光緒二十七年開春，青石鎮的積雪還沒化透，林守義的鐵匠鋪就已經飄起了第一縷青煙。天剛蒙蒙亮，他就推著獨輪車去鎮東頭的煤場拉煤，車轅上掛著兩個粗布口袋，一個裝煤，一個裝從河邊撿來的鵝卵石——鵝卵石敲碎了能當耐火材料，墊在爐子底下省煤。王氏則在鋪子里燒開水，給剛滿周歲的林建業喂完米糊，就把他放在鋪角的竹編搖籃里，搖籃邊拴著一串銅鈴，孩子一翻身，鈴兒就“叮鈴”響，正好能讓林守義在打鐵時聽見動靜。

爐子是用耐火磚砌的，爐膛深三尺，膛壁抹著摻了頭發的黃泥，經火一燒，硬得像鐵。林守義先往爐膛里添半筐碎煤，用火種引燃，再拉動風箱。風箱是去年冬天從鄰鎮舊貨市場淘來的，榆木做的箱體，拉桿上纏著布條，拉動時“呼嗒呼嗒”響，風順著鐵管灌進爐膛，火苗“騰”地一下就躥了起來，映得他臉上通紅。

“爹，我來拉風箱！”隔壁的狗蛋背著書包跑進來，他爹是鎮上的貨郎，去年冬天得了場重病，林守義幫他家打了兩副挑擔，分文沒收。狗蛋今年十歲，懂事早，每天上學前都來幫半個時辰的忙。

林守義笑著把風箱拉桿遞給他：“慢著點拉，別太急，火要穩。”說著從工具箱里拿出一塊熟鐵，放進爐膛。熟鐵在火里燒得慢慢變紅，先是淺紅，再是深紅，最后變成亮得刺眼的橘紅，像一塊燒紅的瑪瑙。林守義用長柄鐵鉗夾出鐵塊，放在鐵砧上，抄起八斤重的大錘，“當”的一聲砸下去。

鐵屑飛濺，落在地上像星星點點的火星。他砸得很有章法，先砸邊角，再砸中間，每砸一下都順著鐵的紋理，鐵錘落下的聲音渾厚有力，卻不雜亂。狗蛋拉著風箱，眼睛盯著爐膛，嘴里數著：“一、二、三……爹，您這錘法跟戲里的將軍耍槍似的！”

林守義哈哈笑：“打鐵跟做人一樣，得有準頭，還得有耐心。急了不行，慢了也不行。”說著把大錘遞給狗蛋，“你試試？”

狗蛋攥著錘柄，使出全身力氣砸下去，結果偏了，砸在鐵砧邊緣，震得他手發麻。林守義扶住他的手，教他：“胳膊要穩，腰要發力，看著鐵塊的紅印子，哪兒紅就砸哪兒。”狗蛋跟著學，雖然還是砸不準，但錘聲漸漸有了點樣子。

太陽升到一竿子高時，鎮上的人開始陸續來鋪子。張屠戶扛著一把鈍了的殺豬刀，往鐵砧上一放：“守義，把這刀磨利點，下午要殺年豬。”林守義拿起刀看了看，刀刃上有個小豁口，說：“得補補，不然磨不利。你傍晚來取。”

李老栓背著半袋玉米面走進來，放在墻角：“守義，我家那犁耙又松了，你給緊一緊。這玉米面你拿著，上次修犁耙的錢還沒給你呢。”林守義推辭：“大爺，上次的錢你都給過了，這玉米面我不能要。”李老栓不依：“你要是不收，我下次就不來找你打鐵了。”兩人推讓了半天，林守義只好收下，想著晚上讓王氏給李老栓送幾個剛蒸好的饅頭。

最熱鬧的時候是晌午，鋪子里擠滿了人，有來取貨的，有來等活的，還有來閑聊的。大家圍著爐子，看著林守義打鐵，聽他講從別處聽來的新鮮事。王氏就端著茶壺，給大家倒熱水，林建業在搖籃里醒了，伸著小手要抱，總有嬸子大娘過來逗他，給他塞塊糖或者一個小泥人。

這天晌午，鋪子里正熱鬧，突然進來三個穿著短打的漢子，為首的是劉三，身后跟著兩個比上次更壯的跟班。劉三雙手叉腰，瞥了眼鐵砧上的鐵塊，陰陽怪氣地說：“林鐵匠，生意不錯啊，這是賺了不少錢吧？”

鋪子里的人一下子安靜下來，張屠戶剛想開口，被林守義用眼神制止了。林守義放下手里的鐵鉗，擦了擦臉上的汗，笑著說：“劉兄弟來了，快坐。王氏，給劉兄弟倒碗水。”

劉三沒坐，走到搖籃邊，用腳踢了踢搖籃腿，銅鈴“叮鈴”響，林建業嚇得哭了起來。王氏趕緊把孩子抱起來，緊緊護在懷里。林守義的臉色沉了下來，但還是壓著怒火：“劉兄弟，有話好好說，別嚇著孩子。”

“好好說？”劉三冷笑一聲，從懷里掏出一張紙，往鐵砧上一拍，“這是鎮上李保長讓我來的，說你這鋪子占了公家的地，每個月得交五塊大洋的占地費。不然，就把你這鋪子拆了！”

大家一聽，都議論起來。誰都知道，林守義的鋪子是在自己家院子里搭的，根本不占公家的地，這明顯是劉三想訛錢。張屠戶忍不住了：“劉三，你別在這兒胡說八道！守義的鋪子在自己家院子里，憑什么交占地費？”

劉三瞪了張屠戶一眼：“你算老幾？這兒有你說話的份嗎？”身后的跟班也跟著起哄：“就是，再多嘴，連你家屠戶鋪一起拆！”

林守義攔住張屠戶，走到劉三面前，拿起那張紙看了看，紙上連個公章都沒有，顯然是劉三自己畫的。他把紙疊好，遞給劉三：“劉兄弟，李保長我認識，他昨天還來我這兒修過鋤頭，沒提占地費的事。你這紙，怕是假的吧？”

這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！

劉三沒想到林守義會這么說，愣了一下，又強裝鎮定：“假的？我說是真的就是真的！你今天要是不交錢，就別想開張！”說著，兩個跟班就去搬門口的煤筐，想把鋪子門堵上。