民國二年的春天，青石鎮的柳樹剛抽出新綠，王氏卻病倒了。起初只是偶爾咳嗽、渾身乏力，她以為是春日風寒，沒放在心上，依舊忙著給孩子們縫衣服、給鐵匠鋪的人做飯。直到有一天，她在灶臺前燒火時，突然眼前一黑，栽倒在地，林守義才慌了神，趕緊請鎮上的老中醫來診治。

老中醫給王氏把了脈，又看了看她的氣色，搖著頭嘆了口氣：“這是積勞成疾，加上之前瘟疫落下的病根，身子已經虧空得厲害，得好好靜養，還得用些貴重的藥材調理，能不能好，就看天意了。”

林守義的心一下子沉到了谷底。他知道王氏這些年有多辛苦——從跟著他逃離家鄉，到在青石鎮安家，她不僅要照顧三個孩子，還要操持家務、幫襯鐵匠鋪的活計，從來沒好好歇過一天。瘟疫那年，她更是沒日沒夜地熬藥、消毒，自己也染了些風寒，卻一直硬撐著，沒跟他說過一句苦。

他咬著牙，把家里僅存的積蓄都拿了出來，又去城里的藥鋪買了老中醫開的藥材。每天收工后，他什么都不干，先守在王氏的床邊，給她煎藥、喂藥，幫她擦身、按摩。林建業也懂事，主動承擔起家里的活計，給弟弟妹妹做飯、洗衣服，還幫著劉三打理鐵匠鋪，不讓父親分心。

王氏清醒的時候，看著林守義憔悴的樣子，心里很是心疼：“守義，別再給我買藥了，那藥太貴了，留著給孩子們讀書、給鐵匠鋪添些原料吧。”

林守義握著她的手，眼眶通紅：“你別胡說，藥必須得吃。只要你能好起來，就算砸了鐵匠鋪，我也愿意。”

“爹，娘，你們別擔心，我已經學會做飯了，還能幫爹打鐵。”林建業端著剛熬好的小米粥走進來，小心翼翼地喂給王氏，“娘，你快喝點粥，等你好了，我給你捶背。”

林秀蘭也趴在床邊，把自己織的小襪子遞給王氏：“娘，這是我給你織的襪子，你穿上就不冷了。”

王氏看著孩子們懂事的樣子，眼淚掉了下來，卻還是笑著說：“我的孩子們都長大了，娘放心了。”

可病情并沒有好轉，王氏的身體越來越虛弱，吃不下飯，也睡不著覺，有時候一整天都醒不了幾次。老中醫又來了幾次，每次都搖頭，說已經盡力了。林守義知道，老伴可能要離他而去了，可他不愿意相信，還是每天堅持給她煎藥、喂藥，抱著一絲希望。

民國二年的五月初五，端午節那天，青石鎮下起了小雨。王氏突然清醒了過來，精神也好了許多，還能坐起來跟孩子們說話。林守義以為她好轉了，心里很高興，趕緊去廚房煮了她最愛吃的粽子。

可等他端著粽子回來時，王氏已經沒了氣息，眼睛閉著，臉上帶著淡淡的笑容，手里還攥著林秀蘭給她織的小襪子。林守義手里的碗“哐當”一聲掉在地上，粽子撒了一地，他撲到床邊，抱著王氏的身體，失聲痛哭。

孩子們也跟著哭了起來，林建業抱著弟弟妹妹，淚水不停地往下流，卻還是強忍著悲痛，安慰他們：“別哭，娘只是睡著了，以后我們要好好聽爹的話，不讓娘擔心。”

鎮上的鄉親們聽說王氏走了，都來幫忙料理后事。李老栓幫著搭靈棚，張屠戶送來了豬肉，趙老先生寫了挽聯，劉三更是忙前忙后，幫著接待客人、準備祭品。大家都知道王氏是個好女人，善良、勤勞，對誰都和和氣氣，她的離去，讓很多人都心里難受。

葬禮那天，天還沒亮，林守義就起來了，穿著一身素衣，頭發一夜之間白了不少。他站在靈棚前，接待著前來吊唁的鄉親，臉上沒有任何表情，可眼里的悲痛，卻藏都藏不住。林建業牽著弟弟妹妹的手，跪在靈前，給每一個前來吊唁的人磕頭，小小的身子，卻透著一股超出年齡的堅強。

葬禮過后，家里一下子冷清了下來。以前王氏在的時候，總能聽到她的笑聲、孩子們的打鬧聲，還有她在廚房里做飯的聲音；可現在，只剩下林守義沉默的背影，和孩子們小心翼翼的舉動。林守義把自己關在房間里，不吃不喝，誰叫他都不出來。

林建業看在眼里，急在心里。他知道父親心里難受，可他不能倒下，家里還有弟弟妹妹要照顧，鐵匠鋪的生意也不能停。他端著一碗粥，走到父親的房間門口，輕輕敲門：“爹，你吃點粥吧，娘走了，我們還要好好活下去，不然娘會擔心的。”

房間里沒有聲音，林建業又說：“爹，娘以前總說，你是家里的頂梁柱，你不能倒下。我已經學會打鐵了，還能照顧弟弟妹妹，你別擔心，我們會幫你的。”