“文將軍，據探馬來報，紀靈那廝并未龜縮懸瓠城中，反而分兵前出，似乎想在平原之上與我等見個高低？”許褚聲如洪鐘，帶著幾分興奮與不屑。他身軀雄壯，跨坐在戰馬上猶如一座鐵塔，腰間那柄門扇般的大刀似乎都在渴望著飲血。

文聘年紀稍長，面容沉毅，聞微微頷首，目光掃過前方略顯空曠的原野：“紀靈非是無謀之輩。他前出立寨，一為試探，二為拖延。想必其側翼已有伏兵，意在阻撓段、張二位將軍與我等會師。我等雖銳氣正盛，亦不可輕敵冒進。”

“怕他作甚！”許褚環眼一瞪，“憑他幾路來，俺只一路去！撞見他的營寨，便一鼓作氣踏平了便是！”

文聘搖頭，語氣沉穩：“許將軍勇武，聘素來敬佩。然陛下與郭軍師再三叮囑，此戰關乎南線全局，需穩扎穩打，步步為營。紀靈既敢前出，必有依仗。我等且先安營扎寨，站穩腳跟，探明其虛實，再定破敵之策不遲。待段煨、張邈將軍突破其側翼伏兵，與我等形成合圍之勢，紀靈這前出之兵，便是甕中之鱉。”

許褚雖性情粗豪，但也并非完全不聽人，尤其文聘在荊州素有威名，且之有理。他咂摸了一下嘴，甕聲道：“也罷！便依文將軍之。先扎下營盤，讓兒郎們歇息歇息，吃飽喝足，再去尋紀靈晦氣！”

三月初的這一天，午后時分，陽光勉強穿透薄云，灑在汝南西部這片略顯泥濘的平原上。遠方地平線上，塵土揚起，旌旗漸顯。許褚、文聘的大軍，終于與紀靈親率的三萬前軍，在預定的戰場相遇了。

雙方幾乎同時發現了彼此。紀靈軍依托一處緩坡和一條河床邊緣，已經初步立起了營寨的輪廓，柵欄、壕溝正在加緊構筑。而朝廷大軍則在對面的開闊地帶停下腳步。

無需過多命令，訓練有素的朝廷軍隊立刻行動起來。在各級將校的呼喝聲中，大軍如同精密的機器開始運轉。

前軍刀盾手迅速前出，結成緊密的防御圓陣，長矛如林，指向敵方可能的沖擊方向。弓弩手則在盾牌掩護下，于側翼占據制高點，引弓待發，警惕地注視著對面紀靈軍營寨的動靜。

中軍主力則在選定的營地區域開始扎營。工兵營動作嫻熟，測量、劃線、立標，井然有序。大量的士卒則揮舞著工兵鏟（簡易版）、鎬頭，開始挖掘壕溝。泥土翻飛，一道道深寬各約丈許的壕溝以肉眼可見的速度延伸開來，挖出的泥土被堆砌在內側，拍實夯緊，形成初步的土壘。

輜重營的車輛在外圍組成臨時的車陣，馱馬被牽到安全區域，一頂頂帳篷開始被支起。伙頭軍則在劃定的區域挖掘灶坑，埋鍋造飯，裊裊炊煙逐漸升起，帶來了些許人間煙火氣，沖淡了戰場上的肅殺。

許褚立馬于中軍大纛之下，目光如電，掃視著對面紀靈的營寨。他能看到對方營中同樣人影綽綽，防守嚴密，旗號分明，顯然并非烏合之眾。

“哼，紀靈倒也有幾分膽色，營寨立得頗有章法。”許褚冷哼一聲，對身旁的文聘道。

文聘微微頷首，目光深邃：“觀其營壘布局，背靠緩坡，左依干涸河床，右翼視野開闊，便于弓弩御敵，確是老成持重之舉。看來，欲破此寨，非旦夕之功。”

“管他幾日！”許褚拍了拍腰間大刀，“待后續兵馬到齊，糧草充足，俺便親自去叩關！看他能守到幾時！”

夕陽的余暉緩緩灑落，將兩支對峙大軍的身影拉得老長。朝廷軍的營盤初具規模，壕溝、土壘、柵欄、哨塔層層布防，如同在大地上生長出的巨大堡壘。而對面的紀靈軍營寨，也同樣森嚴壁壘。

這一夜，汝南西部平原，無人安眠。

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