黎明前的黑暗被遠遠甩在身后，當第一縷天光刺破云層，將赤紅色的朝霞涂抹在巍峨連綿的山巒之上時，沈清辭已然遠離了鎮南城，踏入了赤焰山脈西南區域的邊緣。

手持“采藥人林晚”的路引，她幾乎沒有受到任何盤查便順利出了城。城門守衛對于這些刀頭舔血的傭兵和采藥人早已司空見慣，只要手續齊全，沒人會過多為難。

一出城池，空氣中的灼熱與硫磺氣息便陡然加重。腳下的土地呈現出暗紅色，植被也變得稀疏而怪異，多是些耐旱、帶刺或是本身就能儲存水分的奇特品種。遠處，赤焰山脈那標志性的、如同燃燒火焰般的赤紅色山體在視野中綿延展開，雄偉、荒涼，卻又充滿了一種原始而危險的生命力。

她沒有選擇常規的、相對好走的商道或獵徑，而是根據老刀提供的情報和輿圖，選擇了一條更加隱秘、也更加貼近“焚天谷”方向的小路——這條小路被當地采藥人稱為“熔巖小徑”，因其部分路段是沿著遠古時期凝固的熔巖流邊緣行進而得名，路途艱險，但能避開不少麻煩和盤查。

沈清辭將《匿息訣》運轉到極致，身形在嶙峋的火山巖和低矮的灌木叢中快速穿行，步履輕盈而穩健。引氣大圓滿的修為賦予了她遠超常人的體力和耐力，足以應對這種復雜地形的長途跋涉。玄璃則蹲在她肩頭，小巧的鼻子不時翕動，靈覺如同無形的波紋擴散開來，警惕著周圍的一切。

“清辭，這里的火靈氣比之前去過的任何地方都要狂暴，而且……夾雜著很多混亂的負面情緒，像是……殺戮和貪婪。”玄璃的聲音在沈清辭腦海中響起，帶著一絲凝重。

沈清辭微微頷首，她也感覺到了。空氣中除了灼熱，還彌漫著一股若有若無的、令人心煩意亂的躁動氣息。這絕非自然形成，更像是大量修煉者在此地爭斗、廝殺后殘留的能量場和情緒碎片。

“看來老刀的情報沒錯，最近這里確實很不太平。”沈清辭目光銳利地掃過周圍。她已經發現了好幾處戰斗留下的痕跡——被利器斬斷的怪異植物、焦黑的地面、以及一些早已干涸發黑、來不及清理的血跡。

她更加小心，盡量避開那些痕跡明顯、可能成為沖突焦點的主干區域，專注于趕路。

然而，有些麻煩，并非想避就能避開。

在穿過一片由巨大黑色火山巖構成的石林時，前方隱約傳來了兵刃交擊的聲音和幾聲短促的怒喝。

沈清辭腳步一頓，立刻閃身躲到一塊巨巖之后，收斂所有氣息，悄然向前方望去。

只見在前方一片相對開闊的、布滿碎石的平地上，兩方人馬正在激烈交戰。

一方人數較少，只有四人，穿著統一的、胸口繡著一輪烈日圖案的皮甲，正是老刀情報中提到的“烈陽幫”成員。這四人修為皆是不弱，兩個引氣中期，兩個引氣后期，配合默契，攻防有度，顯然訓練有素。

而他們的對手，則是七八個穿著雜亂、神色兇悍的傭兵，修為參差不齊，從引氣初期到中期都有，仗著人數優勢，正瘋狂地向烈陽幫四人發動攻擊。地上已經躺倒了三具尸體，看穿著屬于傭兵一方。

戰斗異常慘烈。烈陽幫的人雖然個體實力占優，但對方人數太多，而且打法悍不畏死，完全是兩敗俱傷的打法。其中一名烈陽幫的引氣后期漢子，左臂已然負傷，動作稍顯遲滯。

“劉老三！你們‘黑風團’真要與我烈陽幫不死不休嗎？為了一株區區‘火靈草’，值得嗎？”那名受傷的烈陽幫漢子一邊格擋開劈來的刀鋒，一邊怒喝道。

“呸！”傭兵中一個臉上帶著刀疤的頭目獰笑道，“王隊長，少他媽廢話！這火靈草我們黑風團看上了，就是我們的！識相的趕緊滾蛋，否則今天就把你們全留在這兒！”

說話間，他瞅準那受傷漢子露出的一個破綻，手中鬼頭刀帶著惡風，直取其脖頸！另外幾名傭兵也同時發力，死死纏住另外三名烈陽幫成員，不讓他們救援。

眼看那王隊長就要血濺當場！

就在這千鈞一發之際——

“咻！”

一道細微的破空聲響起！

那刀疤頭目劉老三只覺得手腕猛地一痛，仿佛被毒蜂蜇了一下，力道一偏，鬼頭刀擦著王隊長的肩膀掠過，只劃破了皮甲。

“誰？！”劉老三又驚又怒，捂著手腕厲聲喝道，只見他手腕上，不知何時多了一根細如牛毛、泛著幽藍光澤的銀針！

所有人為之一靜，目光齊刷刷地看向銀針射來的方向。

沈清辭緩緩從巨巖后走了出來，臉上依舊是那張普通平靜的“林晚”面孔。她手中把玩著另外幾枚同樣淬了麻痹毒素的銀針，目光淡漠地掃過場中眾人。

“路過而已。看你們打得熱鬧，忍不住手癢。”她的聲音平淡，聽不出喜怒。