宣統三年的秋天，一股風起云涌的氣息席卷了全國。先是武昌城里傳來“革命黨舉事”的消息，沒過多久，鄰近的府城也掛起了“漢旗”，再后來，連青石鎮所屬的縣城都貼出了“廢除帝制、建立共和”的告示。消息像長了翅膀一樣，飛遍了青石鎮的大街小巷，有人興奮地說“以后再也不用給皇帝磕頭了”，也有人惶恐地囤糧囤鹽，生怕亂兵打過來，日子過不下去。

林守義的鐵匠鋪，很快就感受到了這場時代風暴的沖擊。以往這個時候，正是農戶們準備冬耕、修補農具的旺季，鋪子里的訂單能排到下個月。可如今，鎮上的農戶們都忙著囤貨，沒人再想著修農具；周邊村子的路也不太平，聽說有散兵游勇攔路搶劫，之前約定好來取農具的農戶，一個都沒來。鋪子里的爐火漸漸冷了下來，原本堆得滿滿的鐵塊，如今還剩下大半，“叮叮當當”的打鐵聲，也變得斷斷續續，沒了往日的熱鬧。

這天早上，林守義像往常一樣早起，準備生火開工，卻發現煤缸里的煤快見底了。他去鎮東頭的煤場買煤，才發現煤場已經關了門，門口貼了張紙條，說煤場老板帶著家人逃去城里了。林守義又去鎮西頭的鐵匠鋪原料鋪，結果也是大門緊鎖，只有幾只麻雀在門口的臺階上蹦蹦跳跳。

“爹，咱們今天還開工嗎？”林建業跟在父親身后，看著空蕩蕩的街道，小聲地問。他已經十歲了，比以前更懂事，知道家里的生意遇到了難處，也知道外面不太平。

林守義嘆了口氣，搖了搖頭：“先不開了，煤和鐵都快沒了，開工也沒用。”他抬頭看了看天，灰蒙蒙的，像要下雨的樣子，心里也沉甸甸的——家里還有四口人要吃飯，劉三也指著鐵匠鋪的工錢養活老娘和妹妹，要是生意一直這么淡下去，日子可怎么過？

回到鋪子里，王氏正在給孩子們縫衣服，見林守義空著手回來，連忙問：“煤買到了嗎？”

林守義搖了搖頭，坐在鐵砧旁，拿起一把沒打完的鋤頭，翻來覆去地看：“煤場和原料鋪都關了門，老板都跑了。現在外面亂成這樣，農戶們也不來買農具，咱們這生意，怕是要停一陣子了。”

王氏的手頓了一下，眼圈紅了：“那可怎么辦？家里的糧食還夠吃半個月，劉三那邊的工錢也還沒結……”

“娘，我不餓，以后我少吃點飯。”林秀蘭放下手里的針線，小聲地說。她才六歲，卻已經懂得替家里分憂。

林建國也跟著說：“我也少吃點，還能出去挖野菜，不用花錢買。”

林守義看著孩子們懂事的樣子，心里又酸又暖。他站起身，拍了拍身上的灰塵，語氣堅定地說：“別擔心，天無絕人之路。咱們不能坐著等，得想辦法找出路。”

接下來的幾天，林守義每天都出去打聽消息，看看有沒有什么能做的生意。他聽說鎮上的團練要招募人手，保衛鎮子，需要打造些刀槍棍棒；還聽說城里的商鋪缺鐵鍋、鐵盆這些日用品，因為之前的貨都被亂兵搶了。林守義心里有了主意——既然農戶們不用農具，那就改打團練需要的兵器和老百姓需要的日用品，說不定能讓鐵匠鋪撐下去。

他先去找鎮上的團練頭目李團長。李團長正愁著沒武器，聽說林守義能打造刀槍，高興得不行，當即決定讓林守義給團練打造二十把大刀、十根鐵棍，還答應先付一半的工錢，等東西做好了再付另一半。

拿到工錢后，林守義趕緊去鎮上的糧店買了些糧食，又托人從鄰鎮的煤場買了些煤和鐵——雖然價格比平時貴了不少，但總算能開工了。他帶著劉三和林建業，重新生起爐火，開始打造大刀和鐵棍。林守義負責鍛打刀刃和鐵棍的主體，劉三負責打磨，林建業則幫忙拉風箱、遞工具。鋪子里的打鐵聲，又重新響了起來，雖然不如以前響亮，卻透著一股絕境求生的韌勁。

打造兵器比打造農具難多了，刀刃要打得鋒利又結實，不能有一點瑕疵，不然在戰場上很容易斷。林守義每天都打起十二分的精神，每一塊鐵都要反復鍛打十幾遍，每一把刀都要親自打磨、試刃。有一次，他為了趕工期，連續打了三個時辰的鐵，手臂都酸得抬不起來，王氏心疼地給他揉胳膊，讓他歇會兒，他卻說：“團練等著用兵器保衛鎮子，咱們不能耽誤。”

除了給團練打造兵器，林守義還打了些鐵鍋、鐵盆、鐵勺這些日用品，讓林建業背著，去鎮上的集市上賣。集市上的人不多，大多是來買糧食和日用品的，看到林建業賣的鐵鍋又結實又便宜，不少人都買了，有的還拿家里的舊衣服、舊布料來換。林建業第一次獨自去賣東西，一開始還有些緊張，后來慢慢就熟練了，不僅能把東西賣出去，還能跟買主討價還價，回來后把錢和換來的東西交給父親，眼里滿是自豪。

有一天，林建業從集市上回來，興奮地說：“爹，今天有個城里來的商人，說咱們的鐵鍋打得好，想讓咱們多打些，他要運到城里去賣，給的價錢比集市上還高！”

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林守義聽了，眼睛一亮：“真的？你跟他約好什么時候了嗎？”