時節已近深秋，北方的風帶著幾分蕭瑟，卷起路邊枯黃的落葉，打著旋兒，漫無目的地飄蕩。
村子里的炊煙也似乎比往日更慵懶了些，慢吞吞地從各家的煙囪里鉆出來，在灰蒙蒙的天空下，很快就散了形，失了蹤。
海春要得“帥父”贈書的消息，就像這秋日里無孔不入的風。
不知從哪個角落鉆出來，起初只是幾聲竊竊私語，如同投入平靜湖面的石子，蕩開一圈圈漣漪，很快便擴散開來，成了村里不大不小的一樁談資。
“帥父”二字，是村里人對陳孝斌略帶玩笑又有幾分敬畏的稱呼。
這消息傳得沸沸揚揚，自然也飄進了大壯的耳朵里。
大壯，是招娣的丈夫。此刻，他正懶洋洋地歪在自家堂屋那張吱呀作響的舊太師椅上，陽光透過糊著舊報紙的窗欞，在他臉上投下斑駁的光影。
他穿著一件洗得發白起球的藍布褂子，敞著懷，露出圓滾滾的肚皮。
手里夾著一根快要燃盡的劣質香煙，煙灰搖搖欲墜，他卻渾然不覺，眼神有些迷離，顯然是剛睡醒沒多久。
或者說，是剛從某種無所事事的混沌狀態中掙脫出來片刻。
“……聽說了沒？老陳家的那個徒弟，叫海春的，要發達了！”
隔壁串門的二嬸子嗓門亮，隔著一堵土墻，聲音依然清晰地傳了過來。
“陳師傅要親自贈書給他呢！說是本很重要的書，得了那書，往后就能跟陳師傅一樣有出息，甚至比他還強！”
“贈書？啥書這么金貴？”另一個女聲附和著，帶著好奇。
“誰知道呢！陳師傅藏著掖著的寶貝唄！海春這小子，真是走了狗屎運了，攤上這么個好師傅……”
后面的話，大壯有些聽不清了，但“贈書”、“重要”、“有出息”這幾個詞，卻像幾顆火星子，“噗”地點燃了他心里那團本就不甘寂寞的野草。
他昨晚本就聽王五說了這事，沒想到傳得這么快，連二嬸子他們都聽說了。
他猛地坐直了些，煙灰終于不堪重負，簌簌落在了他的肚皮上，燙得他“嘶”了一聲，慌忙用手去撣。
“海春？”大壯撇了撇嘴，臉上露出一絲不屑，“那個悶葫蘆？他能有啥出息？不就是比別人多認識幾個字，手腳勤快些嗎？”
他想起海春，那個總是低著頭，默默干活，話少得可憐的年輕人。
海春是陳孝斌的得意門生，學東西快，人也踏實，這是村里公認的。可在大壯看來，那就是傻，悶，不懂變通。
“贈書……”大壯咂摸了一下這個詞，眼睛里開始放光。書這東西，他是向來不碰的，字認識他，他可不認識幾個字。
但“重要的書”，“得了就能有出息”，這話聽著就讓人心里癢癢。
他大壯，難道就不想有出息嗎？他當然想！誰不想吃香的喝辣的，不用天天看著招娣那張哭喪的臉，不用聽她沒完沒了的嘮叨！
可他轉念一想，憑什么是海春？
“哼，一個外人，倒比自家人還親了！”大壯憤憤不平地嘟囔著，心里那股子無名火“蹭”地就上來了。
他想起自己和陳孝斌的關系。他大壯得管陳孝斌叫一聲“表舅”！雖然這親戚平日里也沒什么走動，但那也是實打實的親戚！
“我可是他正經的‘親戚’！海春算個什么東西？一個不知道從哪個石頭縫里蹦出來的野小子！”
大壯越想越覺得不對勁，越想越覺得自己虧了。“他陳孝斌也太不像話了！有這么好的東西，不先想著我這個‘內侄女婿’，反倒便宜了一個外人！”
他又想起自己當年也曾跟著陳孝斌學過幾個月推拿手藝。那時候，他也是抱著“有出息”的念頭去的。
可陳孝斌教得太嚴，又是讓他掃地擦桌子，又是讓他背那些枯燥的人體經絡名稱，一點意思都沒有。
