官渡的敗報傳到鄴城時，正是秋雨連綿的時節。

袁紹坐在空蕩蕩的大殿里，手里捏著那份戰報，已經捏了整整兩個時辰。殿外雨水順著屋檐往下淌，滴滴答答，像極了敗兵潰逃時的腳步聲。十萬大軍啊，那可是他經營河北十余年攢下的家底，就這么一把火燒沒了。

“主公……”審配小心翼翼地站在階下，手里還捧著各地送來的急報——有說兗州邊境出現曹操游騎的，有說并州匈奴部族開始不安分的，還有說青州那些墻頭草已經在悄悄和徐州聯絡的。

袁紹沒抬頭，只是擺了擺手。那動作很輕，輕得仿佛用盡了所有力氣。

過了許久，他才開口，聲音沙啞得像破風箱：“正南啊，你說……我是不是錯了？”

審配一愣，不知該如何回答。錯了嗎？當然錯了。當初要是聽田豐的，穩扎穩打；或者聽許攸的，分兵襲擾；哪怕聽沮授的，固守待變……都不至于敗得這么慘。可這話能說嗎？

“勝敗乃兵家常事。”審配憋了半天，擠出這么一句。

袁紹笑了，笑聲干澀：“常事？十萬大軍一朝盡喪，這也是常事？”他站起身，身形晃了晃。審配趕緊上前要扶，被袁紹推開了。

這位曾經意氣風發、號令四州的河北霸主，此刻看起來老了十歲。鬢角的白發再也藏不住，眼角的皺紋深得像刀刻，就連那身繡著金線的錦袍，也顯得空蕩蕩的——官渡這幾個月，他瘦了太多。

“去，”袁紹走到殿門前，望著外面的雨幕，“把顯思、顯甫叫來。”

審配心里咯噔一下。顯思是袁譚，袁紹長子，鎮守青州；顯甫是袁尚，袁紹幼子，最受寵愛，一直留在鄴城。這個時候同時召見兩個兒子……

但他不敢多問，躬身退下。

雨越下越大。

袁譚從青州趕來，花了五天時間。進鄴城時，他盔甲上還沾著泥點——聽說路上遇到了小股流寇，打了一仗。這位袁家長子長得像父親年輕時，高大英武，只是眉宇間總帶著一股郁郁不得志的神色。也難怪，他是長子，按說該是繼承人，可父親偏偏更疼愛三弟袁尚。

袁尚就不一樣了。他比袁譚小七歲，生得俊美，頗有文采，深得袁紹和繼室劉夫人歡心。當袁譚風塵仆仆走進大殿時，袁尚已經在那陪父親說話了，衣冠整潔，神色從容。

“父親。”袁譚單膝跪地。

袁紹看著他，眼神復雜：“起來吧。青州情況如何？”

“尚穩。”袁譚起身，看了眼旁邊的弟弟，“只是聽聞曹賊有北上之意，兒臣已命各部嚴加防備。”

“曹賊……”袁紹喃喃重復這個詞，忽然劇烈咳嗽起來。袁尚連忙上前，輕拍父親后背，動作熟練。袁譚站在原地，手伸到一半，又縮了回去。

咳了好一陣，袁紹才緩過來，臉上泛起不正常的潮紅。他揮揮手，讓兩個兒子都坐下。

“今日叫你們來，是要說些事情。”袁紹的聲音很輕，但在空曠的大殿里，每個字都清晰可聞，“我……怕是時日不多了。”

“父親！”兩人同時站起。

袁紹搖搖頭，示意他們坐下：“自己的身體自己清楚。官渡這一敗，折損的不只是兵馬，還有我的心氣。”他頓了頓，目光在兩人臉上掃過，“我若去了，這河北四州，你們打算怎么辦？”

這話問得太直白，直白到讓人心頭發冷。

袁譚搶先開口：“自然由兄長繼承基業，統合四州之力，為父報仇，剿滅曹賊！”他說得慷慨激昂，眼睛卻盯著袁尚。

袁尚不急不緩，先給父親倒了杯水，才溫聲道：“父親何必說這些不吉利的話。如今當務之急是整合河北余力，重振旗鼓。至于將來……兄長鎮守青州多年，經驗豐富；弟雖不才，愿輔佐兄長，共保袁氏基業。”

話說得漂亮，可誰都聽得出話里的意思：你袁譚是長子不假，但我袁尚也不是吃素的。

袁紹看著兩個兒子，心里那點僥幸徹底滅了。他原本還指望，至少在自己死前，兄弟倆能表面上團結起來。現在看來，連表面功夫都難做。

“罷了。”袁紹疲憊地閉上眼，“你們都下去吧。顯思，你在鄴城住幾日再走。顯甫，你……多陪陪你母親。”

兩人行禮退下。走出大殿時，袁譚在前，袁尚在后。雨還沒停，侍從撐起傘。袁譚忽然停下腳步，回頭看了眼弟弟：“三弟方才說的輔佐，可是真心？”

袁尚笑了，笑容溫和無害：“自然是真心。兄長莫非不信？”

兩人對視片刻，袁譚冷哼一聲，轉身大步離去。雨水濺起，打濕了袁尚的袍角。袁尚臉上的笑容慢慢消失，眼神冷了下來。

殿內，袁紹還坐在那里。審配不知何時又回來了，手里端著一碗藥。

“主公，該服藥了。”

袁紹沒接，只是問：“正南，你看他們二人，誰能守住這份基業？”

審配手一顫，藥碗差點打翻。這問題他怎么敢答？說袁譚？得罪了劉夫人和袁尚一派；說袁尚？違了長幼禮法。憋了半天，只能道：“二位公子皆是人中龍鳳……”

“人中龍鳳？”袁紹苦笑，“怕是兩虎相爭，必有一傷。不，是兩敗俱傷，讓外人得了便宜。”

這話說對了，可惜說晚了。

接下來一個月，鄴城表面平靜，底下暗流洶涌。袁譚住在城東舊宅，每日都有青州舊部前來拜見；袁尚坐鎮府中，郭圖、逢紀等謀士進出頻繁。兩派的人馬在街上遇到，連招呼都不打，眼神交錯間都是刀光劍影。

袁紹的病一天重過一天。起初還能勉強處理政-->>務，后來就只能躺在榻上，每天醒著的時間越來越少。劉夫人日夜守在床邊，眼睛都哭腫了——當然，其中有多少是為丈夫傷心，有多少是為兒子擔憂，那就不好說了。

十一月初三，鄴城下了第一場雪。

袁紹突然精神好了些，能坐起來了，甚至還吃了半碗粥。劉夫人喜極而泣，以為丈夫好轉了。只有老醫官偷偷對審配搖頭——這是回光返照。

那天下午，袁紹把幾個老臣都叫到榻前。田豐已經死在獄中，沮授被曹操俘了，許攸叛了，如今剩下的，也就是審配、逢紀、郭圖這幾個了。