知意把那張燒成灰的紙條扣進銅碟，站起身吹了燈。

外頭風還在刮，廚房剁餡的動靜早停了，只剩更夫敲梆子的聲音從巷口傳來。

她沒回房，轉身就出了偏院，披了件深青布袍，兜帽壓得低，一路往城南走。

天剛蒙亮，霧氣貼著河面爬，碼頭上人影晃動。運貨的、搬箱的、吆喝的，亂糟糟一片。一艘私船靠在最里側，船頭寫著“陳記”二字，正是昨夜小乞丐盯了一宿的那艘。

知意沒靠近，只站在對岸茶棚下，要了碗粗茶，眼睛盯著船艙口。

不到一炷香工夫，一個臟兮兮的小乞丐蹭到她腳邊，低聲說：“姐姐，顧家小舅子天沒亮就上了船，艙門鎖了，底下暗艙有動靜，我聽見咳嗽聲。”

知意點點頭，從袖里摸出兩枚銅錢塞他手里，“再去一趟貧民巷，找趙當鋪的掌柜，就說——‘你等的人，今早要走水路’。”

小乞丐咧嘴一笑，拔腿就跑。

知意端起茶碗，吹了口氣，抿了一口。茶是隔夜的，又苦又澀，但她喝得穩。

她想起主子昨天說桂花酥甜了點，少放糖。那語氣懶洋洋的。

可她知道，有些事不能等。

趙掌柜接到消息時正在擦柜臺。手一頓，抹布掉地上。

“你說誰？顧洲？”

小乞丐點頭：“藏在船上暗艙，馬上要開船。”

趙掌柜臉色漲紅，八百兩銀子是他半輩子攢下的本錢，被那狗東西拿塊假玉騙走，當鋪差點關門，老婆氣得臥床三個月。

他猛地抓起門后的棍子，沖后院吼：“老三！阿大！抄家伙！咱們去討債！”

不到半個時辰，十來個壯漢拎著棍棒繩索，跟著趙掌柜直奔碼頭。

船工正準備解纜，忽見一群人沖過來，領頭的瞪眼喊：“船上有人欠債不還！今天必須給個說法！”

船老大慌了：“客官，這船是包了的，不載閑人……”

“閑人？”趙掌柜一腳踹翻箱子，“我是債主！顧洲在哪？讓他滾出來！”

船艙緊閉，沒人應聲。

趙掌柜冷笑，轉頭對手下說：“砸門。”

木槌砸了三下，艙板裂開。幾個漢子跳進去翻找，很快從底艙拖出一個人。

那人衣裳皺成一團，臉上抹著灰，頭發亂糟糟蓋住臉，可那雙眼睛——驚恐發直，一眼認得出。

“顧洲！”趙掌柜撲上去揪住他衣領，“你還記得我嗎？趙記當鋪！你拿塊爛石頭騙我八百兩！”

顧洲掙扎著想開口：“我是侯府世子，你敢動我？我要報官！”

“報官？”趙掌柜反手就是一棍，打得他跪在地上，“你現在就是逃犯！偷稅漏稅，勾結罪臣，朝廷通緝令都貼出來了！你還想裝大爺？”

顧洲嘴唇哆嗦：“我沒有……是蘇家的事，跟我沒關系……”

“沒關系？”趙掌柜從懷里抽出一張紙，“這是你雇船的契據，這是你在西市錢莊提銀的記錄，還有你小舅子轉款的賬單——全在這兒！你說沒關系？”

顧洲臉色煞白。他沒想到這些證據會落在一個當鋪老板手里。

“你們……是誰派來的？”

趙掌柜沒理他，扭頭對船老大吼：“這人欠債又涉重案，我現在把他扭送官府！船也別走了，等衙門來查！”

碼頭巡防聽到動靜趕過來，一看是顧洲，立刻認出——昨兒刑部才發了協查文書，蘇家偷稅案牽出一條線，其中就有他-->>。

“帶走！”差頭一聲令下，鐵鏈嘩啦套上脖子。

顧洲被人按著頭押下船，膝蓋磕在跳板上，疼得齜牙。他抬頭想喊冤，卻看見岸邊站著幾個穿官服的人，正低頭核對名冊。

“確認身份，顧洲，原侯府世子，涉案三樁：貪墨軍餉、參與zousi、窩藏贓款。”

“證據確鑿，流放三千里，即日啟程。”

他整個人癱了。

趙掌柜站在人群外，看著他被枷鎖鎖住，雙手反綁，臉上再沒有半點傲氣。

他忽然仰頭笑了兩聲，又低低罵了句：“活該。”

轉身就走。