學了沒幾個月，他就覺得沒勁透了，累得要死，還學不到什么“真本事”，不如在家歇著舒坦。
于是，他就找了個借口，說家里忙，便半途而廢，再也沒去過。
現在想來，他當時要是堅持下來，是不是現在得贈書的就是他大壯了？
“都怪陳孝斌！”大壯把責任推得一干二凈，“教得那么死板，一點都不懂得因材施教！不然我怎么會學不下去？”
嫉妒和貪婪像兩條毒蛇，在他心里盤踞、扭動，讓他坐立不安。他覺得那本“重要的書”，本該有他一份。海春不過是撿了個漏！
“不行！我得去問問！”大壯猛地一拍大腿，從太師椅上站了起來，因為動作太猛，椅子腿在地上劃出刺耳的聲音。
“憑什么好處都讓他占了？我是親戚！我得去討個說法！就算那書不給我，也得給我點別的補償！不然這親戚，不認也罷！”
他越想越覺得有理，仿佛那本神秘的“重要的書”已經成了他的囊中之物。
他甚至開始幻想，得到那本書后，自己如何變得聰明能干，如何發家致富，讓全村人都對他刮目相看。
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招娣從里屋出來，看到大壯這副摩拳擦掌、兩眼放光的樣子，不由得皺緊了眉頭。
她剛喂完豬，手里還拿著個空泔水桶，身上帶著一股豬食的酸臭味。
“你又發什么神經？”招娣沒好氣地問道，她對大壯這種突然的亢奮早已習以為常，通常都沒什么好事。
大壯瞥了她一眼，滿臉的不耐煩：“你懂個屁！老子要去辦大事！”
“辦大事？”招娣冷笑一聲，將泔水桶重重地墩在地上。
“你能辦什么大事？不就是想著去哪兒混吃混喝，或者又想找誰借錢嗎？”
“我告訴你大壯，家里快沒米下鍋了！你要是還有點良心，就出去找個活干，別天天在家當大爺！”
一提到錢和干活，大壯的氣焰就矮了半截，但想到那本“重要的書”，想到即將到來的“出息”，他又硬氣起來。
“婦道人家，頭發長見識短！等著吧，過兩天，你男人我就讓你過上好日子！”
他不再理會招娣的抱怨和白眼，轉身回了里屋，翻箱倒柜地找出一件相對體面些的外套，雖然也有些舊，但至少沒有破洞。
他又從床底下摸出那雙過年時才舍得穿的解放鞋，擦了擦上面的灰塵，美滋滋地穿上。
他要去陳孝斌家，他要去討那本“重要的書”！他覺得，憑著他和陳孝斌的“親戚關系”。
再加上他一番“曉之以理，動之以情”的勸說，如果不行，就撒潑耍賴，那本書，十有八九是能到手的！
想到這里，大壯仿佛已經看到了自己飛黃騰達的未來，臉上露出了得意的笑容，那笑容在他那張油膩的臉上，顯得格外滑稽和貪婪。
第二天一大早，天剛蒙蒙亮，村里的雞剛叫過頭遍，大壯就從床上爬了起來。這對于一向日上三竿才起床的他來說，簡直是破天荒的頭一遭。
他昨晚興奮了大半宿，翻來覆去睡不著，腦子里全是那本“重要的書”以及得到書之后的種種美好景象。
他甚至想好了見到陳孝斌后該怎么說：先是熱情地打招呼，套近乎，然后旁敲側擊地提起贈書的事。
再強調一下自己和他的親戚關系，最后順理成章地把書要到手。完美！
他躡手躡腳地穿好衣服，生怕吵醒了還在熟睡的招娣。招娣要是知道他又要去找陳孝斌，指不定又要嘮叨半天，耽誤他的“大事”。
院子里還彌漫著清晨的寒氣和露水的濕潤。大壯推出了他那輛寶貝自行車。
