張嬤嬤喘著氣，額上沁出細汗，拉著夏蓉蓉的手腕就往內室走，直到隔著屏風才停下，壓低聲音道：

    “夏姑娘，老奴是拼著性命來的！老夫人在里面快熬不住了，整日抑郁寡歡。那阮如玉仗著有孟淮止護著，也不把老夫人放在眼里，老夫人說唯有姑娘或許能幫襯一把，老奴才敢前來。”

    夏蓉蓉端起桌上的涼茶遞過去，不著痕跡地抽出了手：

    “阮姐姐的事情，我怎么能幫到忙呢？蓉蓉現在只是借住在侯府，人微輕啊。”

    “老夫人說知道姑娘的難處！”

    張嬤嬤喝了口茶定了定神，突然撩起衣襟，從腰帶夾層里摸出一個油紙包，層層打開

    ——里面是一小包淡黃色的粉末。

    “這是老奴托人從外面尋來的好東西，催情的，無色無味，混在茶水點心都查不出來。老夫人的意思是，找個機會給那阮如玉下了，再安排個粗鄙漢子進她房里。只要壞了她的清白，哪怕孟淮止再護著，侯府也容不下這樣的女子，到時候她要么被亂棍打死，要么被發賣到窯子里，一了百了！”

    油紙包被塞進夏蓉蓉掌心，觸感粗糙，粉末卻細得像篩過的雪。

    夏蓉蓉垂眸看著那包藥，眼底情緒翻涌，面上卻不動聲色：

    “嬤嬤就不怕事情敗露？到時候不僅老夫人脫不了身，連我也要被牽連。”

    “富貴險中求啊姑娘！”

    張嬤嬤抓住她的手，語氣急切又帶著懇求，

    “只要除了阮如玉，孟淮止也沒法阻止書行再納新人，不是嗎？書行遲早也會想辦法放老夫人出來。老夫人說了，只要您肯幫忙，將來她重掌內院，定會認您這份恩情——您如今跟著孟書行回府，卻無正經名分，若有老夫人在背后扶持，不管是想求個好姻緣，還是要份體面的生計，都不在話下啊！”

    夏蓉蓉打斷她的話，將藥包攥緊，語氣發冷：

    “我知道了，嬤嬤先回去吧。這里人多眼雜，待我尋到機會便動手。”

    張嬤嬤見她應下，像是卸下了千斤重擔，又慌忙叮囑：

    “姑娘切記，此事只可天知地知你知我知，萬不可走漏風聲。”

    說罷，她不敢多留，攏緊衣襟，借著墻角的陰影，快步消失在夜色里。

    房門再次關上，屋內重歸寂靜。夏蓉蓉走到燭火旁，將那包藥粉倒在掌心，淡黃色的粉末在火光下泛著詭異的光澤。

    這細膩的觸感忽然刺痛了她的神經，思緒不受控制地飄回了年前的邊關小宅——

    邊關的寒風似乎還能透過記憶的縫隙吹來，帶著沙土的粗糲，刮得人臉頰生疼。

    破舊的窗欞下，她又想起了姐姐——那個到死都溫柔嫻靜的女子，說話時聲音輕得像云。

    臨死前，姐姐枯瘦的手緊緊拉著她的手腕，掌心的溫度一點點流逝，卻還費力地笑著說：

    “蓉蓉以后要好好的，找個踏實人，過安穩日子。”

    姐姐的眼睛里盛著純粹的牽掛，至死都不知，是自己這個親妹妹，親手將那碗摻了慢性毒藥的粥端到了她面前。

    白粥的甜香還縈繞在鼻尖，與姐姐臨死前嘴角溢出的黑血形成刺目的對比。

    “人總要為自己打算……”

    夏蓉蓉喃喃自語，指尖猛-->>地攥緊，掌心的藥粉硌得皮膚發緊，眼底閃過一絲與平日柔婉截然不同的狠厲。

    若不除掉姐姐，如今跟著孟書行風風光光回侯府的，又怎會是她？

    難道要她眼睜睜看著姐姐穿金戴銀享盡榮華，自己卻在邊關做個面朝黃土背朝天的農婦？

    她不甘心！從來都不甘心！

    既然已經踏著至親的血走到這一步，她還有什么退路？唯有向前，不斷向前！