顧盼怡氣得臉色發白：

“你！”

阮如玉忽然湊近顧盼怡耳邊，用只有兩人能聽見的聲音輕輕說道：

“我勸你死了這條心。有我在一日，孟淮止眼里就永遠看不見你。你若不信……”

聲音里帶著若有似無的威脅，

“我自有辦法讓他對你更加厭惡。”

話音未落，遠處傳來腳步聲。阮如玉立即退開數步，瞬間換上溫婉面容，聲音輕柔卻字字誅心：

“盼怡姐姐放心，如玉一定好好‘勸勸’小叔叔，讓他明白姐姐的‘苦心’。”

這刻意加重的話語讓顧盼怡怒不可遏，當即揚手欲摑——

就在這時，回廊盡頭傳來一聲冷喝：

“住手！”

孟淮止快步走來，一把將阮如玉護在身后。阮如玉立刻順勢依偎在他身側，眼眶微紅，聲音帶著顫意：

“小叔叔……盼怡姐姐她……我只是想與她好好說話……”

顧盼怡氣得渾身發抖：

“淮止哥哥，你莫要被這賤人騙了！方才她根本不是這般……”

阮如玉輕輕拉住孟淮止的衣袖，淚珠恰到好處地滾落：

“小叔叔，都是如玉不好……不該與盼怡姐姐說話……”

孟淮止見她落淚，語氣更冷：

“顧小姐，請自重。”

顧盼怡看著依偎在孟淮止懷中的阮如玉，又急又怒：

“淮止哥哥，你睜大眼睛看清楚！這個賤人最會裝模作樣！她方才分明不是這般柔弱！”

阮如玉將臉埋在孟淮止胸前，肩膀微微顫動，卻在無人可見處，對顧盼怡露出一個得意的笑。

“顧小姐。”

孟淮止語氣如冰，

“若再出辱罵如玉，休怪孟某不留情面。”

顧盼怡死死攥著衣袖，指甲幾乎掐進掌心：

“你會后悔的！總有一天你會看清這個賤人的真面目！”

孟淮止不再管顧盼怡的歇斯底里，護著阮如玉回到席間，宴會很快恢復了表面的平和。

絲竹聲再起，觥籌交錯間，不少官員舉著酒杯前來向孟淮止致意，語間盡是奉承。

更有幾位女眷主動與阮如玉搭話，稱贊她的衣著首飾，話里話外都在示好。

“阮夫人這玉簪真是別致，襯得您膚色又白又亮。”

一位身著絳紫錦袍的官員夫人親熱地挽住阮如玉的手，

“早就聽聞阮夫人蕙質蘭心，今日一見果然名不虛傳。”

她刻意壓低聲音，

“孟尚書待阮夫人真是體貼入微，方才見二位站在一處，當真是……賞心悅目。”

阮如玉垂眸淺笑：

“夫人說笑了，小叔叔只是念在我是書行未亡人，多加照拂罷了。”

另一位貴婦湊近幾分，狀似關切地問道：

“聽說前些日子夫人不慎落水，還是孟尚書親自相救？”

她眼波一轉：

“這般悉心照料，倒比尋常叔嫂還要親近些呢。”

阮如玉端起茶盞，借著氤氳的熱氣掩去唇邊的冷笑。

這些人的奉承背后，分明是在試探她與孟淮止的關系。

她抬眼望向正在與顧元忠交談的孟淮止，柔聲道：

“諸位夫人，快別打趣如玉了，倒讓我無地自容了。”

她應答得體，卻在轉頭時，敏銳地捕捉到不遠處幾位貴女竊竊私語的模樣。

就在這時，門外傳來通傳聲：

“二皇子、六皇子到——”

顧元忠連忙起身相迎，賓客們也紛紛行禮。

齊元舟面上帶著得體的微笑，與齊元浩一同入席，目光卻在掠過顧盼怡時閃過一絲不易察覺的厭煩：

“今日鎮國公設宴，本王豈能不來。”

他說著場面話，目光卻投向孟淮止的方向。齊元浩則徑直走向孟淮止：

“孟尚書，許久不見。”