長安城外的官道驛館，迎來了一批風塵仆仆卻又神色各異的客人。最先抵達的是三位看似毫不相干、卻都將在大漢未來掀起波瀾的人物——郭嘉、許褚，以及一位特殊人質：徐庶的母親（距天子下令，信使出發已經接近2個月）。
派往各地征召賢才的羽林信使，歷經一個多月的時間。尤其是前往豫州方向的幾隊，因路途相對較近，竟成了首批“豐收”的隊伍。只是這“豐收”的成果，頗有些出人意料。
一、鬼才奉孝：酒壺一摔，長安走起！
潁川陽翟，一處看似尋常的宅院。年僅二十多歲的郭嘉，正斜倚在窗邊，自斟自飲。他面容略顯蒼白，眼神卻清澈銳利，桌案上散落著幾卷竹簡，皆是關于天下大勢的零散記錄。袁紹、袁術、劉表、劉焉……他逐一審視，又逐一搖頭。袁紹外寬內忌，好謀無斷；劉表坐談客爾，非雄主之姿；天下之大，竟似無處可投？一種“眾人皆醉我獨醒”的孤獨感縈繞著他。
就在這時，院門被叩響。來訪者自稱天子使者，持陛下親筆信及厚禮相邀。
郭嘉初時以為是哪路諸侯的說客，然而，只看了開頭幾句，他的眼神就變了。信中對天下局勢的分析一針見血，對他郭奉孝“才策謀略，世之奇士”的評價更是精準得讓他心驚！這絕非尋常客套話，而是真正了解他價值的人才能寫出的！
尤其是信末那句：“長安雖小，亦有美酒以待奇士；天下雖亂，正需妙計以定乾坤。奉孝豈愿空負才華，老于戶牖之下乎？”直接戳中了郭嘉內心深處那份不甘寂寞與建立不世功業的渴望。
“陛下……竟知我郭嘉？”郭嘉放下酒盞，手指微微顫抖。一種遇到“知音”的巨大驚喜和被人如此看重的激動，瞬間沖垮了所有的猶豫。他本就對當前諸侯失望，而長安朝廷誅董卓、收司隸、拍賣絲路、展現出的魄力與手段，早已讓他心生好奇。如今天子親自相召，辭懇切，評價中肯，平臺又是最高的中央朝廷……
“哈哈！妙哉！”郭嘉猛地將手中酒壺往地上一摔，朗聲大笑，“終日尋明主，明主卻在長安城！有趣，有趣！這趟長安，我去定了！”當下便收拾行裝，毫不拖泥帶水地隨使者上路。一路上，他已在腦中開始推演長安政局、天下大勢，迫不及待想要會一會那位傳聞中手段驚人的少年天子。
二、虎癡仲康：護衛天子？這活兒俺接了！
與此同時，豫州沛國譙縣，一處高大的塢堡內。年僅二十出頭的許褚，正赤膊領著宗族子弟演練武藝。他身材魁梧雄壯，如同鐵塔，渾身肌肉虬結，每一次揮動石鎖都帶起呼呼風聲。作為許氏宗族的少主，他最大的責任就是保護族人在亂世中生存，如今沛國戰亂，袁術自從占據這里后，每天燒殺搶掠，人人自危，許褚正在思考要不要帶著族人離開這里去荊州或者長安避禍。
當天子使者帶著詔書和大量賞賜抵達時，許褚是懵懂的。他對朝廷、對天子的概念很模糊，但當使者宣讀詔書，明天子聽聞譙縣許褚勇力絕人，忠義無雙，特征召其入京，授予官職，并承諾將妥善安置其愿意同往的宗族時，許褚的心思簡單而直接。
“護衛天子？就是給最大的官當保鏢？”許褚撓了撓頭，“還管俺族人的吃喝拉撒，給地種？”
使者連忙點頭，并展示了帶來的金銀布帛和承諾的安置地契。
許褚環視了一圈眼巴巴望著他的族人們。亂世之中，朝不保夕，若能得天子庇護，無疑是一條極好的出路。他雖憨直，卻不傻，如今還算安穩的地方就屬荊州和天子的司隸，這是天大的機遇。
“中！”許褚一拍大腿，聲如洪鐘，“陛下看得起俺許褚，俺這條命就賣給陛下了！誰敢對陛下不利，先問問俺的拳頭答不答應！”當下點齊了數百名愿意跟隨的精壯宗族子弟，浩浩蕩蕩隨著使者奔赴長安。對他而，忠誠就是最簡單的承諾，護衛天子更是天經地義。
