她多么希望這只是小芹編造出來的一個可怕的玩笑。

嗚嗚嗚……”

小芹的哭聲那么真切，那么絕望。

英子只覺得天旋地轉，胸口像是被一塊巨石狠狠壓住，喘不過氣來。“哥……”，那個老實巴交、一輩子為家里操勞的哥哥……怎么會……她眼前一黑，身體晃了晃，幾欲暈倒。

“英子！”幸好一旁的陳孝斌眼疾手快，連忙上前一步，伸手扶住了她搖搖欲墜的身體。

陳孝斌臉色凝重，沉聲問道：“小芹，別急，慢慢說。你姥爺到底是怎么回事？好好的人，怎么就突然沒了？”

陳孝斌行醫數十年，什么病沒見過，對“突然沒了”這種事情，總要問個清楚。

小芹被陳孝斌沉穩的語氣稍稍安撫了一些，他吸了吸鼻子，哽咽著，將事情的經過斷斷續續地說了出來。

原來，這一切的起因，都要歸咎于大壯。

大壯是陳勇的大女婿，小芹的父親。當初，女婿大壯游手好閑，陳勇本不同意這門親事，無耐女兒招娣被大壯哄得團團轉，一心只想嫁給大壯，父母拗不過，只得同意。

陳勇也是看中陳孝斌的手藝，希望大壯能學門本事，將來能糊口，便讓大壯來城里找陳孝斌學手藝，起初陳孝斌看大壯心氣浮躁，沒同意。

后來，大壯聽說舅舅陳孝斌收徒了，還是個外姓人，便來找陳孝斌，見縫插針地學起了藝，可大壯從小被家里寵壞了，吃不了苦，受不了累。

推拿不僅要記穴位、學手法，還要練功打底子，枯燥又辛苦。他學了沒幾個月，就嫌苦怕累，三天打魚兩天曬網，最后干脆撂挑子不干了，跑回了鄉下家里。

回到家的大壯，依舊改不了游手好閑的毛病，整天想著飯來張口、衣來伸手的日子。

他媳婦招娣也是個潑辣性子，見丈夫不爭氣，在家好吃懶做，自然不肯再像以前那樣伺候他。兩人為此天天吵架，家里鬧得雞飛狗跳。

就在前陣子，大壯又想讓招娣給他端茶倒水，招娣正在喂老小吃飯，沒理他。大壯頓時火冒三丈，覺得自己在家里的權威受到了挑戰，沖上去就對招娣大打出手。

“俺媽……俺媽不肯給他端水，俺爸就打俺媽……”小芹一邊哭一邊說，臉上滿是恐懼，“打得可兇了……弟弟妹妹們都嚇哭了……”

英子聽到這里，心揪成了一團，她強忍著眩暈，抓住小芹的胳膊：“后來呢？你姥爺呢？他怎么會……”

“我……我看俺媽被打，就和俺大弟跑……跑去找姥爺……”小芹繼續說道，“我們跑了好遠好遠，才跑到姥爺家，哭著喊爺爺去救俺媽……”

陳勇家離大壯家有一里多地。那天下午，鄉下剛下過一場雷陣雨，雖然雨停了，但路上泥濘不堪，濕滑難行。

陳勇一聽女兒被女婿打了，火“噌”地一下就上來了，哪里還顧得上別的。他連件外衣都來不及穿整齊，只披了一件單褂，就跟著外孫和外孫女急匆匆地往女兒家趕。

“路……路上滑……姥爺跑得急……在一個斜坡那里……滑倒了……”小芹的聲音帶著哭腔，充滿了自責，“姥爺的手……被地上的石頭和草根劃破了……流了好多血……”

陳勇摔倒后，雙手撐在地上，被雨后松軟泥土里的碎石和尖銳的雜草根劃開了好幾道深深的口子，當時就鮮血直流，染紅了手掌。

但他心系女兒，哪里顧得上手上的傷？他咬著牙，忍著疼，在小芹的攙扶下艱難地爬起來，一手捂著流血的手，一瘸一拐地趕到了大壯家。

“爺爺到了俺家，把俺爹罵了一頓……把俺爹拉開了……”小芹抽泣著，“爺爺的手一直在流血……他自己都沒顧上……”

陳勇趕到后，看到女兒被打得嘴角青腫，坐在地上哭，大壯還在一旁罵罵咧咧，頓時氣得渾身發抖。

他一把推開大壯，將女兒護在身后，指著大壯的鼻子狠狠地訓斥了一頓。大壯被老父親的氣勢震懾住了，又看到父親血淋淋的手，這才悻悻地停了手。一場家庭悲劇算是暫時被陳勇阻止了。

然而，陳勇自己回家后，當天晚上就發起了高燒。起初以為只是普通的風寒感冒，吃了幾片感冒藥也沒見好轉。

接下來的日子，他的病情一天比一天重，高燒不退，渾身無力，傷口也開始紅腫發炎。家人這才慌了神，連忙請了村里的赤腳醫生來看，又輾轉去了鎮上的衛生院。

“看了好多天……都不管用……”小芹的聲音越來越低，充滿了絕望，“昨天……昨天醫生說……說是破傷風……沒救了……今天早上……爺爺就……就沒氣了……”

“破傷風……”陳孝斌只覺得腦子里“嗡”的一聲，像是被重錘狠狠砸中，嗡嗡作響。

英子張了張嘴，卻發現喉嚨像是被什么東西堵住了，一個字也說不出來。破傷風……沒救了……這些字眼像淬了毒的冰錐，狠狠扎進他的心里。

她看著小芹那張布滿淚痕、寫滿絕望的臉，上個月，她去鄉下，還看到她哥哥陳勇在村口慢悠悠地抽著旱煙，跟人打招呼，怎么轉眼就……生命竟是如此脆弱，一場看似不起眼的小傷，竟真的能奪走一個鮮活的生命。

陳孝斌伸出手，想要拍拍小芹的肩膀，卻又覺得那樣的安慰蒼白無力。最終，他只能艱難地擠出幾個字，聲音沙啞得厲害：“小芹，節哀……你姥爺他……也不想看到你這樣的。”

空氣仿佛凝固了，陳孝斌的小院里仿佛一切都被按下了暫停鍵，只剩下小芹壓抑的、細微的抽泣聲，在寂靜的院子里回蕩，敲打著每個人的心。

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