漢初平四年（公元193年6月），長安未央宮仿佛被一股持續升溫的熱流所包裹。來自四方，尤其是北疆的捷報，接連不斷地呈送至天子劉協的案頭。

劉協端坐于御座之上，一份份翻閱著由尚書郎高聲誦讀的捷報文書。荀攸自涼州發來的戰報，詳細陳述了黃忠如何穩扎穩打，馬超、趙云如何千里追襲、陣斬韓遂。字里行間，雖帶著戰后梳理的繁雜與艱辛，但那股大局已定的從容與喜悅，躍然紙上。

緊接著，是來自并州陳宮的詳細奏陳。美稷之戰的具體細節、呂布如何陷陣斬將、如何懾服匈奴、於夫羅的歸順與選擇、呼廚泉安胡營的組建、以及劉備就任并州牧后著手進行的安撫流民、勸課農桑等政事，條理清晰，規劃井然。

“好！好！好！”劉協忍不住撫掌贊嘆，臉上洋溢著難以抑制的興奮，“奉先勇冠三軍，公達算無遺策，公臺治理有方，玄德仁德布政！并涼二州，北疆腹地，至此大半已入朕之彀中矣！”

然而，真正的意外之喜，緊隨而至。當李肅自幽州發回的密奏送達，明不僅盤踞太行的十萬黑山軍在張燕率領下全體歸順，連那素來桀驁、與袁紹有血海深仇的公孫瓚，也已接下圣旨，表態愿效忠朝廷，共討國賊時，劉協直接從御座上站了起來。

“黑山歸附，伯圭效順！李肅！好一個李肅！真乃說客之雄也！”劉協在殿中踱步，心情激蕩不已。他深知李肅此人確有些貪財談權之癖，但其洞察人心、把握關鍵、因勢利導的游說之能，在此事上展現得淋漓盡致。此人雖德行有虧，然于此亂世，此等專才，若用之得法，其效堪比十萬雄兵！這份功勞，必須重賞！

然而，帝國的疆域廣袤，喜悅的浪潮尚未平復，暗流的陰影便已悄然迫近。

就在劉協仍沉浸在北方接連大定的興奮中時，繡衣府賈詡，悄無聲息地步入殿內。他依舊是那副古井無波的神情，但微微凝重的眉宇，卻讓侍立一旁的郭嘉、諸葛亮、龐統等人心有所感。

“陛下，北疆捷報頻傳，誠為可喜。然南方與東線之局勢，近日頗有惡化之勢。”

劉協聞，臉上的笑容漸漸收斂，坐回御座，沉聲道：“文和，細細奏來。”

賈詡展開一卷密報，條理清晰地陳述：“偽帝袁術，其勢擴張極速。南陽郡、汝南郡、沛國、廬江郡、九江郡已盡入其手。目前，袁術正集重兵于江夏郡，與荊州劉表激戰，雙方勢均力敵，暫時難分勝負。”

他頓了頓，繼續道：“在豫州方面，袁術大軍正與張遼將軍部于潁川、陳國、梁國之地激烈交戰。張將軍雖勇，然兵力有限，面對袁術多路進攻，只能采取守勢，依托城池進行小規模反擊，戰線正被緩慢壓縮。若無所援，豫州全境恐將不保。”

“江東之地，劉繇已被袁術麾下孫策擊敗，丹陽、吳郡、會稽三郡已落入孫策之手。如今孫策正猛攻豫章郡，劉繇恐難久持。”

“徐州方面，袁術亦分兵進犯廣陵郡，與徐州牧陶謙軍會戰。甘寧將軍雖率部曲奮勇周旋，然甘寧將軍剛剛上任，兵力有限，壓力巨大。”

接著，賈詡將目光轉向東北：“袁紹方面，其已占據青州大部，目前正圍攻北海相孔融。孔文舉雖得陶謙派兵支援，然形勢岌岌可危。關云長與曹孟德雖不斷襲擾袁紹后方，牽制其部分兵力，但恐難解北海危局。”

他最后呈上曹操、張遼、關羽的聯名奏章：“曹、張、關三位將軍聯名啟奏，麾下士卒新甲已備，士氣高昂，懇請陛下允準，對袁紹發動大規模攻勢，以解青州之圍，并趁勢削弱袁紹。同時，河南尹及兗州十六萬屯田兵之甲胄亦在陸續配備，足以確保后方防線穩固。”

賈詡總結道，內容卻驚心動魄：“據多方情報匯總，袁紹在青、冀二州，現-->>有戰兵已不下二十萬，若加上北投的韓暹所部及其他收編勢力，其總兵力恐達二十五萬之巨。而袁術麾下，戰兵亦超過二十萬。此二者若算上臨時征發的輔兵，兵力更為龐大。”