三、元直失跡，慈母先行
相比之下，前往潁川尋訪徐庶的隊伍則有些波折。他們根據線索找到徐庶（原名徐福）的家鄉時，卻得知徐庶為友報仇后，已改名換姓，外出游學避禍，不知所蹤。使者們多方打探無果，正自焦急，卻意外訪到了徐庶的母親——一位深明大義、教子有方的老婦人。
徐母聽聞天子使者來意，竟是征召自己那“惹是生非”的兒子，非但沒有驚慌，反而露出欣慰之色。她深知兒子胸懷大志，才華不凡，只是苦無明主。如今天子竟能越過重重阻礙，打聽到兒子并派人來尋，可見求才之誠！
使者無奈，只好如實相告徐庶下落不明。徐母沉思片刻，毅然道：“諸位天使不必為難。老身這就修書一封，元直最是孝順，見信必來。老身愿隨諸位先行入京，一來以示我徐家對陛下隆恩的感激，二來也可讓元直無后顧之憂。”
當下，徐母便留下詳細書信，囑托鄰里務必交到徐庶手中，信中辭懇切，大意是：天子圣明，求賢若渴，此乃徐家榮耀，更是你施展抱負之機，見信速往長安，勿以母為念，母在長安一切安好云云。隨后，這位深明大義的母親便從容地隨使者踏上了前往長安的路。果然，不久后，在外漂泊的徐庶收到母親書信，得知天子相召、母親已先行入京，又驚又喜，兼有擔憂，立刻收拾行裝，日夜兼程趕往長安。
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四、錦帆甘寧：打劫遇到天使，這波投資血賺！
長江之上，一支懸掛著鮮艷錦帆的船隊正破浪而行。首領甘寧，年約二十七八，衣著華麗，腰懸鈴鐺，意氣風發。他本是巴郡豪強，因任俠sharen，遂組織了一批輕薄少年，縱橫江湖，人稱“錦帆賊”。此刻，他正琢磨著下一步去向。荊州劉表單騎定荊州，名聲很響，似乎是個不錯的投靠對象，而且隨著劉表逐漸掌控荊州，他甘寧所能活動的區域越來越小。
就在這時，前方哨船來報：有一小隊官船，打著奇怪旗號（羽林衛標志），似乎是從北邊來的。
“北邊來的？肥羊？”甘寧眼睛一亮，“弟兄們，準備干活！看看是哪路神仙給咱送錢來了！”
然而，當他的船隊氣勢洶洶地圍上去，跳幫控制住那艘不大的官船后，甘寧傻眼了。船上沒有想象中的金銀財寶，只有幾名雖然緊張卻強作鎮定的羽林衛和一名天子的使者，以及為首一人手中高舉的一卷明黃色絹帛。
“呔！爾等何人？可知我等乃天子使者，持詔征賢！爾等敢劫天使，是想誅九族嗎？”使者雖然腿肚子打顫，但聲音卻努力保持威嚴。
“天……天子使者？”甘寧和他手下那幫兄弟都愣住了。打劫打到皇帝頭上去了？
使者見鎮住了場面，詢問是否識得甘寧，甘寧立刻表明身份，開玩笑，他還要去投靠劉表，這把天使給劫掠了。
天使也是有些后怕，趕緊展開詔書宣讀。內容無非是久聞甘興霸豪俠仗義，精通水戰，乃當世豪杰，特征召入京，委以重建大漢水師之重任，許以高官厚祿云云。
甘寧聽著聽著，臉上的兇悍之氣漸漸變成了驚愕、懷疑，最后化為了巨大的驚喜和激動！天子！竟然是天子親自下詔征召我甘寧？不是劉表，是正牌的大漢皇帝！還要讓我當水師大將？
他甘寧縱橫江湖，看似逍遙，實則也渴望有個-->>正經出身，建功立業，光宗耀祖。投靠劉表雖然是個不錯的選擇，但是哪比得上直接為天子效力？這可是直達天聽的機會！
“哈哈哈！”甘寧突然放聲大笑，一把搶過詔書（動作略顯粗魯，嚇得使者一哆嗦），仔細看了又看，確認無誤后，對著手下弟兄吼道：“都聽見沒？皇帝請咱去吃皇糧了！以后咱就是正經的官軍，是大漢水師！比在這江上當個逍遙自在的錦帆賊，豈不強過萬倍？”