沈悅是被辣味豬蹄湯燙醒的。

她瞇著眼，把嘴從碗邊挪開，舌尖在牙上蹭了蹭，“墨情這回火候過了啊，花椒都糊了。”

外頭天剛亮，簾子掀了條縫，知意提著個油紙包進來，鞋底沾著露水，褲腳濕了一截。

“主子，我剛從西市回來。”她把油紙往桌上一擱，喘了口氣，“趙六堂弟又去了三家糧行，不是他自己去的，帶了個穿灰袍的老頭，看著像外省來的采買管事。”

詩畫正低頭翻賬本，聽見這話抬了頭，“幾時的事？”

“今兒卯時三刻。”知意坐下來，搓了搓手，“他們沒進鋪子，就在門口茶攤坐著，一邊喝茶一邊記什么。我讓小丫頭混進去倒水，瞥了一眼——紙上畫的是咱們前兩天走貨的碼頭路線。”

詩畫手指一頓，筆尖在紙上戳出個小黑點。

“不是巧合了。”她合上賬本，“他們盯上咱們的路子了。”

沈悅舔了舔嘴角的油，把碗往邊上一推，“那又怎樣？還能搶我米吃不成？”

“怕的不是搶米。”詩畫聲音壓低，“是抬價。他們要是也跟著收，糧商一看有人爭，立馬坐地起價。咱們五千石還沒到手，銀子就得翻倍。”

知意點頭：“而且他們用的是拆票付款，一筆銀子分三四家錢莊兌，根本查不到源頭。不像咱們，定金一次付清，動靜太大，早被人盯上了。”

沈悅歪了歪脖子，枕著軟墊，“所以呢？你們想咋辦？”

“加快進度。”詩畫說，“原計劃七天收完剩下的三千石，我打算三天內搞定。分十船走，不走主道，全換暗線。”

“保密也得升級。”知意接話，“之前咱們的人只盯著糧行門口，現在得往里滲。我已經讓兩個眼線假裝賣炭婆子，混進三家糧行后院燒灶，能聽墻角，也能看單據進出。”

沈悅嗯了聲，伸手去拿桌上的蜜餞，“你們做主就行。反正錢歸你管，人歸她調，我只管吃飯。”

詩畫看了她一眼，“主子真不怕？萬一他們是沖王府來的……”

“沖王府？”沈悅笑了一聲，“秦淮那身份擺著，誰敢明著來？要真是朝里哪位爺想動手，早就派官差查封了，還用偷偷摸摸買米？”

她咬碎一顆梅子，核吐在帕子里，“依我看，就是一群想撈快錢的投機的。聞著味兒來了，不知道深淺，才敢跟咱們搶。”

知意咧嘴一笑，“那正好，讓他們先抬價，咱們后手再出，賺得更多。”

“但有個前提。”詩畫盯著沈悅，“必須確保對方不知道這批貨跟靖王府有關。趙老板那邊還好，他講舊情，也怕惹事。可其他糧商不一定。”

沈悅懶洋洋揮手，“名字別寫咱們的，契用化名，銀票走旁支戶頭，車船旗號全換。你們辦事，我放心。”

詩畫點頭，起身就要走，“我現在就去城外倉庫，催他們加派人手。第二批兩千石今晚就開始運。”

“等等。”知意叫住她，“我剛想起來，東巷口那個老瞎算命的，最近天天坐在糧行對面，拄著拐敲地。我本來以為他是討飯的，可他每次敲三下，西邊就有馬車動。”

詩畫腳步停了，“你是說他在傳信？”

“八成是。”知意皺眉，“他身邊總有個小童，端茶遞水，其實是在盯人。我昨天故意在他面前說了句‘北倉要進粗米’，結果半夜就有輛黑篷車往北去了。”

沈悅坐直了些，“所以咱們說話也得小心？”

“對。”知意說，“從今天起，所有交代下人的事，全用手語或紙條。連廚房采買都不能提‘米’字，改說‘白面’。”

沈悅撇嘴，“連吃個飯都不讓人痛快。”

“主子。”詩畫忽然笑了下，“您記得去年冬天，咱們在暖閣吃火鍋，我說‘多放羊肉’，結果墨情端上來一鍋蘿卜？”

沈悅噗嗤樂了，“那次你說‘紅的-->>多來點’，她真當是辣椒了！”

知意也笑，“那就這次也這么說——‘白面多囤點，配紅湯吃’。”

詩畫記了筆，“行，賬本上我也改口徑。‘悅田米’改成‘冬儲粉’，出入庫全按這個走。”

沈悅靠回去，打了個哈欠，“你們弄吧，反正別讓我操心。”

詩畫收好賬本，轉身出門。走到門口又回頭，“主子，要是夜里聽見碼頭方向有狗叫，別擔心。是我安排的人在換崗。”

沈悅擺擺手，“知道了，跟耗子搬家似的。”

簾子落下，屋里安靜了會兒。爐上藥罐又開始咕嘟，蒸汽撲在窗紙上，濕了一片。

知意沒走，掏出個小本子寫了幾行字，撕下來塞進袖口。