光緒二十八年的夏天，青石鎮被一股黏稠的熱浪裹著，空氣里總飄著股說不清的霉味。入伏那天，鎮西頭的王掌柜突然得了怪病，高燒不退，咳嗽不止，痰里還帶著血絲，請來鎮上的老中醫，號了脈也只搖頭說“邪氣入體，難救”。沒出三天，王掌柜就沒了氣，緊接著，他家里的丫鬟、隔壁的獵戶，接二連三地倒下，癥狀跟王掌柜一模一樣。

“是瘟疫！”不知是誰喊了一聲，整個小鎮瞬間慌了。有人收拾行李往山里逃，有人把家門焊死不敢出來，鎮東頭的藥鋪被搶空了，老中醫家的門環都快被敲碎了。林守義的鐵匠鋪也沒了往日的熱鬧，門口冷冷清清，只有風卷起地上的鐵屑，打著旋兒飄。

王氏把家里的門窗都用棉布封上，又在院子里燒艾草，煙霧繚繞的，嗆得林建業直咳嗽。她拉著林守義的手，聲音發顫：“守義，咱們也逃吧？再待下去，萬一染上瘟疫可怎么辦？”

林守義看著街上空蕩蕩的石板路，又想起昨天去給李老栓送饅頭時，老人躺在床上奄奄一息的樣子，搖了搖頭：“逃？能逃到哪兒去？山里也不一定安全，再說，這么多鄉親還在這兒，咱們走了，他們怎么辦？”

“可咱們也不能拿命賭啊！”王氏的眼淚掉了下來，“建業還小，他不能沒有爹娘。”

林守義把妻子摟進懷里，輕輕拍著她的背：“我知道你擔心，我也怕。但咱們不能光顧著自己。你忘了，去年咱們剛來時，是誰給咱們送的糧食？是誰幫咱們修的房子？現在鄉親們有難，咱們不能不管。”

第二天一早，林守義背著工具箱，挨家挨戶地敲門。大多數人家都不敢開，只有張屠戶和幾個膽大的漢子開了門。林守義把大家召集到鐵匠鋪的院子里，說：“瘟疫怕臟、怕火、怕隔離。咱們得一起干，把鎮子消消毒，把病人隔離開，再做點防疫的工具，說不定能擋住這瘟疫。”

張屠戶皺著眉：“守義，你說怎么干，我們就怎么干！反正都是死，不如拼一把！”

林守義點點頭，開始分工：“張大哥，你帶幾個人，把鎮上的主干道都用石灰灑一遍，再把病人家周圍的巷子封起來，別讓瘟疫擴散。李二哥，你去山里砍些竹子，咱們做些簡易的口罩和防護服。剩下的人，跟我一起打防疫工具。”

說干就干。林守義把鐵匠鋪的爐子燒得旺旺的，先打了一批鐵桶——用來裝石灰水和消毒液；又打了些長柄的鐵鉤——用來勾取病人用過的衣物和被褥，避免直接接觸；還打了些鐵制的隔離欄——用來圍起臨時的隔離區。

打鐵是個體力活，尤其是在夏天，爐膛里的火烤得人渾身是汗，林守義的布衫濕了又干，干了又濕，鹽漬在背上印出一道道白痕。王氏煮了綠豆湯，端到鋪子里，看著他通紅的眼睛，心疼地說：“歇會兒吧，別累垮了。”

林守義接過碗，一口氣喝了大半，又拿起錘子：“歇不得，多打一件工具，鄉親們就多一分安全。”

有一天，鎮北頭的劉三家傳來消息，劉三的老娘也染上了瘟疫。林守義聽說后，趕緊提著剛打好的鐵桶和石灰水，往劉三家跑。劉三正蹲在門口哭，見林守義來了，趕緊站起來：“林大哥，我娘她……她快不行了，我該怎么辦啊？”

林守義拍了拍他的肩膀：“別慌，先把你家院子用石灰水消一遍毒，再把你娘的房間隔離開。我去請老中醫來看看。”

他剛要走，劉三一把拉住他：“林大哥，你別去！老中醫家也有病人，你要是染上瘟疫，我……我這輩子都對不起你！”

林守義笑了笑：“沒事，我戴著口罩，小心點就行。你娘還等著咱們救呢。”

他去老中醫家時，老中醫正在給病人把脈，累得連眼睛都快睜不開了。林守義說明情況后，老中醫嘆了口氣：“我這就跟你去，但我得說實話，這病兇得很，能不能救，就看天意了。”

到了劉三家，老中醫給劉三的老娘把了脈，開了一副藥方，又囑咐劉三：“按時吃藥，多喝熱水，別讓她受涼。要是有什么不對勁，隨時來找我。”

林守義幫劉三把藥煎好，又教他怎么用石灰水消毒，怎么避免自己被傳染。臨走時，他把身上帶的幾個銅板塞給劉三：“去藥鋪抓藥吧，不夠再跟我說。”

劉三看著林守義，眼淚掉了下來：“林大哥，你對我這么好，我……我都不知道該怎么報答你。”