傍晚，陳孝斌形色匆匆地奔西門而去，他怕驚動西門的守城兵，一個矯健的跳躍便翻過了10米高的城墻，像貓一樣，四肢輕輕落地，然后徑直朝著陳家莊的方向走去。

縣城的護城河像一條疲倦的灰蛇，蜿蜒流淌，水色沉郁如舊夢。岸邊老柳垂絳，好似在打撈逝去的光陰，水面漂浮的殘紅，是春末最后一聲嘆息。偶有蜻蜓點水，卻驚起滿池寂寥。

然而，當陳孝斌的目光掠過頹圮的城垣倒影時，忽見石縫間探出幾莖新綠，怯生生頂著嫩黃的蕊——那是無人問津的野菊，正于荒蕪中，固執地醞釀著下一季的芬芳。

河水不算清澈，帶著些微的渾濁，倒映著岸邊稀疏的枯草和陰沉的天空。

陳孝斌穿過護城河，河對岸，是一片望不到邊際的茂密樹林，如同一塊巨大的墨綠絨毯，鋪展在曠野之上。

林間彌漫著濕潤的泥土氣息和腐爛落葉的微腥，偶爾幾聲不知名的鳥鳴，更添了幾分幽深與神秘。

陳孝斌踏上那條唯一通往陳家莊的小路。深一腳淺一腳地踩在濕軟的泥地上，發出“嚓嚓”的輕響。

越往深處走，光線越是暗淡，只有零星的光透過枝葉的縫隙，讓他勉強能夠看到前方的路。

他的心，像揣了只兔子，既緊張又充滿期待。穿過這片似乎沒有盡頭的樹林，前方隱約出現了幾縷炊煙，以及低矮的農舍輪廓——那便是陳家莊了。

村口，幾個衣衫樸素的孩童正在追逐嬉鬧，看到陳孝斌這個陌生人，都好奇地停了下來，睜著烏溜溜的大眼睛打量著他。

一位挎著菜籃子的大娘也投來疑惑的目光。

陳孝斌定了定神，走上前去，拱手作揖，語氣顯得十分親和：“這位大娘，請問，陳孝寶大哥家怎么走？”

大娘上下打量了他一番，見他雖然衣衫有些塵土，但眉目正直，不像歹人，便放下些許戒心，指了指村子深處一間相對整潔的草房：“你找孝寶啊？喏，就是那邊，靠著老槐樹的那家。你是他什么人？”

“我是他本家兄弟，從鄉下來投奔他的。”陳孝斌答道，心中一塊石頭稍稍落地。

順著大娘指點的方向，陳孝斌很快找到了那間草房。院子里，一個身材魁梧、皮膚黝黑的漢子正劈著柴，肌肉線條在粗布短褂下顯得格外結實，每一次斧頭落下，都發出“咚”的一聲悶響，木屑四濺。

“請問，是陳孝寶大哥嗎？”陳孝斌站在院門口，試探著問道。

那漢子轉過身來，濃眉大眼，眼神銳利而沉穩。他看到陳孝斌，略一遲疑，隨即臉上露出一絲驚訝：“你是……孝斌？”

“大哥，我是孝斌啊！陳孝斌！”陳孝斌又驚又喜，快步走上前，“小時候我們還一起在河里洗過澡、摸過魚呢！”

陳孝寶，這個平日里在村里沉默寡，此刻卻眼神銳利如鷹的漢子，上下打量了陳孝斌一番，眉頭微蹙，隨即扔下斧頭，將他拉進屋，反手把門閂插好。

陳孝寶點燃一盞昏暗的油燈，豆大的火苗在微風中輕輕搖曳，將墻上的人影拉得忽長忽短。

“孝斌？這么晚了，你怎么來了？外面風聲緊，你不知道？”

油燈下，陳孝斌的臉顯得有些蒼白，但眼神卻異常明亮。他聲音因激動而微微顫抖：“大哥，城破了……正因如此，我才來找你！”

“找我？”陳孝寶走到桌邊，給自己倒了碗熱水，也給陳孝斌遞過一碗，“家里出什么事了？還是小鬼子……？”

陳孝斌接過碗，卻沒有喝，只是緊緊捧在手里，像是汲取著那一點點微不足道的暖意。

他深吸一口氣，仿佛下定了巨大的決心，抬起頭，直視著陳孝寶的眼睛：“大哥，日本人占了咱的地，殺了咱的人，燒了咱的房！這口氣，我咽不下！

我自衛隊時就聽說……聽說你在干大事，在抗日！大哥，帶我一起干吧！我要為鄉親們報仇！我要把鬼子趕出去！”

最后幾個字，他幾乎是吼出來的，胸口劇烈起伏著。

陳孝寶端著碗的手頓了頓，眼神驟然變得復雜起來。他沒有立刻回答，而是將碗放在桌上，走到窗邊，撩開破舊的窗紙，警惕地向外望了望。

黑夜來臨了，只有幾聲犬吠遠遠傳來。

“抗日？”陳孝寶轉過身，語氣平淡，聽不出喜怒，“孝斌，你知道抗日是啥？那可是掉腦袋的買賣！

你一個讀過幾天書的文弱男娃，能干啥？別是一時沖動。”他的目光如同探照燈，緊緊鎖定在陳孝斌臉上，試圖從中找出一絲動搖或偽裝。

“我不是沖動！”陳孝斌急道，“我在縣城親耳聽到日本人的暴行，親眼看到他們怎么欺負咱中國人！”

“我讀書是為了救國，不是為了當亡國奴！現在大敵當前，我不能袖手旁觀！大哥，你信我！”

陳孝寶不置可否，反而話鋒一轉，語氣帶著幾分試探：“孝斌啊，不是哥不信你。只是這抗日隊伍，不是什么人都能進的。”

本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！

“萬一……我是說萬一，你是日本人或者漢奸派來的探子，想混進來摸清我們的底細，那我們這么多人的性命……”

“孝寶哥！”陳孝斌急得猛地站了起來，眼睛都紅了，“你怎么能這么說我？我陳孝斌雖然沒多大能耐，但家國大義還是懂的！

鄉親們的血不能白流！我要是敢當漢奸，天打五雷轟！你要是不信，我現在就可以對天發誓！”他說著，就要舉手。

“坐下！”陳孝寶低喝一聲，眼神卻緩和了些許。他看了陳孝斌激動得微微顫抖的身體，和那雙燃燒著怒火與悲憤的眼睛，心中的疑慮似乎消散了一些，但仍不敢完全放心。

“發誓有什么用？真到了生死關頭，誓頂個屁用。”

他走到墻角，拿起一把銹跡斑斑的柴刀，扔到陳孝斌面前的地上，發出“哐當”一聲脆響，在寂靜的夜里顯得格外刺耳。

“這把刀，是太爺爺當年砍柴用的。你要是真有決心，敢不敢現在就拿著它，去村口把那個給日本人通風報信的張麻子宰了？”

這是一個極其兇險的試探。張麻子是村里有名的潑皮無賴，最近確實跟皇協軍走得很近，十分惹人厭。

但此刻讓陳孝斌去殺他，一來是看他是否真有血性和決心，二來也是看他是否會因害怕暴露而退縮。

陳孝斌看著地上的柴刀，又看了看陳孝寶冷峻的臉。他的呼吸停滯了幾秒，眼神中閃過一絲猶豫——不是因為害怕張麻子，而是因為這個要求太過突然和直接。但僅僅一瞬間，那猶豫便被更強烈的決心取代。