代郡，沮陽城外三十里，黑風嶺。

時已深秋，塞外的風早已褪盡了最后一絲溫和，變得粗糲而寒冷，卷起枯黃的草屑和沙塵，抽打在山巖上，發出嗚嗚的尖嘯。嶺下背風處，一片看似凌亂實則暗藏章法的臨時營地里，彌漫著一股壓抑的沉默和濃得化不開的血腥味。

高順站在一塊巨巖之上，冰冷的目光緩緩掃過嶺下聚集的人群。他的面容如同被這塞外的風霜再次雕琢過，更顯冷硬。

一隊，兩隊，三隊……四十隊。

最終，在約定的最后時限內，抵達這代郡黑風嶺集結點的，是四十支小隊。

比他預想中最壞的情況要好，他原本以為，能有一半弟兄穿越那煉獄般的路途，便已是僥天之幸。但當他真正看到這四十支隊伍，看到每一支隊伍都明顯減員，看到幾乎人人帶傷，看到那些空出來的位置和同伴眼中難以掩飾的悲慟時，一股沉重的、幾乎令人窒息的感覺依舊攫住了他的心臟。

一千陷陣銳士，出發時何等雄壯！如今站在這黑風嶺下的，僅余七百三十七人！減員超過四分之一！

許多小隊都是慘烈突圍而來，故事大同小異：遭遇小規模黑山賊潰軍、撞上流竄的胡騎、被地方豪強武裝盤查識破爆發沖突。

“將軍……”一名副將走上前來，聲音沙啞，臉上多了一道猙獰的新疤，“我們隊……折了五個兄弟。在雁門北面的河谷，撞上了一股鮮卑游騎，為了掩護大隊脫離，王五他們……沒回來。”

高順沒有說話，只是拍了拍副將的肩膀，一切盡在不中。

他走下巨巖，步入人群中。沒有人說話，只有風聲和粗重的呼吸。士兵們自發地讓開一條路，他們看著自己的主帥，眼神里沒有抱怨，沒有恐懼，只有歷經血火后的疲憊和一種更加堅定的東西。

高順在一個年輕的士兵面前停下。那士兵左臂用簡陋的樹枝固定著，吊在胸前，臉色蒼白，但腰桿依舊挺得筆直。

“怎么傷的？”高順問，聲音不高。

“回將軍！摔的！過一道山澗時，索斷了，李頭兒為了推我一把，自己……滑下去了！”年輕士兵的聲音帶著哭腔，卻又努力憋著，臉漲得通紅。

高順沉默了一下，從懷里摸出一個小巧的、染血的木雕小馬（鬼見愁隘口犧牲老兵之物），塞進那年輕士兵唯一能動的右手里。

“拿著。替他活著，替他多看幾眼這太平世道是怎么來的。”

年輕士兵死死攥住那木雕，指甲幾乎要掐進木頭里，重重點頭，淚水終于忍不住滾落，卻咬緊牙關沒發出一絲聲音。

高順繼續往前走，逐一查看傷情，偶爾停下，聽幾句簡短的匯報。他沒有多說安慰的話，陷陣營不需要空洞的安慰。他的存在，他那依舊沉穩如山的態度，本身就是最好的強心劑。

清點完畢，損失統計也大致清晰。高順回到巖石上，目光再次掃過全場。

“弟兄們。”他的聲音被風送出去，清晰地傳入每個人耳中，“我們，穿過來了。”

簡單的幾個字，卻讓許多人紅了眼眶。這一路，是用命鋪過來的。

“折了二百六十三位兄弟。”高順的聲音沉痛，卻異常冷靜，“他們的血，不會白流。這筆賬，有人要還。但現在，我們的使命還沒完成。”

他抬起手，指向東北方向：“薊城，就在那個方向。劉幽州還在等著我們。休整一夜，處理傷口，補充體力。明日拂曉，出發！”

“諾！”七百多條漢子壓抑著低吼回應，聲音匯聚在一起，竟暫時壓過了呼嘯的寒風。

就在高順他們于黑風嶺舔舐傷口、積蓄力量的同時，南面的冀州大地之上，一場風暴已然驟歇，卻留下了滿目瘡痍和格局的劇變。

鄴城之圍已解。

袁本初不愧是袁本初，在老家被黑山軍于毒部捅了腚眼、幾乎火燒眉毛的絕境下，展現出了一方雄主的狠辣與果決。他沒有第一時間回師救援，那樣只會被于毒牽著鼻子走，疲于奔命。

他的選擇是——圍魏救趙，攻敵必救！

他親率顏良、文丑等精銳，撇下后方混亂的局勢不顧，以驚人的速度直撲黑山軍于毒部的老巢！同時撒出大量探馬，散布“袁紹大軍已回師，誓要踏平鄴城”的假消息。

于毒正圍著鄴城，搶得盆滿缽滿，眼看這冀州第一大城就要被他這只黃雀啃下一大口，忽然聞聽老家要被偷了，登時就慌了神！鄴城再好，那也是別人的，自己的老窩才是根本啊！更何況，袁紹大軍要回來了？

驚疑不定之下，于毒再也顧不得攻打鄴城，慌忙下令撤軍，急匆匆回援自己的山寨。