顧元忠臉色微變：

“這……會不會太過……”

“怎么？”

孟淮止眸光如刀，

“顧小姐當眾誣陷如玉時，可曾想過‘太過’？若國公爺覺得委屈，大可不必前來。”

阮如玉裝模作樣的拉住孟淮止的衣袖：

“小叔叔……”

“此事沒有商量的余地。”

孟淮止語氣堅決，

“要么當眾認錯，要么就此作罷。”

顧元忠沉吟良久，終是咬牙道：

“好，就依孟尚書所。我會讓小女當眾奉茶道歉。”

顧元忠離去后，花廳內陷入一片沉寂。阮如玉輕輕松開攥著孟淮止衣袖的手，聲音輕得幾乎要散在風里：

“小叔叔何必為了如玉，與鎮國公府鬧得這般僵……”

孟淮止轉身面對她，目光在她微微顫抖的睫毛上停留片刻：

“你以為我是在為難顧元忠？”

她抬起頭，眼中帶著幾分惶惑：

“難道不是么？”

“我是在護著孟家的臉面。”

他的聲音沉穩，卻帶著不容置疑的分量，

“若是這般輕描淡寫地揭過，往后誰都可以欺到你頭上。”

孟淮止向前一步，陰影籠罩著她：

“有我在，你不必再對任何人低頭。”

“可是……”

她欲又止，終是輕聲說道，

“這三日的宴席，如玉怕是不便前去。”

孟淮止眸光微沉：

“為何？”

她抬起眼簾，眼中帶著幾分難的憂慮：

“近日流四起，都說小叔叔待我太過特別。若是此番再與小叔叔同赴宴席，只怕……”

她的話沒有說完，但未盡之意已然明了。

“怕連累我？”

孟淮止的聲音聽不出情緒。

“是。”

她輕聲應道，指尖無意識地絞著衣帶，

“如玉已是孀居之身，實在不該再與小叔叔走得太近。那些閑碎語，若是損了小叔叔的清譽……”

“清譽？”

他忽然向前一步，陰影再度籠罩住她，

“我孟淮止行事，何須在意他人眼光？”

他的聲音清晰地傳入她耳中，

“你隨我同去。”

三日后，鎮國公府。

今日這場宴席，明面上是顧盼怡為前事致歉，但滿座賓客都心照不宣——

這不過是鎮國公府為挽回顏面所做的場面功夫。

阮如玉隨著孟淮止踏入花廳時，原本喧鬧的席間頓時靜了幾分，隱隱有竊竊私語聲傳來。

她微微垂首，纖纖玉指輕輕拽著孟淮止的衣袖。

這個看似無心的動作，恰好落在主位上的顧盼怡眼中。

顧盼怡今日穿著一身略顯素凈的橙黃衣裙，發間只簪著一支碧玉簪，與她往日明艷張揚的裝扮大相徑庭。

“淮止哥哥！”

她的目光在阮如玉拽著孟淮止衣袖的手上停留了一瞬，隨即垂下眼簾，掩去眸中翻涌的嫉恨：

“盼怡恭候多時了。”

孟淮止微微蹙眉，側身將阮如玉護在身后：

“顧小姐，記得今日該做的事。”

顧盼怡只好端起茶盞走到阮如玉面前，行禮時指尖因用力而微微發白：

“前日之事，是盼怡糊涂。”