而隨著人數增長，糧食需求也大了起來。

尚在冬日時，周禮花錢買了不少糧食，一直撐到了如今開春，也是撐到了崔石死去。

他這才有機會將縣衙本屬于陽家的糧食都拿了回來，繼續維持這么多人的口糧需求。

但這些糧食雖多，可也不能一直吃下去，以致坐吃山空。

開墾田地，也是十分重要的。

周禮負手而立，眺望遠方，如今青山村附近的田地已經開墾得漫山遍野到處都是了，甚至望不到邊。

有曲轅犁輔助，這么多人手的話，這般情形也屬正常。

先前鄭德提議從柳掌柜那里再收集一些優良的種子，周禮應了，如今已經給百姓們分發了下去。

現在百姓們種植的是小米，此物耐活、頂飽，大量播種有益于發展，至于水稻的話，還要等到天氣溫暖之后再說。

另外之前陽家的大量田地周禮也沒打算荒廢了，已經派了許多人過去耕種。

如此大量的田地同時播種，待到秋收之時，必然是能夠充實糧倉，幫助百姓過冬，豐衣足食，同時有助于發展其他事業。

而秋收之前，一方面要靠陽家的糧食過活，另一方面……就看這次能從各鄉的鄉紳手中搜刮出來多少糧食了。

這件事非常重要，希望鄭德能夠辦好，否則青山堡這么多人，這么大的糧食需求，周禮只能另找門路了。

“是周大人！”

正這時。

不知是誰喊了一聲，田地里忙碌的人們紛紛抬起頭來，朝著周禮看來。

“真是周大人！”

他們平常也能見到周禮，但周禮大多時間都很忙，他們不好打擾。

但見周禮今日一人來到田壟上，都紛紛會意，朝著周禮涌了過來。

周禮也是一愣。

尚未說話，不少人已走至近前，納頭就拜。

“大人！多虧了您，我才能在青山堡安頓下來，有飯吃，有地種，還有房子住！小的一無所有，唯有給您多磕幾個響頭，祝您福氣滿滿，健康長壽了！”

一片人拜了下去。

周禮有些措手不及，忙道：“別這樣，快起來。”

正說著，又有人圍了過來，人數更多。

“周大人！我們本是流民，都快死掉了，是您搭救了我們。那崔石中止施粥，又遣散我們自生自滅，是您不辭辛勞救助了我們，我們給您磕頭了！”

“周大人，我們本是縣城居民，若非您忙前忙后救治我們，我們可能已經感染瘧疾病死了，感謝您出手救助！”

田間塵土飛揚，人們磕頭不止。

周禮一時有些慌了，若讓他帶兵打仗他肯定不在話下，這么多人對他大禮膜拜，他倒是想要直接逃掉了。

又聽有人道：“大人，您之前忙，我們不好打擾您，但現在有了機會，請讓我們感謝您，畢竟我們手中空無一物，只有跪拜之禮了。”

人群越來越多，烏泱泱一片。

周禮感覺胸口谷銅錢溫熱起來，知道聲望在提升，心下感慨萬千。

自古以來，老百姓的企盼其實很簡單，有飯吃，有衣穿，有房住，如此而已。

周禮自認為沒做什么，他只是想著發展壯大青山堡，卻無形之中給了這些人生活的機會，便已經讓他們感恩戴德了。

過了好一會，周禮方才脫身。

回到村落時。

鄭德便迎了上來。

“明公，六鄉的官員都到了，帶了錢財禮物來孝敬你。”

周禮笑笑，道：“設宴招待他們，我待會就來。”

“好！”

周禮就去換衣服，不緊不慢，心下歡欣。

才這么幾天，這些鄉紳就帶來了禮物，可見他們也是憋屈壞了。

之前的公孫元是個清廉的人，不與他們狼狽為奸，讓他們錯失了許多錢財。

后面的崔石又是個霸道的人，從來只懂得圈占強搶，將他們看作遼東崔氏的狗，又讓他們錯過許多機會。

如今周禮派出鄭德放出消息，他們肯定是忙不迭地來孝敬周禮，企圖恢復從前的地位，搜刮魚肉百姓。

周禮收拾了一番，進入大堂之中，那二十多位各地鄉紳便起身迎接，面露諂媚。

“下官等，拜見校尉大人！”

雖然如今周禮是代理縣令，但他身上還有個校尉之職，校尉遠比縣令大，故此先稱校尉。

周禮瞧著這些人一個個油光滿面，大腹便便，心里就來氣，大災之年，百姓餓得形銷骨瘦，這些人竟然還能吃胖了！

在場的都是各鄉的三老、嗇夫、游徼，雖然也算是官員，但都不入流，由鄉紳耆老們擔任。

周禮落座，眾人也就落座。

聊過一會，他們就相繼上前遞了名冊，大致都是說明他是誰，給周禮獻上了什么禮物。

周禮一一看過，心下不禁大喜！

算一算，這些人這次竟然總共送來了六十兩黃金，一千兩白銀！

這可不是小數目，縱然之前見識過了陽家的巨富，周禮也不敢小瞧現在這些禮物，不免歡欣。

換算一下，這些錢可以購買至少一千石糧食！

發了！

沒想到這些鄉紳們出手這么大方，僅僅是第一次送禮，就聯合起來送了這么多錢財。

看來他們倒是誠意。

不過嘛……這也說明他們的私藏更多，完全可以大力敲竹杠，讓他們吐出更多金幣來。

一眾鄉紳們謹小慎微地觀察著周禮的表情，按理說他們這次出手不可謂不闊綽，可怎么周禮看起來，不是特別開心的樣子？

甚至……有些慍惱之色？

啪！

他們正想著時，周禮忽然將手中的冊子丟在地上，面色驟然變冷。

“朝廷任我為昌黎縣令，目的是主管一方，安定庶民，你們既為各地鄉官，當要認真輔佐我，盡心盡力！”

“可我怎么看……你們一個個都是不樂意的樣子？”

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