光緒二十六年的深秋，北風裹著沙礫刮過直隸平原，把天邊的殘陽刮得只剩一抹慘淡的橘紅。林守義背著半歲大的兒子林建業，左手緊緊攥著妻子王氏的手腕，右手還不忘拎著那個磨得發亮的鐵皮工具箱——那是他從父親手里接過的鐵匠家當，也是全家唯一的指望。身后的村子已經成了一片火海，義和團與洋人的槍炮聲像催命的鼓點，每一聲都讓他的腳步更快幾分。

“守義，慢些，我實在走不動了……”王氏的棉鞋早就磨破了底，腳底滲出血跡，每走一步都像踩在刀尖上。她懷里揣著用粗布包著的幾塊干糧，那是出發前從灶膛里搶出來的，此刻卻連咬一口的力氣都沒有。

林守義回頭看了眼妻子蒼白的臉，心像被針扎了似的疼。他停下腳步，把兒子從背上解下來塞進妻子懷里，又將工具箱換到左手，蹲下身：“上來，我背你。”

“不行，你已經背了建業一路，再背我……”王氏的話還沒說完，就被林守義一把拉到背上。他的肩膀不算寬厚，卻透著一股能扛住天的結實，王氏趴在上面，能清晰地感受到他后背的汗水浸透了單衣，也能聽到他粗重的喘息聲。

“別說話，省點力氣。”林守義的聲音有些沙啞，卻異常堅定，“咱們得活著，建業還小，不能沒了爹娘。”

他們就這么在夜色里走著，分不清方向，只能朝著遠離戰火的地方逃。餓了就掰一小塊干糧，你一口我一口喂給孩子，自己則嚼幾口路邊的枯草；渴了就找結冰的河面，砸開冰碴子含在嘴里。走了整整三天三夜，直到再也聽不到槍炮聲，眼前出現一個依山傍水的小鎮，林守義才敢停下腳步。

這小鎮叫青石鎮，因鎮口那塊丈高的青石得名。鎮子不大，一條青石板路從東頭鋪到西頭，兩旁錯落著幾十戶人家，有開雜貨鋪的，有做豆腐的，唯獨沒有鐵匠鋪。林守義背著妻子站在鎮口，望著炊煙裊裊的鎮子，心里總算有了一絲安穩——或許，這里能成為他們的新家。

可安穩沒持續多久，現實的難題就擺在了面前。他們身無分文，連個落腳的地方都沒有。林守義背著妻子在鎮子上轉了一圈，最后停在鎮子西頭一間破舊的土坯房跟前。房子的門窗都破了，院里長滿了荒草，看樣子許久沒人住了。他向鄰居打聽，才知道這房子的原主人去年遭了瘟疫，全家都沒了，從此就空了下來。

“這房子晦氣，你們還是別住了。”鄰居是個老太太，看著王氏懷里的孩子，滿臉同情，“鎮上東頭有間客棧，就是貴點，你們要是實在沒地方去，先去那兒湊活幾天？”

林守義謝過老太太，卻沒去客棧。他摸了摸懷里的工具箱，心里有了主意：“娘，咱們就住這兒。晦氣不晦氣的，比不上活著重要。”

當天下午，林守義就開始收拾那間土坯房。他找鎮上的木匠借了鋸子和錘子，把破了的窗戶釘上木板，又從山里砍了些茅草，鋪在漏雨的屋頂上。王氏則抱著孩子，在院里清理荒草，時不時幫林守義遞個釘子、遞塊木板。夕陽西下的時候，這間破舊的土坯房總算有了點人住的樣子。

接下來的日子，林守義開始琢磨怎么謀生。他的手藝是打鐵，可開鐵匠鋪需要爐子、風箱，這些東西他一樣都沒有。他只好背著工具箱，挨家挨戶問有沒有需要修補的鐵器——鋤頭壞了的，鐮刀鈍了的，鐵鍋漏了的，只要能換口飯吃，他什么活都接。

有一天，他走到鎮子北頭的李老栓家，正碰上李老栓對著一把斷了的犁耙發愁。那犁耙是李老栓春耕的指望，斷了之后找了好幾個地方都沒人能修。林守義看了看斷口，對李老栓說：“大爺，這犁耙我能修，就是得借您家的灶臺用用，再要點炭火。”

李老栓一聽，連忙點頭：“行！只要你能修好，別說借灶臺，我再給你兩斤玉米面！”

林守義立刻忙活起來。他把犁耙的斷口磨平，又從工具箱里拿出鐵條，在灶臺上加熱。沒有風箱，他就用嘴吹；沒有大錘，他就用一塊石頭代替。汗水順著他的臉頰往下淌，滴在滾燙的鐵條上，發出“滋啦”的聲響。王氏抱著孩子站在一旁，時不時用袖子幫他擦汗，眼里滿是心疼。

從下午一直忙到半夜，那把斷了的犁耙總算修好了。李老栓拿著犁耙看了又看，連連稱贊：“好手藝！比鎮上以前那個鐵匠打得還好！”他果然給了林守義兩斤玉米面，還額外給了幾個剛蒸好的窩頭。

那天晚上，一家三口坐在油燈下，吃著熱乎乎的窩頭，王氏的眼淚忍不住掉了下來：“守義，咱們總算能吃上頓飽飯了。”

林守義握著妻子的手，看著懷里熟睡的兒子，心里暗暗發誓：一定要在這個小鎮站穩腳跟，開一家屬于自己的鐵匠鋪，讓妻子和孩子再也不用受凍挨餓。

從那以后，林守義的手藝在青石鎮漸漸有了名氣。越來越多的人找他修補鐵器，有的給糧食，有的給布料，有的直接給銅板。攢了兩個月，他終于湊夠了錢，買了一口小爐子和一個舊風箱，在土坯房的院子里搭起了一個簡易的鐵匠鋪。

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