那是一輛除了鈴鐺不響哪兒都響的“永久”牌二八大杠，車身上銹跡斑斑，車座也磨得發亮。
這是他當年從一個收廢品的那里淘來的，寶貝得不行，平日里舍不得騎，只有去鎮上趕集或者辦這種“重要的事”時，才會鄭重其事地推出來。
他先是仔細地檢查了一遍車子，捏了捏閘，雖然不太靈敏，但對付著能用。又晃了晃車把，還算結實。
然后，他從墻角拿起一塊破布，蹲下身，費力地擦著車輪上的泥點和車架上的銹跡，試圖讓它看起來體面一些。
“吱呀——哐當——”他騎上車，試了試，車子發出一陣不堪重負的呻吟。他小心翼翼地蹬著，盡量讓車子平穩一些，別在路上散了架。
清晨的鄉村小路，格外寧靜。田埂上覆蓋著一層薄薄的白霜，踩上去咯吱作響。
空氣清新而凜冽，吸進肺里，帶著一絲甘甜和涼意，讓大壯混沌的腦子清醒了不少。
偶爾有早起的農人，扛著鋤頭，牽著牛，從他身邊經過，看到騎著自行車，行色匆匆的大壯，都露出幾分詫異的神色。
這懶漢，今天怎么轉性了？
大壯挺直了腰板，裝作沒看見那些異樣的目光，心里盤算著一會兒見到陳孝斌該如何措辭。
他想象著陳孝斌看到他時驚訝的表情，想象著自己拿到書后，村里人羨慕嫉妒恨的眼神……
越想，腳下蹬得越有力，自行車的“呻吟”聲也越發響亮。
陳孝斌家在縣城的南門附近，一座帶小院子的房子。院子不大，但收拾得干凈利落。
院子門口有一棵老槐樹，枝繁葉茂，即使到了深秋，也依然掛著不少殘葉。
大壯騎著自行車，車輪飛速轉動，40分鐘便到了縣城。
自行車“吱嘎吱嘎”地停在了陳孝斌家的院門口。
他跳下車，拍了拍身上的土，整理了一下衣領，深吸了一口氣，然后上前，“砰砰砰”地敲響了院門。
“誰啊？”院子里傳來陳孝斌略帶沙啞的聲音，伴隨著幾聲咳嗽。
“表舅！是我，大壯！大壯！”大壯盡量讓自己的聲音聽起來熱情而親切，還特意加重了“表舅”兩個字。
門“吱呀”一聲開了。
陳孝斌出現在門口，他穿著一身深藍色的褂子，袖子挽到胳膊肘，手拿煙袋。頭發梳得整整齊齊，正帶著一絲疑惑打量著門口的大壯。
“大壯？”陳孝斌顯然有些意外，他和這個“外甥女婿”實在沒什么交情，印象里，這是個好吃懶做，不成器的家伙。
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“你怎么來了？有事嗎？”他的語氣很平淡，聽不出什么情緒。
大壯臉上立刻堆起諂媚的笑容，搓著手，點頭哈腰地說：“嘿嘿，表舅，沒事就不能來看看您嗎？”
“我這不是惦記您嘛！好長時間沒見，表姐夫您還是這么精神！”
陳孝斌眉頭微不可察地皺了一下。他可不相信大壯會無緣無故地來看他。無事獻殷勤，非奸即盜。他側身讓開：“進來吧。”
大壯喜出望外，連忙推著自行車進了院子。
院子里很整潔，角落里堆著幾捆柴火，窗臺上擺著幾盆綠植，雖然不是什么名貴品種，但都生機勃勃。
一股淡淡的木頭清香和艾草味混合在一起，是陳孝斌家特有的味道。
“表舅，您這院子收拾得可真干凈！”大壯四處張望著，眼睛滴溜溜地轉，像是在尋找什么。”
“他最關心的，自然是那本“重要的書”到底在哪兒。
陳孝斌關上門，轉身拿起放在門邊的抹布，擦了擦手，一邊擦一邊問：“找我到底什么事？直說吧。”他沒功夫和大壯兜圈子。
大壯臉上的笑容僵了一下，沒想到陳孝斌這么直接。