子時的廢棄磚窯，荒草叢生，斷壁殘垣在慘白的月光下如同巨獸的骸骨。姜眠獨自站在空地上，舊苗衣的袖口里，藏著那根冰冷的鐵釬，以及……一部開啟了錄音功能的手機。

她收到紙條后，憤怒與懷疑并未沖垮她的理智。相反，她強迫自己冷靜分析。烏鴉選擇在此刻挑明，必然是利用了她與陸深剛出現的信任危機。與其被動等待，不如將計就計，看看這潭水底下，到底藏著什么。

“嘖，還算有膽量。”烏鴉的聲音從窯頂傳來，帶著慣有的戲謔。

姜眠抬頭，面無表情：“直接點，你的條件和真實目的。”

烏鴉輕盈落地，打量著姜眠的鎮定，眼中閃過一絲意外，隨即笑道：“爽快。跟我合作，找到古鎮其他‘源物’。歌棒，我可以暫時還給你們。”她一揮手，手下帶著被縛的阿雅和木匣現身。

“合作需要誠意。”姜眠目光掃過阿雅驚恐的臉，最終定格在烏鴉身上，“你如何證明，陸深手里的短棒是‘主鑰’，又如何證明他心懷不軌？空口無憑。”

烏鴉挑眉，似乎欣賞她的冷靜：“陸家世代追尋物語者，簽訂‘物語之契’，美其名曰守護，實則是將物語者的靈性作為溫養‘源物’的養分，最終由守物人掌控核心力量。這是他們一族延續力量的秘辛。陸深接近你，從一開始就是為了讓你喚醒并滋養那根短棒，最終為他所用。至于證據……”她意味深長地笑了笑，“你奶奶的日記，難道沒提到‘契成則靈犀通，然主從有別’嗎？”

姜眠心中巨震，奶奶日記里確實有“靈犀相通”之語，卻未曾深究“主從”之意。但她臉上依舊不動聲色：“這些都是你的一面之詞。我需要更實在的東西。”

就在烏鴉準備繼續蠱惑時，一個冰冷的聲音打斷了她：

“她的‘實在東西’，就是挑撥離間，趁虛而入。”

陸深從陰影中走出，目光先與姜眠短暫交匯。那一眼極其復雜，有關切，有無奈，更有一種“果然如此”的沉重。他沒有立刻質問姜眠為何獨自前來，而是直接面向烏鴉，周身氣息冷冽。

烏鴉嗤笑：“看，守護者總是來得這么‘及時’。”她轉向姜眠，“現在，你相信誰？”

姜眠沒有看陸深，而是對烏鴉說：“我誰都不完全信。”她的話讓兩個人都愣了一下。“你們各執一詞，我只看行動和證據。烏鴉，放開阿雅，歌棒留下，我可以考慮你的提議，但需要時間驗證你話的真偽。至于你，陸深……”她終于轉向他，眼神清明而銳利，帶著一種審視的冷靜，“你隱瞞短棒在先，調查我在后，我們有信任基礎嗎？要合作，就拿出的誠意和解釋，而不是一句輕飄飄的‘信我’。”

這番話條理清晰，立場明確，既沒有完全落入烏鴉的圈套，也沒有盲目倒向陸深，將自己置于一個相對超然和主動的位置。

陸深看著她理智到近乎冷漠的眼神，心臟像是被什么東西狠狠揪緊。他寧愿她憤怒地質問、哭喊，而不是像現在這樣，用一種近乎談判的冷靜，將他們之間悄然滋生的情愫與剛剛建立的同盟，徹底割裂成冰冷的利益權衡。

“我……”他喉結滾動，艱澀地開口，想解釋那短棒的來歷，想說明調查是為了保護，想坦白祖輩契約的真相與束縛……