刃則從另一側包抄，封堵她的去路。燼羽灑出的不知名粉末，讓空氣變得粘滯，阻礙她的速度。影煞和墨鴉，如同最冷靜的獵手，在她身后穩步逼近，切斷所有退路。
“簡宇！簡宇！”她在心中無聲地吶喊，期盼著那個熟悉的身影能如同神兵天降。
州牧府的高墻已隱約在望！希望就在眼前！
就在距離府邸前街轉角僅有數丈之遙時，一道黑影如大鷹般從天而降，擋住了去路——是暗刃！他眼中閃爍著被戲弄的怒意，大手直接抓向她的肩膀！
與此同時，身側微風拂動，影煞的身影悄然浮現，手指并攏，快如閃電般切向她的后頸！
前有堵截，側有突襲。董白避無可避，絕望中，她凝聚起最后一絲暗元素力，在掌心形成一團微弱的黑霧，向著暗刃推去！這是她最后的反抗！
“砰！”黑霧撞在暗刃格擋的手臂上，只讓他動作微微一滯，甚至連他的護體罡氣都未能破開。實力的差距，如同天塹。
而就在這電光火石的一瞬，影煞的手刀已至！
后頸傳來一陣尖銳的劇痛，眼前的一切瞬間被黑暗吞噬。在徹底失去意識的前一刻，她似乎聽到遠處傳來一聲隱約的厲喝，像是簡宇的聲音，又或許，只是她絕望中的幻覺。
她的身體軟軟地倒下，被影煞伸手扶住。月華如水，靜靜流淌在她蒼白而失去生氣的臉上，那支素玉簪子滑落在地，發出一聲清脆的碎裂輕響，如同某個剛剛萌芽便已破碎的夢境。
墨鴉面無表情地走上前，用一件黑色的披風將昏迷的董白徹底裹住，扛上肩頭。
“走。”
五道黑影如來時一般，悄無聲息地融入夜色，仿佛從未出現過。只留下地上一抹玉簪的碎片，在月光下閃爍著凄冷的光澤。正是：
癡心欲寄豫州月，死士忽驚鴛夢寒。
欲知董白性命如何，且看下回分解。
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