三萬鐵甲洪流碾過隴右道略顯荒涼的官道，數日行軍，大軍主力距離天水已然只剩下三日的路程。

李琚端坐馬上，目光沉靜地掃過兩側蒼茫的山巒，心情平靜得近乎漠然。

“報——！”

就在這時，一騎快馬如離弦之箭，自前方煙塵中疾馳而來。

及至近前，斥候滾鞍下馬，單膝跪地，沉聲道：“啟稟殿下，前方天水方向，最新急報！”

李琚聞，不由得挑了挑眉，勒住戰馬往側面移動稍許，給大軍留足道路。

隨后看向斥候，聲音平穩無波道：“講。”

斥候深吸一口氣，語速極快道：“天水趙氏，自三日前得知我軍動向及沙洲張氏之事后，非但無半分歸順請罪之意，反而反而動作頻頻。

據探，其族中私兵已盡數被征召，于塢堡內外日夜操練，人數恐不下三千！

此外，更有族中青壯，正秘密將大批婦孺，金銀細軟及珍貴典籍等物資分作數路，向天水東南深山老林及隴南山道方向轉移。

觀其態勢，似似有據險頑抗，甚至舉族遁逃之意！”

“嗯？”

李琚的眉峰驟然一蹙，臉上那絲漠然瞬間凝固，隨即被一種極其罕見的愕然所取代。

“操練私兵？轉移人口資財？欲頑抗或遁逃？”

這消息太過出乎意料，以至于李琚一時竟有些難以置信。

沙洲張韜那涕淚橫流、搖尾乞憐、奉上全部家財以求茍活的卑微姿態猶在眼前。

他自問對張氏已是格外“寬宏”——僅取其不義之財，并未傷其族人分毫，可謂是給足了臺階。

在他想來，這已是給關隴其他參與過當年追殺的門閥立下了一個清晰無比的“標桿”。

天水趙氏，地位權勢更勝沙洲張氏，理應更識時務才對。

他本以為，趙氏家主接到消息，此刻應當已捧著先祖的畫像，誠惶誠恐地跪在天水城外迎候才是。

然而，現實卻給了他一個響亮的耳光。

趙氏竟妄想憑借區區數千私兵，在他攜破大食、滅吐蕃、威壓突厥的西域雄師面前負隅頑抗？

或是以為能在他布下的天羅地網中悄無聲息地舉族遁走？

短暫的愕然之后，一股難以喻的復雜情緒涌上李琚心頭。

倒不是憤怒，更像是看到一件荒謬絕倫之事時的極度無語和深深的失望。

他緩緩搖頭，聲音低沉地嘆息道：“人心不足蛇吞象啊。本王予他們生路，他們卻當是畏途。本王留他體面，他偏要自尋死路。這世上，愚頑貪婪至此者，何其多也！”

這聲嘆息，是對趙氏不自量力的輕蔑，更是對自己先前那點“寬仁”念想的一絲嘲諷。

他本以為自己的處理已是“不計前嫌”、“胸懷寬廣”的典范。

足以震懾并安撫這些門閥，讓他們認清現實，乖乖獻上財富，夾起尾巴做人。

現在看來，他還是低估了一些人的貪婪和愚蠢。

他們已經習慣了高高在上，習慣了將皇權視為可交易的籌碼，習慣了在地方上稱王稱霸。

以至于根本無法接受徹底低頭，仰人鼻息的現實，更不愿放棄那點可憐又可笑的自尊。

也罷，既然天水趙氏如此不識抬舉。

執意要挑戰他的底線，妄圖保留對抗的資本，甚至妄想帶著搜刮的民脂民膏逃之夭夭。

那么，他也沒什么好顧忌的了。

規矩，他給過；臺階，他也鋪過。

是趙氏自己親手將這一切撕得粉碎！