民國三十六年的春天，青石鎮的風里帶著泥土的清香，林記鐵匠鋪的門前卻貼出了一張與眾不同的紅紙——上面不是傳統的“承接農具打造”字樣，而是寫著“招收學徒三名，包食宿，學滿三年出師，學費減免半”。這張紅紙一貼出，很快就吸引了鎮上不少年輕人的目光，連鄰村的小伙子都特意跑來打聽。

此時的林記鐵匠鋪，早已不是當年那個僅靠幾個人勉強支撐的小鋪子。經過林建業這些年的打理，鋪子不僅改進了工藝，還積累了不少老客戶，生意越來越紅火。可隨著訂單增多，鋪子里的人手也漸漸不夠用了——劉三師傅年近六十，體力大不如前；之前的學徒狗蛋和柱子已經出師，自己在鄰鎮開了小鐵匠鋪；王長順一家回去后，鋪子里更是少了幫襯的人。林建業看著堆積的訂單，心里萌生了一個想法：與其臨時找人幫忙，不如正式招收學徒，既解決人手問題，還能把林家的打鐵手藝傳下去。

消息傳出去沒幾天，就有十幾個年輕人來報名。林建業沒有隨意挑選，而是定了三個標準：一是要踏實肯干，能吃得了打鐵的苦；二是要心細手穩，有學習手藝的天賦；三是要品行端正，懂得尊重師傅。經過幾天的觀察和試用——讓年輕人試著燒火、扶鐵、磨工具，林建業最終留下了三個小伙子：鎮上張木匠的兒子張小樹，手巧靈活，學磨刀刃一學就會；鄰村李獵戶的兒子李鐵牛，力氣大，掄大錘有模有樣；還有孤兒王小滿，懂事勤快，每天早早來鋪子里打掃衛生，眼里有活。

收徒那天，林建業特意請了趙老先生和鎮上的幾位老商戶來作證。他帶著三個學徒走到鐵匠鋪中央的鐵砧前，神情嚴肅地說：“從今天起，你們就是林記鐵匠鋪的學徒。我教你們的不僅是打鐵的手藝，還有做人的道理——手藝要練精，人心要放正，不能偷工減料，不能糊弄客戶。這是咱們林家打鐵的規矩，也是你們要守的本分。”

說完，他讓學徒們給劉三師傅行了拜師禮，又把自己年輕時用的小鐵錘分給他們：“這錘子跟著我十幾年了，你們拿著它，就像拿著咱們鐵匠鋪的根。好好練，別辜負了它。”

三個學徒捧著小鐵錘，鄭重地點了點頭，眼里滿是激動。

接下來的日子里，林建業制定了一套系統的教學計劃，不再像以前那樣“邊干邊學”，而是分階段傳授技藝。第一年，讓學徒們先練基礎——學習燒火控溫，分辨鐵坯燒到“亮黃色”“橘紅色”的不同火候；練習磨工具，把鐵錘、鑿子、剪刀磨得鋒利趁手；還要學習整理原料，把不同成色的鐵分類擺放，把煤塊敲成均勻的大小。張小樹心思細，很快就掌握了控溫的訣竅，能準確說出鐵坯的火候；李鐵牛力氣大，磨大錘時又快又好；王小滿最勤快，把原料整理得井井有條，連劉三師傅都夸他“比當年的建業還細心”。

到了第二年，林建業開始教他們打制簡單的鐵器——先是打鐮刀、菜刀，再是打鋤頭、犁耙。他不再只是口頭指導，而是親自示范，從鐵坯加熱的時間，到鍛打的力度和頻率，都一一講解清楚。有一次，張小樹打菜刀時，刃口總是歪的，急得直跺腳。林建業沒有責怪他，而是握著他的手，一起掄錘：“打刃口時，要盯著鐵坯的中線，每錘下去都要穩，左邊歪了就往右邊補一錘，右邊歪了就往左邊調，跟寫字要橫平豎直一個道理。”

張小樹跟著林建業練了一下午，終于打出了一把平整的菜刀，激動得差點哭了：“師傅，我終于會了！”

林建業笑著拍了拍他的肩膀：“慢慢來，手藝是練出來的，多打幾次就熟練了。”

除了傳授技藝，林建業還很注重培養學徒的品行。他規定，學徒每天要提前半個時辰到鋪子里，打掃衛生、整理工具；客戶來取鐵器時，要主動打招呼，幫著搬東西；打制鐵器時，不能浪費原料，哪怕是一小塊廢鐵，也要收集起來重新回爐。有一次，李鐵牛不小心把一塊鐵坯掉在地上，嫌臟不想撿，林建業看到后，親自把鐵坯撿起來，擦干凈放進火爐：“鐵是咱們鐵匠的根本，哪怕是一小塊，也不能浪費。現在浪費一點，以后就可能少打一把好鐵器，少一個信任咱們的客戶。”

李鐵牛羞愧地低下了頭，從那以后，再也沒有浪費過原料。

隨著學徒們漸漸能獨當一面，林建業又開始琢磨拓展鐵器種類。以前，鐵匠鋪主要打制農具和簡單的生活用鐵，可隨著青石鎮的發展，客戶的需求也越來越多樣——鎮上開茶館的王老板想要鐵制的茶桌腿，既結實又耐用；城里來的商人想要鐵制的行李箱，比木制的輕便；甚至連鄰縣的戲班，都想要鐵制的道具，比如刀槍劍戟，要輕便又逼真。

林建業看著這些新需求，心里既興奮又有些猶豫——這些鐵器他以前沒打過，不知道能不能做好。可他轉念一想，要是一直只打農具，鐵匠鋪就很難有新發展。于是，他決定先從簡單的鐵制家具配件入手，試著給王老板打茶桌腿。