福源錢莊的門檻，最近像是被沾了蜜，連空氣里都飄著股說不清的活絡氣。周伯庸每日揣著煙袋鍋在門口曬暖，看沈逸風核賬時手指翻飛，偶爾哼兩句跑調的評劇，倒比前些日子的緊繃松弛了不少。

這天午后，門簾被輕輕掀開，一個瘦小的身影怯生生地立在門口，像株被風吹歪的豆苗。“請問……福源錢莊招學徒嗎？”孩子聲音細弱，帶著點鄉下口音，一身洗得發白的粗布褂子，袖口磨出了毛邊，背著的布包打了好幾個補丁，卻洗得干干凈凈。他抬眼時，那雙大眼睛亮得驚人，只是睫毛抖得厲害，藏著與年齡不符的慌張。

周伯庸從太師椅上睜開眼，煙袋鍋在鞋底磕了磕：“阿福，帶進來。”

阿福領著孩子進來，笑著介紹：“小先生，這是小豆子，家里遭了災，來上海討口飯吃。”

小豆子這名字倒貼切，人瘦得像顆沒灌漿的黃豆，站在柜臺前，肩膀還沒算盤高。沈逸風放下賬本，見他眼神里雖怯，卻透著股機靈勁兒，便指著桌上的錢莊票樣：“會寫字嗎？”

小豆子點點頭，從布包里摸出半截鉛筆，在廢紙上寫自己的名字。“豆”字最后一筆拖得老長，像根豆芽菜，逗得沈逸風直笑。

“留下吧。”周伯庸吐出個煙圈，“跟著逸風學，先從認票號開始。”

小豆子倒學得快，三天就背熟了二十家錢莊的名號，只是毛躁得很。這天沈逸風讓他抄“阜康布莊”的莊票編號，他盯著“阜”字瞅了半晌，下筆卻寫成了“富”，還振振有詞：“看著像‘富’嘛，都有個‘宀’。”

沈逸風沒板臉，反而從賬冊里翻出張舊票：“你看這‘阜’字，像不像臺階？阜康布莊的老掌柜，當年是踩著石階一步步把生意做起來的，所以票上特意用了這個字。”他拿紅筆在旁邊畫了級臺階，“記住這臺階，下次就錯不了。”

小豆子盯著“臺階”看了會兒，突然笑了，露出兩顆小虎牙：“逸風哥，我記住了！”

沈逸風原以為這孩子只是性子跳脫，直到那個月黑風高的夜晚。

子時巡庫時，燈籠光掃過墻角，照見個蜷縮的身影。那人懷里揣著個鼓鼓的布包，聽見腳步聲就往墻根鉆，動作快得像只偷油的耗子。

“誰？”沈逸風低喝一聲。

那身影猛地一顫，掉出個小銅哨，月光下看得清楚——哨子上刻著個“恒”字。

是小豆子。

沈逸風幾步沖上去，攥住他后領往亮處拖。布包摔在地上，滾出幾枚銀毫子，同樣刻著“恒”字，與恒賚錢莊的標記分毫不差。

“說！”沈逸風將他按在柜臺前，燈籠照得孩子臉發白，“這東西哪來的？深更半夜鬼鬼祟祟，想干什么？”

小豆子的眼淚“唰”地下來了，哭得渾身抽抽：“我娘病了……恒賚的人說，幫他們遞東西，就給我錢抓藥……我沒偷錢莊的東西，就……就抄了幾張廢票根……”