那夜掠過的黑影與源初之棒捕捉到的邪異波動，如同兩根細刺，扎在姜眠心頭。

翌日清晨，再至聽竹軒，她面上不顯，心中卻存了事。青霖長老依舊清冷如竹，今日并未讓她再感受整片竹海，而是指向軒旁一株年份最久、竹身已呈深紫色的老竹。

“感受它。”指令依舊簡潔。

姜眠收斂心神，將手輕輕覆上冰涼滑韌的竹身。這一次，有了昨日的經驗，她不再被動承受信息洪流，而是主動調整靈性頻率，如同調試琴弦，小心翼翼地探入老竹沉寂而浩瀚的意念深處。

時光在這里留下了厚重的刻痕。她“看”到了數百年的風雨雷電，看到了無數修行者在它身旁來了又走，感受到了它扎根巖隙、不斷向下汲取地脈靈力的堅韌，也捕捉到了一絲……與昨日那邪異波動隱隱相似的、極其古老微弱的殘留氣息，如同附骨之疽，纏繞在老竹靈性的最深處，幾乎與它本身融為一體。

她心頭一跳，強壓下驚駭，仔細分辨。那氣息與昨日感知到的同源，卻更為隱晦沉凝，仿佛已在此地盤踞了無比漫長的歲月。

“長老，”她收回手，看向青霖，盡量讓自己的語氣平穩，“弟子在這老竹靈性中，感受到一絲……不甚協調的氣息，極其微弱古老，不知是何物？”

青霖長老眸光微動，落在她臉上，審視片刻，才淡淡道：“感知尚算敏銳。此乃舊日‘蝕靈瘴’殘留，乃上古之戰遺留的污穢之氣，侵染地脈，極難根除。隱墟立于此，亦有鎮壓凈化之責。”

蝕靈瘴？上古之戰？姜眠心中疑竇更深。這解釋合情合理，但為何源初之棒會對后山方向的類似氣息產生反應？那掠過的黑影又是什么？

她不敢再多問，怕引起懷疑，只得將此疑慮暫時壓下，專心于今日的修行。

午后，她與陸深提及此事，隱去了源初之棒的特殊反應和黑影，只說是自己感知到的異常。

陸深聞，神色凝重：“蝕靈瘴……確有記載。但據典籍所述，其主要侵蝕生靈神魂，對地脈及器物靈性影響相對較小。而且，隱墟大陣運轉不息，若有能引動你如此清晰感知的殘余，不應毫無跡象。”他沉吟道，“此事確有蹊蹺。后山禁地乃隱墟重地，封印看管極嚴，等閑不得入內。我們需謹慎。”

他看著她眉宇間揮之不去的憂色，伸手握住她的手腕，一股醇和的力量探入，仔細檢查她的靈性，確認未被那邪異氣息沾染，才稍稍放心。

“修行之初，靈感增強，易受外邪侵擾，亦易產生錯覺。暫且觀察，勿要輕舉妄動。”他叮囑道，語氣沉穩，帶著令人安心的力量。

姜眠點頭應下。她知道陸深說得在理，在隱墟，他們根基尚淺，一舉一動都可能被人注意。

接下來的幾日，姜眠白日跟隨青霖長老修行，錘煉靈性掌控，對物語者力量的運用越發純熟，已能初步在紛雜的“物語”中保持靈臺清明，并引導安撫。夜間，她則更加專注地與源初之棒溝通，試圖更清晰地捕捉那夜感應到的波動，卻再無收獲。那邪異氣息仿佛徹底沉寂，或是被某種力量隔絕了。

然而，她心中的不安并未消散。修行間隙，她開始有意無意地向一些年長的、看起來較為和善的弟子打聽關于后山禁地和“蝕靈瘴”的傳聞。得到的信息大多模糊，只知禁地乃鎮壓兇邪之所，非長老手諭不得靠近，而蝕靈瘴則是古籍記載中的災厄，細節不詳。

直到這日，她在藏查閱一部關于靈植培育的雜記時，無意中在書頁夾縫里，發現了一張材質特殊、邊緣已泛黃卷曲的殘破筆記。筆記上的字跡潦草，似乎是在極度倉促或緊張的情況下寫就：