郭嘉笑了：“主公心里早有答案，何必問我。”

兩人對視，曹操終于也笑了，只是笑容里帶著苦澀。是啊，他哪有選擇？北上奪取河北是千載難逢的機會，若此時與劉呂開戰，不說勝負難料，就算贏了，也是慘勝，屆時河北早被他人所得，天下將再無他曹操的立足之地。

“寫信。”曹操坐回案前，親自研墨，“不僅要寫，還要寫得情真意切。表奏劉備為車騎將軍、領徐州牧，呂布為衛將軍、領揚州牧。再加封……那個曹豹，給他個什么官職好？”

“典農中郎將如何？”郭嘉笑道，“聽說他在淮南推廣農桑頗有成效，這官職既顯重視，又不掌兵權。”

“好。”曹操提筆，筆鋒在帛上劃過，忽然又問，“奉孝，你說劉玄德會接受嗎？”

“會，也不會。”郭嘉靠在榻上，望著帳頂，“封號他會接受，這是名正順掌控地盤的憑證。但主公若想派官員、駐軍隊，他一定會推脫。至于呂布……此人好虛名，衛將軍的稱號，夠他得意一陣子了。”

曹操寫完信，吹干墨跡，卻遲遲沒有封緘。他盯著那些字，忽然說：“奉孝，我有時會想，若是當年在徐州，我沒殺他全家……”

話沒說完，但郭嘉懂。若是當初對劉備留情一些，若是沒有那些恩怨，今日或許會是另一番局面。可世上沒有如果。

“主公，”郭嘉輕聲道，“劉備不是甘居人下之人。縱然沒有徐州之仇，你們也終有一戰。如今這樣也好，至少看得清楚，心里明白。”

曹操封好信，喚來親衛：“派使者送往壽春，要選能善辯之人。另外——”他壓低聲音，“讓許褚從虎豹騎中挑選三百精銳，扮作使者護衛，沿途仔細觀察淮南防務、民生。”

親衛領命而去。

帳內又只剩二人。郭嘉忽然問：“主公，你說劉備得了傳國玉璽，會怎么做？”

曹操猛地回頭：“玉璽在劉備手中？消息確鑿？”

“七成把握。”郭嘉道，“袁術敗亡時，玉璽失蹤。而最后攻破壽春的，正是劉備和呂布的聯軍。以劉備的性格，若得此物，必不會張揚。”

曹操在帳中來回踱步，這一次腳步更快。傳國玉璽……那可是象征天命的東西。若劉備真有，卻秘而不宣，這心性就太可怕了。能忍住不稱帝的誘惑，要么是真正的仁義君子，要么就是所圖甚大的梟雄。

“他不會用的。”曹操停下腳步，斷，“至少現在不會。劉備聰明，知道誰先稱帝誰就成了眾矢之的。袁術就是前車之鑒。”

“所以他才更危險。”郭嘉幽幽道，“一個手握重兵、占據要地、深得民心，還能忍住誘惑不稱帝的對手……”

話沒說完，但意思到了。

曹操走到帳門前，掀開簾子。外面天色已近黃昏，殘陽如血，照在滿目瘡痍的戰場上。更遠處，是連綿的群山，山的那一邊，是江淮沃土。

“先取河北。”他像是說給郭嘉聽，又像是說給自己聽，“待我整合北方四州，練就二十萬精兵，屆時……”

屆時如何，他沒說。

但郭嘉知道。這一戰之后，天下格局已定。北方曹操，南方劉呂，兩強對峙的局面，已經拉開了序幕。而這一切的轉折點，就在官渡，就在那個匿名送來的情報，就在關羽恰到好處的“相助”。

“對了，”曹操忽然想起什么，“那個送信的孩子，后來怎么樣了？”

“按主公吩咐，給了些錢糧，送回家了。”帳外值守的曹仁答道。

曹操點點頭，沒再說話。他望著南方，仿佛要透過千山萬水，看到壽春城中那個總是一臉溫和笑容的劉玄德，看到那個目中無人的呂布，還有那個藏在幕后的曹豹。

感激嗎？確實感激。沒有那封信，這一戰勝負難料。

忌憚嗎？何止是忌憚。這種被人算計得明明白白，卻還得拱手道謝的感覺，讓曹操胸口堵著一團火。

“傳令全軍，”他忽然轉身，聲音洪亮，“休整三日，然后拔營北上。袁譚、袁尚兄弟鬩墻，正是取河北之時！”

帳外眾將齊聲應諾。

曹操最后看了一眼南方，眼神深邃。劉玄德，呂奉先，咱們……來日方長。

而此時此刻，壽春城中，劉備正拿著剛到的戰報，對呂布、曹豹等人笑道：“看來曹孟德是贏了。也該到我們收獲的時候了。”

但那是下一章的故事了。

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