與想象中囚徒的凄慘不同，他的生活起居有專人照料，飲食不缺，甚至還有書籍可供閱讀，行動范圍雖不能離開云州城，卻也清靜。

張墨并未苛待他，或許是念及舊日那點微薄的情誼，或許是出于一種勝利者的從容與政治考量。

院中有一方小池塘，幾叢翠竹，趙琛每日大部分時間便是在池邊讀書、沉思，或是臨摹字帖。

他本就性格溫和，不似其弟趙鐸那般暴戾，經過這些年的軟禁，鋒芒盡褪，眉宇間更多了幾分看透世事的淡然與落寞。

身形略顯清瘦，一襲洗得發白的舊衫，若非氣質使然，看上去倒更像一個尋常的落魄書生。

他通過有限的信息渠道，大致知曉外界的風云變幻：北疆如何壯大，西齊如何滅亡，乃至……張墨如何登基稱帝，建立明朝。

每當聽到這些消息，趙琛只是默然。他曾是皇子，距離那九五至尊之位看似一步之遙，卻又遙不可及。

如今，江山易主，故國僅在旦夕之間，而他這個前皇子，卻在這北方小院的方寸之地，茍全性命，恍如隔世。

心中沒有恨嗎？或許有過，但更多的是對命運弄人的無奈和一種深深的疲憊。他深知趙氏江山氣數已盡，非一人之力可挽回。

這一日，秋意漸濃，池中殘荷寥落。

趙琛像往常一樣坐在池邊石凳上讀書，卻聽得院門外傳來不同于往日的動靜，似乎有更多、更整齊的腳步聲和甲胄摩擦聲。

老軍校推門而入，神色比往常更加恭敬幾分，低聲道：“殿下，陛下巡幸北都，駕臨云州了。陛下……欲召見您。”

趙琛執書的手微微一頓，隨即恢復平靜。該來的，總會來。他緩緩合上書卷，整理了一下衣冠，平靜地道：“有勞引路。”

會見的地點，并非在威嚴的官署或宮殿，而是在云州城原德親王府的一間僻靜書房內。顯然，張墨希望這是一次相對私人的會面。

趙琛被引入書房時，張墨正背對著他，站在窗前，望著窗外熟悉的云州景色。他身著常服，但久居人上的帝王氣度已渾然天成，不怒自威。

聽到腳步聲，張墨緩緩轉過身。兩人目光相遇，一時無。

眼前的張墨，已非當年那個需要隱忍、需要借力的北疆藩王，而是睥睨天下的明朝開國皇帝。而趙琛，也從曾經尊貴的皇子，變成了形同囚徒的大越余孽。

“趙琛。”張墨率先開口，聲音平和，聽不出太多情緒：“別來無恙。”

趙琛欲行跪拜大禮，卻被張墨抬手虛扶住：“此處非正式朝堂，不必多禮。坐吧。”

兩人隔著一張書案坐下。內侍奉上茶點后便悄然退下，書房內只剩下他們二人。

“這云州別院，住得可還習慣？”張墨問道，像是尋常的寒暄。

“承蒙……陛下關照，一切尚好。”趙琛回答得謹慎而疏離。

一陣短暫的沉默。過往的恩怨、如今天翻地覆的境遇，使得這場對話注定充滿復雜意味。