一連三日，風平浪靜的。

清暉苑內的空氣，似乎都浸染了藥香與棋香，交織成一種奇異的、靜待落幕的安寧。

而王瑞倒臺的余波在朝堂上漸漸平息，被抄沒的家產充入國庫，流放的隊伍早已出了京城。天牢里的陸寒琛，也如同被世人遺忘了一般，再無半點消息傳出。

這寂靜，本身就是一種煎熬。

沈青凰正在臨窗的紫檀木長案上抄錄一本古籍藥方，筆尖懸停，一滴濃墨悄然凝聚，懸而未落。

“臨江月那位‘神醫’，已經在京中‘偶遇風寒’，歇了三日了。”她頭也未抬，聲音清冷如玉石相擊，“再歇下去，陸將軍那‘頑固舊疾’，怕是就要不藥而愈了。”

話語里，帶著一絲極淡的催促與不耐。

坐在不遠處軟榻上的裴晏清正對著一局殘棋出神，聞，他抬起那雙總是含著幾分病氣的鳳眸，看向沈青凰，唇角勾起一抹淺笑：“夫人莫急。好的獵人，總要等到獵物最虛弱、最絕望的時候，再送上那致命一擊。如今的陸寒琛，還不夠絕望。”

他拈起一枚白子，在指尖緩緩摩挲著，那溫潤的觸感仿佛能平復人心的焦躁。

“他還有一張底牌未出，心中尚存一絲僥幸。我們得等，等到他將那絲僥幸也徹底耗盡，等到他真正……山窮水盡。”

沈青凰眸光微動，落筆，將那滴即將墜落的墨珠化作一個清雋有力的“殺”字。

她知道裴晏清說得對。

陸寒琛那個人，韌性驚人，宛如野草，只要還有一線生機，便能卷土重來。

前世的自己，就是被他這份百折不撓的狠勁，騙了一生。

只是，這一世，她不想再等了。

她怕夜長夢多。

就在這靜得幾乎凝滯的氛圍中，一陣急促的、由遠及近的馬蹄聲，如同驚雷般劃破了京城的晨曦！

“鐺——鐺——鐺——”

城門處示警的銅鑼被敲得震天響，那聲音凄厲而倉皇，攪亂了整座皇城的安寧。

緊接著，一道嘶啞的、仿佛要撕裂喉嚨的吶喊，伴隨著瘋魔般的馬蹄聲，從朱雀大街一路滾過。

“八百里加急——！北境急報！北垣城破——！”

那匹通體被汗水浸透的信馬，沖到宮門前時，力竭倒地，口吐白沫。

馬背上的信使翻滾下來，連滾帶爬地沖向宮門，手中高舉著插了三根翎羽的軍報文書，聲嘶力竭地重復著：“北境失守！北垣城破——！八百里加急——！”

消息如同一顆巨石投入平靜的湖面，瞬間在京城掀起了滔天巨浪！

國公府，清暉苑。

白芷幾乎是跌跌撞撞地跑進屋來，臉色煞白，聲音都在發抖：“世子，世子妃……不好了！北境……北垣城被蠻人攻破了！”

沈青凰握著筆的手猛地一緊，清秀的眉頭瞬間蹙起。

北垣城，那是抵御北蠻的第一道雄關！

前世，北垣城也是在這個時候失守的，而那，正是陸寒琛重獲新生、踏上青云之路的！

歷史的軌跡，竟是如此的頑固，分毫不差。

裴晏清臉上的閑適笑意也盡數斂去，他緩緩將手中的棋子放回棋盒，發出“嗒”的一聲輕響。在這死寂的屋中，顯得格外清晰。

“朝堂上，要亂了。”他輕聲說道，語氣平靜，眼底卻是一片深不見底的寒潭。

……

金鑾殿內，氣氛壓抑得仿佛能滴出水來。

昭明帝端坐于龍椅之上，臉色鐵青，手中的那份軍報被他攥得變了形。

殿下，文武百官垂首而立，噤若寒蟬，連呼吸都刻意放輕了。

“北垣城，我大昭的北大門！駐軍五萬，糧草充足！守將張赫更是跟隨朕多年的老將！誰能告訴朕，為什么！為什么一夜之間，城就破了？！”

昭明帝的怒吼在殿內回蕩，帶著無盡的失望與震怒。

“五萬大軍！竟被三萬蠻人騎兵沖得潰不成軍！守將張赫戰死！城中百姓……死傷無數，流離失所！這是恥辱！是我大昭開國以來最大的恥辱！”

他將那份軍報狠狠砸在御案之上，發出“砰”的一聲巨響，驚得百官齊齊一顫。

“眾卿家，誰，愿為朕分憂，領兵出征，收復北垣？！”

帝王的目光如鷹隼般掃過殿下的每一個人。

然而，方才還義憤填膺的群臣，此刻卻紛紛低下了頭，或眼觀鼻，或鼻觀心，竟無一人敢與他對視。

兵部尚書顫巍巍地出列：“陛下，北蠻來勢洶洶，我軍新敗，士氣低落，此時出征，恐……恐非良機。依老臣之見，當以固守為主，徐圖后計。”

“徐圖后計？”昭明帝冷笑，“等你們徐圖后計，蠻人的鐵蹄怕是已經踏進幽州了！”

一位老將軍也硬著頭皮站了出來：“陛下，非是臣等畏戰。只是……將帥無能，累死三軍。如今我朝中，能征善戰的老將多半告老還鄉，或是鎮守四方，不可輕動。年輕一輩的將領，又……又缺少獨當一面的經驗。倉促出征，只怕會重蹈張赫將軍的覆轍啊！”

這番話，說得委婉，卻也道出了事實。&l-->>t;br>朝中，竟無將可用！

一個接一個的官員找著各種理由推諉塞責。

“陛下，臣……臣家中老母病重……”