午時，朱雀大街。

這里是天子腳下最繁華的地段，此刻卻被圍得里三層外三層，人聲鼎沸，萬頭攢動。

百姓們聞訊而來，都想親眼看看，那個傳聞中黑心肝的國公府世子妃，究竟要耍什么花樣。

人群中央，臨時搭起了一座半人高的木臺。國公府鹽鐵鋪的掌柜和幾個伙計，正臉色發白地站在臺上，面對著臺下山呼海嘯般的質疑和咒罵，雙腿抖得如同篩糠。

“奸商滾出來！”

“還我血汗錢！”

人群的怒火，幾乎要將整個木臺點燃。

就在這時，一陣清脆的馬蹄聲由遠及近。

人群自動分開一條道路。

一輛樸素無華的青帷小車，緩緩駛來，停在了木臺旁。

車簾掀開，一道纖弱的身影，在丫鬟白芷的攙扶下，慢慢走了下來。

來人一身月白素衣，未施粉黛，未戴任何珠釵環佩，只有一根碧玉簪松松挽住如云的秀發。清風拂過，吹起她的裙角和鬢邊的碎發，竟襯得她有幾分遺世獨立的孤冷與脆弱。

正是沈青凰。

她一出現，現場的嘈雜聲奇跡般地靜了一瞬。

所有人都沒想到，這位攪動滿城風雨的世子妃，竟是這般模樣。不像是傳聞中兇神惡煞的奸商，反倒像個受了天大委屈的閨閣少女。

但這片刻的寧靜，很快被更猛烈的聲浪打破。

“裝模作樣！看她那副狐媚樣子，就不是什么好東西！”

“別被她騙了！就是她，賣給我們帶沙子的毒鹽！”

沈青凰對周圍的辱罵充耳不聞，她只是靜靜地走上木臺，清冷的鳳眸掃視過臺下每一張憤怒或麻木的臉。

她的目光平靜無波，卻帶著一種無形的壓力，讓那些叫囂得最兇的人，也不自覺地閉上了嘴。

“今日請諸位父老鄉親前來。”她的聲音不大，卻異常清晰，透過喧囂，準確地傳入每個人耳中，“只為一件事——驗鹽。”

她話音剛落，臺下便爆發出哄笑。

“驗什么驗？我們買到的鹽里，沙子比鹽還多！”

“就是！當我們是傻子嗎！”

沈青凰不為所動，只是淡淡地抬了抬手。

“我知道，諸位不信我。所以今日，我還請了幾位德高望重之人，來做個公證。”

話音落下，人群后方再次騷動起來。

只見幾位穿著儒袍，氣質清雅的名士，在仆人的護衛下，緩緩走上前來。為首之人，更是讓在場所有人倒吸一口涼氣。

竟是當朝御史大夫，素以剛正不阿、鐵面無私著稱的張敬德，張大人！

張敬德一臉嚴肅，走到臺前，對著百姓拱了拱手，沉聲道：“老夫今日前來，不為任何門第，只為一個‘理’字。國公府之鹽究竟如何，一驗便知！”

有張敬德親自坐鎮，臺下的騷動終于平息了大半。所有人的目光，都聚焦在了臺上。

沈青凰對著張敬德微微頷首，隨即轉身，對那早已嚇得魂不附體的掌柜道：“王掌柜，開鹽。”

“是……是，世子妃！”

王掌柜顫抖著手，命伙計將十幾袋從未開封的官鹽搬上臺來。這些鹽袋上，都蓋著官府的火漆印，絕無作假可能。

“請張大人，與諸位名士，隨意挑選一袋。”沈青凰的聲音依舊平靜。

張敬德也不客氣，親自上前，指了其中一袋。

伙計立刻上前，當著所有人的面，用利刃劃開了厚實的麻布袋。

“嘩啦——”

雪白、細膩、宛如碎玉的鹽粒，瞬間傾瀉而出，堆放在早已備好的巨大銅盆之中。

陽光下，那鹽粒晶瑩剔透，閃爍著干凈的光澤。

人群中發出一陣低低的驚呼。

這……這哪里有半點沙子的影子？

“稱重！”沈青凰再次下令。

伙計立刻取來一桿巨大的銀秤，將一整袋鹽倒上秤盤。

“回世子妃，足五十斤，分毫不差！”

“過篩！”

兩名伙計抬起一個孔眼極細的藤篩，將銅盆里的鹽全部倒了上去，來回晃動。

簌簌……簌簌……

細密的鹽粒如細雪般落下，而篩子之上，空空如也。

沒有石子，沒有泥沙，甚至連一粒稍大的雜質都沒有！

整個朱雀大街，剎那間，落針可聞。

所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一切。

張敬德面色凝重，親自走上前，伸手捻起一撮鹽，放在鼻下聞了聞，又用指尖沾了少許，放入口中。

片刻后，他猛地睜開眼，聲音洪亮如鐘，傳遍了整條大街。

“老夫以官聲擔保！此鹽，雪白細膩，毫無雜質，乃上上等之官鹽！完全符合朝廷標準！”