顧陽山心頭狂喜，唇角抑制不住地上揚！首爐竟如此順遂？

大喜之下，依訣續添三味輔材。豈料異變陡生！鼎內刺鼻惡臭轟然爆出，直沖腦門！

青煙化作腥穢蜃氣，紫霧散作腐酸魈影，更有異響如夜梟啼哭于荒冢，焦斑蔓延似尸蠹噬咬素絹！

“這…這是？！”顧陽山心中劇震，如墜冰窟，“失敗了？怎會如此？！”

刺鼻之味愈濃，他急掐閉爐訣，強行止火。盤坐推演，靈臺明滅不定。

片刻，幡然醒悟：“赤芝性烈如烽燧沖天，黃精溫潤似春水緩流，二者藥性相沖，當隔三刻入鼎，火候需差陰陽七分！大意了！”

遂取手札，墨跡凝重記曰：“甲申月戊寅日，首爐敗于水火未濟。丹道如臨深淵，如履薄冰，一息之差，仙凡兩判。謹記！”

心魔既破，重整旗鼓。

第二爐啟，顧陽山屏息凝神，十指掐子午訣，真元流轉更添三分謹慎。

然少頃，鼎中濁煙再起，化作魑魅旋舞，焦臭之味濃烈似腐鮫曝曬于炎沙！

“嘔——！”

藥毒攻心，顧陽山眼前發黑，幾欲昏厥，強忍惡心封爐。“火候？還是君臣配伍？”冷汗涔涔而下。

沉思半刻鐘，強壓翻騰氣血，第三爐再起！

真元鼓蕩，爐火熊熊。

未幾，“轟隆！”一聲悶雷自鼎中炸響！黑靄如墨瀑噴涌，瞬間淹沒竹廬！

顧陽山破門狼狽而出，伏地嗆咳不止，涕淚橫流，陣陣干嘔，五臟六腑似都移位。

“陽山！你這是？”

李曲等人見后山黑煙沖霄，疾奔而至，驚見顧陽山面染炭灰如鍋底，青衫盡墨似染缸，指縫間猶滲紫黑藥漬，形同逃難乞兒。

顧陽山俯身干嘔，勉強擺手，聲音嘶啞：“無...無妨！咳咳...龍虎相博爾，一時...一時失利罷了~”這狼狽相，真真丟盡顏面！

“哥！你...”瑩兒指著他額際黑灰，心疼又覺幾分滑稽，欲又止。

顧陽山稍緩，起身強作鎮定：“不礙事！你們回吧！”

眾人見他雖狼狽，目光卻依舊堅定，只得搖頭嘆息離去。

待眾人走遠，顧陽山忽覺日影西斜，抬首一望，殘陽正染透千竿碧玉，將他孤身沒入竹廬的背影拉得老長。

三爐盡毀，其心未改！挫敗如潮，卻更激起他骨子里的執拗。

丹道艱難，豈能一蹴而就？

第四爐啟。

“嗚——！”淚染丹砂！

辛辣藥氣刺得他雙目赤紅，淚珠滾落，混著面上黑灰，更添幾分凄慘，他咬牙抹去，繼續催動真元。

第五爐！

“轟——！”鼎蓋如炮彈出膛，沖破竹廬茅頂，直沖霄漢！

巨響震得遠處小樓窗欞亂顫，樓內瑩兒等人面面相覷，佯作不見，惟見窗外月華清冷，默默浸著那一片狼藉的荒庭。

“哥這煉丹...拆房子呢？”瑩兒托腮望月，憂心忡忡。

曉星沉，晨曦現。

南枝染透金色曙光之際，死寂一夜的竹廬內，驟然爆發出裂帛般的長笑！