張茍穿著半截襖，蹲在院子里拿沸水捋雞毛……

宅子不大，是面街南向的四開間廂樓，推門進來便是中庭。廂樓后是座三分之一畝大小的小園子，整出一片地夯實了，堆放了些石鎖等練力的物什，角落里給竹籬圍出一小片菜畦，還有一眼石井。

宅子里兩名仆婦都告了假回鄉下過年去了；今天無需到東衙守值，張茍得閑，卻給支使來做殺雞宰鵝的事情，蹲在井邊上殺雞燙雞毛，搞得井臺上雞血淋漓、一地雞毛。

院墻外人聲鼎沸、鑼鼓聲響，不管外府縣戰禍離亂不休、民生涂炭，崇州城里雖說沒有太多的奢華氣息，卻是難得的太平氣象。

張茍當了指揮參軍，月銀有八兩。

家里兒女四人，妻妾二人，加上老爹、老娘以及投靠來的妻弟一家四口、小妾的老娘及幼弟，加上請來幫傭的兩名仆婦，每月八兩銀要養活十八口人，也有些窘迫。

好在軍司府對吏員武官的家屬，每月都按人頭定量平價供給米糧油鹽、布匹及果蔬魚肉等物資，也就能應付過去。不然到市面上吃十二錢一斤的米面，怕是到年底連家人扯一身新衣裳都困難。

“哎喲喲，這下等賤活怎么讓姐夫來做，阿珠婆子死哪里去了？”

張茍抬頭見小舅子從跨門進來，站在那里說風涼話，卻不過來搭手幫忙，也不理會他，拿起剔骨刀，在井石上磨了兩下，便將雞肚子剖開，掏腸除臟的做起來。

“按說姐夫是做將軍的人了，只是這棟破樓做將軍府邸也太寒酸了，到底是淮東不重視姐夫你。想當年我在江寧城里攬活時，不要說將軍了，便是將軍府前的看門人，家里的宅院都要比這闊綽！”

“哪這么廢話！”張茍抬頭盯著小舅子一眼，冷聲說道，“淮東哪個將官敢喝兵血，先想著自己的腦袋能不能保住！你在宅子里白吃白喝也有三個月了，我看在你姐的面上，待你也不薄。過了年節，給我滾出去，我這宅子就夠寬敞了！”

心知張茍是滿手血腥的人物，小舅子臉僵在那里，不敢還嘴。

張茍、陳漬等人，與其他淮東軍的將領都有相類似的經歷，多是從社會的最底層廝殺、拼搏上來。身上俱有一種傲氣，看不慣沒本事、只會拍須溜馬、動不動在背后張嘴說閑話的人，這也是他們這類人，常常斗不過小人的緣故。他們清楚傳統鎮府軍的弊端在哪里，且不說張茍還掌握不到兵權，且不說淮東軍的后勤管理要比傳統的鎮府軍嚴格得多，便是換了有機會，叫張茍喝兵血、克扣部眾的錢餉，他也過不了自己一關。

再說張茍過慣了艱苦日子，每日只巴不得桌上有一碗紅燒肉，換了其他山珍海味，他還嫌味道淡如枯草；恨不能整日將鎧甲穿在身上，哪里穿得慣綢羅錦緞？

張茍只覺得小舅子在眼前礙事，揮手讓他離遠一些——這會兒前庭門給人扣得砰砰直響，張茍只當衙門有什么事喚他過去，拿了布巾擦了擦，往前庭走去，卻見陳漬闖似的走了進來。

從九月以下來，就輪番對浙南、閩東沿海進擾襲。頻繁出戰，無論是水營還是步營，都會有傷亡——陳漬率部在浙南打了兩個多月，這回撤回崇州進行休整，張茍便要陳漬到家里吃年夜飯。

“這天時還早，你怎么這么早就回城了？”張茍問道。

“桿爺要給押來崇城了，”陳漬臉色陰沉的說道，“這回怕是腦袋難保了！”

張茍駭然色變，滿心疑惑，也忍著先不問，先沉著臉將院子里的家人都趕回屋去，才問陳漬：“桿爺在睢寧當指揮使好好的，怎么會給押來崇城？”

“桿爺把睢寧弄丟了……”陳漬說道。

“什么！”張茍沒想到陳漬跑來張口說出的竟是這個消息，令他愣怔了片餉，都說不出一個字來，恨恨的說道，“睢寧丟就丟了，他來崇城送死做什么？”

“你知道是大小姐奪了城？”陳漬問道，“不僅睢寧，連宿豫也一并丟了！”

張茍急得直跺腳，說道：“這有什么難猜的，不是大小姐奪城，睢寧、宿豫有哪么容易丟，還能讓崇州一點都覺察不到？桿爺也不是頭一天帶兵！”張茍說道，“桿爺既然輕易將兩城送給大小姐，壞了淮東在淮北的形勢，他跑到崇州來負荊請罪，算哪門子事？”

“桿爺是怕連累我們，才自個兒跑到泗陽投監的。徐刀子快馬跑來找我，求我保桿爺一命，我能有什么辦法？只能趕來找你商量，”陳漬焦急的說道，“桿爺正在押來崇城的路上，怕是明后天才會進城了，你說現在怎么辦才好？”