離開了喧囂鼎沸的演武廣場，踏上前方引路執事指引的、通往太上峰的青石小徑，秦玄的心境如同被分成了兩半。一半是剛剛奪得外門大比魁首、手握青玄令所帶來的微瀾，另一半，則是深埋心底、從未因任何榮耀而淡忘半分的沉痛與決絕——父母之仇，不共戴天。

太上峰并非青玄山脈最高者，卻自有一股超然物外的氣韻。云霧常年繚繞山腰，越往上行，空氣越發清新，靈氣也愈發濃郁精純，沿途奇花異草點綴，偶爾有靈禽清鳴掠過，環境清幽得不似人間。

引路的執事至半山一處平臺便停下腳步，對著云霧繚繞的峰頂方向恭敬一禮，對秦玄道：“秦師弟，太上長老就在峰頂‘聽松小筑’，你自行前往即可。切記，恭敬守禮。”態度比之前更為客氣謹慎。

“有勞師兄。”秦玄點頭致謝，深吸一口氣，將肩頭傷口傳來的最后一絲隱痛徹底壓下，獨自踏上了最后一段通往峰頂的石階。

小徑清幽，只聞松濤陣陣，泉流潺潺。與山下演武場的喧囂鼎沸相比，此地宛如兩個世界。秦玄步履沉穩，心神卻高度集中。太上長老，北域至強者，他單獨召見自己，所為何事？是因為自己表現出的“異常”，還是別有深意？這關乎他未來的道路，也關乎他能否順利借助宗門之力，追查血仇。

片刻后，峰頂在望。幾間簡單的竹舍掩映在數棵不知生長了多少歲月的蒼勁古松之下，舍前一片平整的草地，一張古樸石桌，幾個石凳。一位身著樸素灰袍的老者，正背對著他，負手而立，眺望著遠方那翻騰不息、浩瀚無邊的云海。他身形普通，氣息全無，仿佛與這山、這松、這云海徹底融為了一體，若非肉眼可見，幾乎感知不到他的存在。

“弟子秦玄，奉召拜見太上長老。”秦玄在距離石桌三丈外停下腳步，躬身行禮，聲音在寂靜的山頂清晰可聞，既不卑怯，也不失恭敬。

老者緩緩轉過身來，正是當日在外門廣場現身的那位太上長老。他的面容清癯，皺紋如刀刻，記載著無盡的歲月，目光平和深邃，當他視線落在秦玄身上時，秦玄頓時感覺仿佛有一道溫潤卻又無法抗拒的力量掃過全身，從外到內，從血肉到靈魂，都被看了個通透。他體內原本自行緩緩運轉的混元真氣，在這一刻竟不由自主地微微一滯，仿佛遇到了某種生命層次上的無形壓制，但旋即又恢復如常，只是運轉得更為內斂。

“不必多禮。”太上長老聲音平和，聽不出絲毫情緒，他指了指旁邊的石凳，“坐。”

秦玄依上前，端正坐下，姿態不卑不亢。

太上長老也于他對面坐下，隨手拿起石桌上的一個普通陶壺，為秦玄和自己各倒了一杯清茶。茶水呈淡碧色，熱氣裊裊，一股難以喻的清雅茶香頓時彌漫開來，吸入一口，竟覺神清氣爽，體內真氣都活潑了幾分。這絕非普通靈茶。

“傷勢，無礙了？”太上長老放下陶壺，目光在他左肩原先受傷處掃過，語氣平淡，仿佛只是隨口一問。

“回長老，已無大礙，多謝長老掛心。”秦玄如實回答。他并未服用丹堂的傷藥，全憑《混元一氣訣》的自愈能力與《混元筑靈篇》對肉身的淬煉，這種貫穿傷已近乎痊愈。

“嗯。”太上長老微微頷首，似乎早已了然于胸，他端起茶杯，輕啜一口，方才切入正題，“你于外門大比的表現，老夫看了。”他語氣依舊平淡，如同在陳述一件再普通不過的事情，“靈根特異，近乎于無，卻能引氣入體，修為精進神速。肉身強橫，遠超同階。真氣凝練，品質奇特。更難得的是，心志堅韌，悟性不凡，于戰斗中能臨陣突破，自悟拳意。”

他一樁樁，一件件，將秦玄身上所有不合常理的“異常”平淡道出，沒有詢問，只有陳述。

秦玄心中凜然，知道在這等存在面前，許多表象都無法隱瞞，任何狡辯都是徒勞。他穩住心神，恭敬而坦誠地回應：“弟子自知資質低劣，唯勤修不輟，不敢有絲毫懈怠，方能有所寸進。當日若非長老一，弟子亦無入門之機，此恩，弟子銘記于心。”

“勤修不輟？”太上長老抬眼，目光平和卻仿佛能直視秦玄的本心，“世間勤奮者眾，然能令‘無靈根’者踏足仙路，并擁有跨境而戰之力者，萬中無一。你所依仗的，并非簡單的‘勤奮’二字。”

他頓了頓，看著秦玄，語氣帶著一種洞悉世事的淡然：“你無需緊張，亦無需向老夫解釋你的機緣。每個人都有自己的緣法，強求不得，亦無需深究。大道三千，各有其途。老夫今日喚你前來，只問你三事。你需據實回答，這關乎宗門對你未來的定位。”

“長老請問，弟子必如實作答，絕無虛。”秦玄正色道。他知道，這才是此次召見的核心。

“第一事，”太上長老放下茶杯，目光雖平和，卻帶著一股無形的壓力，仿佛能辨別真偽，“你所修功法，可能讓你道基穩固，不走歧路，不行邪魔之事？”

秦玄毫不猶豫，目光清澈而堅定地回答：“能！弟子所修功法，堂皇正道，根基之雄厚，遠超同階，道途明確，絕非歧路邪法，弟子亦絕不會行那傷天害理、墮入魔道之事！”這是他對《混元一氣訣》的絕對自信，也是他為人處世的底線。