夜色下的鎮南城，褪去了白日的喧囂與肅殺，多了幾分邊塞特有的蒼涼與靜謐。大部分街道已然實行宵禁，唯有少數幾條特定的街區，依舊燈火通明，那是屬于傭兵、冒險者和各種灰色地帶人物的樂園。

影七如同最專業的向導，帶著沈清辭在錯綜復雜的小巷中穿行，避開巡邏的衛隊，最終停在了一條彌漫著酒氣、汗味和隱約血腥氣的街道入口。

“先生，前面就是‘灰鼠巷’，‘老兵酒館’就在巷子最深處。屬下不便再往前，就此別過。殿下吩咐過，先生此后一切行動，皆由您自行決斷，王府不會主動聯系，除非先生持令前來。”影七壓低聲音，說完，對沈清辭深深一揖，便如來時一般，悄無聲息地融入了身后的黑暗之中。

沈清辭站在巷口，略微調整了一下呼吸。她臉上依舊覆蓋著那層獸皮面具，此刻呈現的是一張略顯風霜、眼神沉靜的普通女性面孔，符合一個獨行傭兵或采藥人的形象。肩頭的玄璃也收斂了所有靈光，看上去就像一只比較干凈的普通寵物狐。

她抬步走入灰鼠巷。路面坑洼不平，兩旁是低矮破舊的房屋，一些穿著各異、攜刀佩劍的漢子三五成群地靠在墻邊，或大聲談笑，或沉默飲酒，目光肆無忌憚地打量著每一個過往的行人，尤其是在看到沈清辭這樣一個“落單”的女子時，更是多了幾分不懷好意的探究。

沈清辭恍若未覺，步伐平穩地向著巷子深處走去。她的氣息完全內斂，引氣大圓滿的修為在《匿息訣》（夜無痕提供的儲物戒中有幾本基礎功法）的運轉下，絲毫不露，看上去與普通人無異。但那種經歷過尸山血海的沉靜氣質，以及偶爾抬眼時眸中一閃而過的冰冷，讓幾個本想上前搭訕或找點“樂子”的混混，下意識地止住了腳步，心頭莫名泛起一絲寒意。

巷子盡頭，一間看起來毫不起眼、連招牌都歪斜著的酒館出現在眼前。木門斑駁，窗戶蒙著厚厚的油污，里面傳出嘈雜的喧鬧聲和劣質麥酒的酸腐氣味。門楣上掛著一個生銹的鐵皮酒杯，這便是“老兵酒館”的標識。

沈清辭推開沉重的木門，一股更加濃郁混雜的氣味撲面而來。酒館內部空間不大，光線昏暗，擺著十幾張破舊的木桌，此刻幾乎坐滿了人。粗魯的劃拳聲、吹牛聲、抱怨聲不絕于耳，空氣中彌漫著一種躁動與壓抑混合的氛圍。

她的進入，引起了不少人的注意。各種目光投射過來，有好奇，有審視，有漠然，也有毫不掩飾的淫邪。在這種地方，一個獨身女子實在太顯眼了。

沈清辭目光平靜地掃過全場，沒有理會那些不懷好意的視線，徑直走向柜臺。柜臺后面，一個穿著臟圍裙、頭發花白、臉上帶著一道猙獰刀疤、正低頭擦拭酒杯的獨臂老者，就是她的目標——“老刀”。

她走到柜臺前，敲了敲臺面。

老刀抬起頭，露出一雙渾濁卻偶爾閃過精光的眼睛，懶洋洋地問道：“喝點什么？”

沈清辭沒有回答，而是將夜無痕給她的那枚青銅指環，看似隨意地放在了柜臺上，手指在指環上某個不顯眼的凹槽處，按照特定的節奏，輕輕叩擊了三下。

這是夜無痕告知的接頭暗號。

老刀擦拭酒杯的動作微微一頓，渾濁的眼睛瞬間變得銳利如刀，仔細地打量了一下沈清辭和她肩頭的玄璃，又瞥了一眼那枚指環。隨即，他臉上那副懶散的表情消失不見，取而代之的是一種深沉的平靜。

他不動聲色地收起指環，壓低聲音，語氣帶著一絲不易察覺的恭敬：“貴客臨門，請隨我來。”

他推開柜臺旁一扇不起眼的小門，示意沈清辭進去。

沈清辭毫不猶豫，閃身而入。小門后面是一條狹窄陡峭、通向地下的樓梯。老刀緊隨其后，關上了門，將酒館的喧囂隔絕在外。

樓梯下方，是一間收拾得異常整潔、與上面酒館的雜亂骯臟形成鮮明對比的密室。墻壁由青石壘砌，點著明亮的油燈，擺放著簡單的桌椅和幾個上了鎖的鐵皮柜子。

“屬下老刀，參見大人。”進入密室，老刀立刻對著沈清辭躬身行禮，姿態恭敬。他雖不知沈清辭具體身份，但能持有世子信物并以暗號前來，必是殿下極其信任之人。

“不必多禮。”沈清辭擺了擺手，直接切入主題，“我需要關于‘焚天谷’最新的、未記錄在案的所有情報，以及一個能讓我合理進入山脈西南區域的身份。”

老刀顯然早已接到相關指令，毫不意外。他走到一個鐵皮柜前，用一把特制的鑰匙打開，取出一卷密封的羊皮卷和一塊木制腰牌。